有书则长，无书则短。
一路无话，这一日二人来到一个大镇，唤做石塔镇。
皆因早年间黄河决堤，将此地淹没，洪水退去后，此地留下一座石塔得名。
石塔并非人工雕琢，实乃几十块圆石板天然叠放在一起，形似石塔。
石塔落成以后，此地再无水患，周遭居民自发以石塔为中心，组成如今这个大镇。
西方侠于洞海住宅据此西行半日路程即可，袁凡二人决定就此住店安歇，明日早起赶路，寻访西方侠。
虽是江湖中人，但念其上些年岁，也须讲些坊间风俗，过午不便登门。
石塔前驻足，观赏了一阵，大约一丈六尺高，圆盘轮廓的块块石板都是中间凸边缘薄，从小到大依次叠加，组成一座塔状。
想到大自然的鬼斧神工，二人啧啧称奇。
已是接近中午，二皇子提议先找个店房安顿下，再出来四处逛一逛。
袁凡点头称善，牵着马走向了不远处一家客栈。
上书龙飞凤舞三个大字——英雄店，下面一行小字李家老铺。
二人进了店家，专人牵马到后院刷洗饮遛自不必提，店小二儿也是热情招待，桌椅锃光瓦亮，也拿下手巾快速擦一遍，让人看着就舒服。
接着小二儿唱了几个拿手菜。
二皇子一点头：“都上！”
小二儿听完愈加殷倩招待，知道这两位是阔主儿，等下少不了他的赏钱。
酒菜摆上，二人吃喝，小二儿退到一旁候着。
也是闲得无聊，跟身旁的掌柜的说起了闲话。
“我听说今晚东家要去刘家府上拿妖，是不是真的？”
那掌柜的拨打着算盘，头也不抬：“有这回事，不过东家带俩徒弟去，你想看也看不了热闹。”
店小二忙点头：“这小的自是明白，就是打听打听。”
接着他又艳羡的说到：“据说那妖狐会采尽阳元，不知道是不是真的？”
账房掌柜没好气看了小二一眼：“你这小身板就不要想了，别在这杵着了，去看看客人有什么需要的。”
袁凡和萧甫都听到了妖狐二字，立马点手唤了小二儿过来。
“客官，您有什么吩咐？”小二态度很是恭敬。
萧甫很是受用，抬手赏了一个金叶子。
小二脸上欣喜，却不肯拿桌子上的金叶子：“客官，常言道有多大能耐端多大碗，小的没甚本领，拿了这金叶子反而是害了自己，尤其是在西凉地界。”
二皇子更是欣赏着店小二，他收回了金叶子，赏了小二一两银子，小二千恩万谢的接了。
看他收起了银子，萧甫开口说道：“方才你与掌柜谈起妖狐的事情，可否细细的讲与我二人？”
小二见有人问起这事，立马来了精神。
“客官您问这事情啊，这是我们石塔镇刘家府上的事情。”
“这刘员外祖上就是乡绅，他老人家也早年中举，只是一直不曾做官，现在在家盯着刘公子的功课。”
“刘府公子自幼生得齿白唇红，面目白净，又颇有些文采，深得刘员外喜爱。”
“那一日刘公子与几个要好的文生同起去郊外赋诗，见到几名路过的女子，一时间诗兴大发，以那几名女子为题，做了一篇佳作。”
袁凡听完抬头看向了小二，他想到自己猜测的果然没错，这个组织炼药是有一定的文采要求的。
小二以为袁凡要听那首佳作，连忙解释:“恕小人我才疏学浅，不曾背的。”
袁凡摆手：“无妨，你且说下去。”
小二唱喏：“不想那次就被妖狐盯上，自那以后，每隔一月妖狐便来寻刘公子采阳元，今日晚间正是那妖狐来袭扰的日子。”
袁凡萧甫二人对视一眼，看来又有线索了。
袁凡问道：“你说贵店东家今晚去拿妖，看来店主东也是有些本领的？”
店小二立马手拍胸脯，自豪的说到：“那是自然，东家是长臂飘然叟，西方老侠于洞海。”
