古语云：结交须胜己，似己不如无。从本文看，胡适所交的朋友，令人羡慕。
1909年，胡适离开中国新公学，茫然不知所归。当时，他的家已不可救药地衰落下去。于是，他只得寄居在上海，与一帮酒肉朋友混在一起。他的生活也一天天堕落下去。
中国新公学有个德国教员叫何德梅，他父亲是德国人，母亲是中国人。这位何君能说广东话、上海话、官话。此人是个中国通，中国人的玩意儿，他样样精通。当时的胡适就和他同居一室。何德梅常邀一帮朋友打麻将、喝酒。这样，不到两个月，从打牌到喝酒，从喝酒到叫局，从叫局到吃花酒，胡适全都学会了。
眼看胡适在堕落的路上越走越远，他的两位好友十分焦急，一位是同乡许怡荪，常常规劝他走正道；另一位是王云五，他知道胡适变坏乃环境使然，故力劝他迁居。为了让胡适摆脱困境，王云五还推荐他去华童公学教授国文。
后来，正是在许怡荪的劝说与帮助下，胡适才下决心参加庚款官费留美考试的。当时，有三件事让他顾虑重重拿不定主意：一、他要筹一笔养母之费；二、有一点债务要还；三、要筹两个月的生活费和北上的川资。许怡荪替他一一解决，让他得以顺利抵京，安心复习迎考。
胡适到美国留学后，抽烟很凶。
1912年10月24日，胡适在日记里告诫自己要戒烟：
“自警曰：胡适，汝在北田对胡君宣明作何语，入忘之耶？汝许胡君此后决不吸纸烟，今几何时，而遽负约耶？故人虽不在汝侧，然汝将何以对故人？故人信汝为男子，守信誓，汝乃自欺耶？汝自信为志人，为学者，且能高谈性理道德之学，而言不顾行如是，汝尚有何面目见天下士耶？自今以往，誓不再吸烟。又恐日久力懈，志之以自警。”
为了给自己打气，胡适在这段文后抄录了两句名人名言。
“使过去的事情不再重演的唯一办法，就是在发生之前阻止它。”（吉勃林）
“在真理与谬误的冲突之中，个人和国家都要面对这样的时刻，究竟是从善还是为恶，一定要在此刻进行抉择。”（罗维）
在两句名言之后，胡适又对自己说了几句狠话：
“不知其过而不改，犹可言也。知而不改，此懦夫之行，丈夫之大耻。人即不知，汝独不内愧于心乎？汝乃自认为懦夫耶？知过而不能改者，天下最可耻之懦夫也。亏体辱亲，莫大于是矣。”
不过，胡适的烟瘾并未从此根绝，甚至越来越大。一位外国友人因此给胡适写了封信，劝其戒烟，此外国友人为：LouisP．Lochner。
胡适将这封信贴在日记里再次“自警”：
“曾在衣阿华听说你的身体状况很糟，所以为你感到非常担忧。老朋友，不知你是否仍然吸烟很凶？去年夏天我向你说过，像你这样吸烟实在是一个大错误。我这话是发自内心的。我是一个不吸烟的人，因此我的看法是，如果你不吸烟，你的身体状况一定会好得多的。请不要以为我是在向你说教，或是想对你指手画脚。说实在的，我对外国朋友很少有对你这么亲近。我认为你是一个难得的少有的人才，这并非阿谀你，而是诚恳的。我以为把你的智慧才能完全服务于社会，是你应尽的职责，因此，我想你应该特别注意保持身体健康。”
外国友人的关心让胡适不能不与自己的烟瘾作抗争，但仍是“屡戒屡复”。1914年7月18日，胡适再次在日记里痛下决心戒烟。
“吾年来志力之薄弱极矣，即戒纸烟一事，屡戒屡复为之，真是懦夫无志之为！吾去国以来，虽滴酒不入口，然纸烟之恶影响仍不少。”
胡适在日记里引用了一句名言：“吾今誓欲将吾所受于先人者，丝毫无亏损，留与吾之子孙。”
这句话出自德国剧作家、诗人戈哈特·豪普特曼的名著《东方未明》。胡适日记里把豪普特曼写成赫仆特满。对这位剧作家，胡适曾作过这样的介绍：
“赫氏前年（指1912年）得诺贝尔奖金，推为世界文学巨子。此剧《东方未明》，意在戒饮酒也。德国人嗜饮，流毒极烈，赫氏故诤之。全书极动人，写田野富人家庭之龌龊，栩栩欲活，剧中主人LothandHelen尤有生气。此书可与伊卜生社会剧相伯仲，较白里而（Brieux）（法国剧作家）所作殆胜之。”
丁文江只比胡适大四岁，但一直像大哥哥般“操心”着这个小弟弟。
胡适喜欢喝酒，在国外求学时虽不沾酒，但回国后应酬一多，胡适也就开戒了。丁文江担心胡适饮酒过量伤身体，就从胡适《尝试集》里摘出几句诗请梁启超写在扇子上，并把扇子送给胡适，提醒他戒酒。那几句诗是：
少年恨污俗，反与污俗偶。
自视六尺躯，不值一杯酒。
倘非朋友力，吾醉死已久。
清夜每自思，此身非吾有
一半属父母，一半属朋友。
便即此一念，足鞭策吾后。
丁文江的苦心，令胡适感动，说：“我很感谢他的情意，从此把他看做一个人生很难得的‘益友’。”
然而戒酒也和戒烟一样难，胡适屡屡破戒。丁文江为此很替胡适担忧，1930年11月，他连着给胡适写了两封信，劝其“毅然止酒”。
