45节、尊贵看上下，财神分文武
几人寒暄之后分主次坐下，北城宦商周全福坐上首，因为他是红顶商人，戴有官帽，类似于今天的国企老总，所以他位尊坐上首。其次东城绸缎商段祺端坐周老板之右，因为他年长财丰，他身旁坐着耿思，因为耿思今天做东。左边以次坐着西城布衣行的大掌柜应天畴和南城百货铺掌柜朴熙财，因为这二人年轻财势不及段老板和周老板。
五人坐定，真个是一二三四五，金木水火土，尊贵看上下，财神分文武。虽然都是商人，也分三六九等。虽然都是朋友也分身份高低上下，虽然都是经商也分取金木水火土五等财路。何谓金木水火土五等财路？所谓财，《说文》说：“财，人所宝也。”不外乎五谷和贝币。古人以食谷为纳财，以贝币为贸易。以贸易为贿赂，而贿赂有赠予、易换和竟卖。而财是人所拥有之宝贝，可以赠予、易换和竟卖。而人所拥有之宝贝又有优劣差异之分，分一二三四五之类，分三六九之等，而一二三四五类、三六九等又分金木水火土各色财富。而这金木水火土各色财富又是五谷和贝币的五种象征。
这其中以金土之财最盛，以水木之财次之，最弱火财。火为燃烧之物，其光可明，其热可暖，故火财易分，众人之财也。这也是火红不担财，担财必分夺的道理。而金土之财最盛，因为金本身就是稀有之物，是货币的代名词，当然金财贵重了。所以但凡是八字日时见庚辛申酉者没有穷人，不富即贵，家财丰盛。而土财之所以也盛，盖因土性厚忠之故。
待五人分主次坐定，翠竹也端住热茶走来了。
翠竹来到耿思身边，正欲上茶，耿思却道：“翠竹，不烦劳你动手了，少顷美仙院的谭妈就来了，你去准备午饭去吧。”翠竹听见主子说，脸一下红到耳根，急忙放下手中茶壶，低头后退一步，偷看一眼耿思，不耐烦地转身走开了。
翠竹走后，耿思道：“今个天请几位掌柜来没有别事，只是小弟久日未见几位大爷心中十分想念，故请几位来舍下草堂小叙，少顷有美仙院的谭妈带上她的校书过来，陪大爷们吟诗作赋，温茶饮酒，咏唱今古。各位尽情玩，今天是吟风弄月，不醉莫归。”
“既然有校书作陪，谁还想要归家！你让俾人给我准备一间客房，今晚我是不会走的。哈哈…。”宦商周全福接口道，随后大笑起来。商人多豪爽，无爽不商人。但凡是尖酸吝啬之人充其量只是个土鳖财主，难入豪富巨贾之流。所以大腹翩翩的红顶商人周全福一听说有教坊女作陪第一个说不走了。
其余三人也随和道：“既然有教坊女作陪，我等也不归家了，只是你这女校书可新可美？”
“当然是谭妈新进的校书了，听她说是刚从西域纳降来的，都是官宦贵人家女儿，诗文书画，吹拉弹唱样样精通，会多国语言，只怕你我消费不得，力不从心哩。”耿思笑道。
“这可好，我走南闯北，虽在燕赵大名府也曾幽会过西域女子，但那只是娼人而已，没见过你说的诗文书画，吹拉弹唱样样精通的校书。既然有如此雅致之女，我岂可错过，必要验明正身，以确深浅了。哈哈…。”说话的是东城绸缎商段祺端，言罢也哈哈大笑起来。
正言间，大门外有嘻笑声老远传来。人说三个女人一台戏，更何况一群女人呢？嘻笑声早从门口传入院落，绕到凉亭了。
正在谈笑的五人一起把头扭转向了大门，大门外早有仆役接着，引导着往院内凉亭走来了。