二人听完猛地站起，吓了小二一跳。
萧甫抢先开口：“店主东是西方侠？”
小二连忙摇头：“东家是老侠的高徒，顶门大弟子，铁爪金鹏李垣，本来刘府是打算请老侠出山的，但老侠说自己年岁已高，不便于人动手，就让他们找到东家。”
二人听完也点了点头，等下结交下李垣，拜访西方侠也算有些门路了。
萧甫又好奇起李垣的来历了：“不知贵店东家是如何学艺的？”
小二连忙说到：“那还是东家幼小之时，此店唤做李家肉铺，不像现在这般大，还只是一个屠宰牲畜的肉铺，东家老父自己开店做掌柜，东家在店里帮工。”
“由于石塔镇处交通要地，南来北往，东来西奔的都会在此地打尖住店。”
“东家自幼练出了一身屠宰本事，那一日老侠行商路过此地，正看到东家在街边杀猪。”
“只见东家左手抓住捆猪绳子，仅一提便将偌大肥猪放到砧板上，左手一按那肥猪便动弹不得，右手尖刀一刺既收，放下尖刀拿起血桶顶在刀口上猪血才喷洒而出。”
“老侠见到东家天生神力，又见到这杀猪的本事，立马起了收徒的心思。”
“东家自幼也喜欢舞枪弄棒，只是家中事务繁忙，也没有银钱寻师访友，一听老侠名号立马跪地叩首，口尊师父。”
“老侠给东家老父留了养老的银子，就带走了东家。”
“东家随老侠学艺一十五载，白日里学拳，夜里练气，习得一身本领。”
“那一日老侠说与东家，非是他不再教，而是东家资质所限，只能学到那里，东家叩首谢恩，洒泪分别，闯荡江湖三年五载，被江湖喝号唤做铁爪金鹏。”
“只因老侠少时杀意太重，老来改了性子不喜杀生，东家回到家乡后也不再做屠宰行当，招了掌柜的和小的这等伙计，将铺子改做了店房。”
“此地里距老侠不远，逢年过节东家总是要去老侠府上拜望。”
二人听完点点头，仍是萧甫发言：“不知小二可否与我二人引荐一番。”
小二面露难色：“这个要恕小的没那本事了，您二位可以报了名姓与店掌柜，让他去引荐，虽然我等都随东家学些拳脚，但店掌柜已是记名的弟子了。”
萧甫听完拉着袁凡马上跑去了柜台前：“掌柜的，不瞒你说，我二人也是江湖人士，来此地特为走访此店东家铁爪金鹏李垣。”
掌柜行了个江湖抱拳礼：“如此说来，还要请教二位名号？”
萧甫仍是那一套，立马来了精神自报家门：“我自幼上高山学艺，师从益州八卦山，老师有个名号。”
“徒不言师讳，我恕个罪说，他老人家叫赤目阎罗司徒朗。”
“我随恩师苦练六十余日夜，学成归来，在京城也闯出了小小的名号。”
“人称京城第三侠，碧目神拳萧甫”
掌柜乍一听是赤目阎罗的徒弟，还以为是寻仇的。
又听到什么学了俩月，号称碧目神拳京城第三，完全没听过，以为是招摇撞骗的混子，打算应付两句就不再理会。
毕竟开的是店，讲究个和气生财，二人远来是客，出手还很阔绰，不能过于得罪。
因此掌柜只是随口应和：“哦，幸会，幸会。”
萧甫刚报完名号就想到不对了，当初西方侠可是要剿灭司徒朗的，吓得他师父远逃海外一十五载，现在想来也是这期间老侠收的李垣。
连忙找补：“提我不算什么，提起这位可是赫赫扬名，这位即是鼎鼎大名的，剑无形，人无形，百里无形，荡北侠，袁凡是也！”
掌柜听完立马抬起头，看向了袁凡，然后又呼喝小二快去后面通报。
他转过柜台深施一礼，说到：“原来是北侠驾到，不曾远迎，还望恕罪，二位请随我来！”