第一封信：
适之：
……我事体近来大忙，就没有立刻写信给你。但是屈指你将要离开上海了。在这两个星期中，送行的一定很多，唯恐怕你又要喝酒。特地写两句给你，劝你不要拼命——一个人的身体不值得为几口黄汤牺牲了的，尤其不值得拿身体来敷衍人。……
第二封信：
适之：前天的信想不久可以收到了。今晚看《宛陵集》，其中有题云《樊推官劝予止酒》，特抄寄给你看看：
少年好饮酒，饮酒人少过。今既齿发衰，好饮饮不多。
每饮辄呕泄，安得六腑和？朝醒头不举，屋室如盘涡。
取乐反得病，卫生理则那！予欲以此止，但畏人讥诃。
樊子亦能劝，苦口无所阿。乃知止为是，不止将何如？
劝你不要“畏人讥诃”，毅然止酒。
胡适在上海那段时间因交友不慎，赌博、酗酒、逛窑子，样样都学会了。那时的胡适，并未认识到嫖乃一种可耻之恶习。
赴美留学后，受美国观念的影响，他方醒悟：嫖乃人间大恶。因此，他呼吁国中人士，要树立一种新道德：
“今日急务，在于一种新道德，须先造成一种新舆论，令人人皆知皮肉生涯为人类大耻，令人人皆知女子堕落为天下最可怜之事，令人人皆知卖良为娼为人道大罪，令人人皆知狎妓为人道大恶，为社会大罪，则吾数千年文教之国，犹有自赎之一日也。”
对自己曾经的荒唐，胡适也做了忏悔：“吾在上海时，亦尝叫局吃酒，彼时亦不知耻也。今誓不复为，并誓提倡禁嫖之论，以自忏悔，以自赎罪，记此以记吾悔。”
虽然发誓禁嫖，但胡适偶尔也和朋友一道逛逛窑子，当然，只是纯粹观光性质。
1925年胡适应武昌大学和武昌商科大学的邀请，去武汉讲演了五次。在武汉，他见到不少新知旧友，非常高兴。一天晚上，他和郁达夫、杨金甫等友人看汉口的窑子生活：到了一家，只见东墙下靠着一把大鸡毛帚，西墙下倒立着一把扫帚，房中间是一张床，两个小女孩在上面熟睡。又一晚，友人李孤帆再次邀胡适等人逛窑子。在酒席上，有人给杨金甫推荐了一个妓女，席散后，杨金甫去了妓女的房间，妓女就对杨哭诉自己的遭遇，说她过的不是人的生活，要杨救她出苦海。胡适颇赏识这个妓女，说：“此女能于顷刻之间认识金甫不是平常逛窑子的人，总算是有眼力的。”当天晚上，回寓所后，胡适还和郁达夫等人谈到自己的一点观后感：“娼妓中人阅历较深刻，从痛苦忧患中出来，往往善于谈情说爱，过于那些生长于安乐之中的女子。”
1926年2月初，胡适的外国友人加纳特在上海巧遇胡适。有朋自外国来，胡适不亦乐乎，一天晚上，竟带这位友人去了杨兰春、桂姮两家妓院，想让好友开开眼界。没想到，他此举令好友深为担忧。加纳特回国后，立即给胡适写了封信，深情地劝胡适，不要把精力浪费在无用的嬉戏里。
加纳特在信里这样写道：
亲爱的胡适
……与你相处的日子正是春暖花开的时候，我印象深刻。……
可是，可是……有一个阴影，你在上海只是消耗你自己的精力。你必须离开上海，远离政治。我知道，这句话你已经说过四十次了，但是你必须这么做。将来的事很难预料，但我想，有一点可以肯定：上海的未来局势不容乐观。它是一个瘟疫区，得赶紧撤离！……
你已经登上了一座山峰，但不是你自己的山峰，你还有更多的工作要做。也许哥伦比亚大学的讲师席位正是你所需要的，它可以使你再次回到你自己的轨道上，做你自己的事；可以想见，十年后你成绩斐然，又可以出国访问。但无论如何，你得赶快撤离上海！
……我们已经制造一个“文明”的地狱，里面充塞着各种奇技淫巧和肉欲享受。我还没有见到，有什么力量可以防止中国重蹈西方之覆辙。……生活在那座城市并不合算，赶紧撤离吧！
你亲爱的L·加纳特
1926年3月5日
这封信让胡适感动不已也愧疚难当。他给好友去了封长信，在信中保证：“要严肃地做个人，认真地做番事业。”后来，在给妻子江冬秀和好友徐志摩的信里，胡适同样信誓旦旦：改掉自己的坏毛病，严肃做人，认真做事。
在胡适众多的朋友里，论待人的诚恳，存心的忠厚，做事的认真，许怡荪当推第一。胡适认为，和许怡荪相处久了，没有一个人不受他感化的。胡适到美国后，他给胡适的第一封信就是：“足下此行，问学之外，必须祓除旧染，砥砺廉隅，致力省察之功，修养之用。必如是持之有素，庶将来涉世，不至为习俗所靡，允为名父之子。”许怡荪和胡适通了近十年的信，从来没写过一个潦草的字，几乎没有一封信里没有规劝、勉励胡适的话。胡适留学归国，许怡荪仍常给胡适写信，提醒他“莫走错路”、“举措之宜，不可不慎”。
美国散文大家爱默生说：“朋友的交情把他的目的物当做圣看待。要使他的朋友和他自己都变成神圣。”胡适说：“怡荪待朋友，真能这样做。”
