城外果园，梨树花下，躺着两具尸体。身下垫着睡袍，两名男性受害者赤身裸体，闭目闭嘴，外表无明显伤口，双手交叉遮住下体生殖器官。在现场四周发现大量火药屑，一只玉镯、一本《礼法》、一把纵向断裂的木刀，在尸体旁有序摆放。死者身份很快确定，冬方皇帝和他的三儿子。凡冷萃来使东陈看着两具尸体，突然嘟囔出这么几句：“狱事莫重于大僻，大僻莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，直枉屈伸之机括，于是乎决法中。”
案发前日，以莱王城，天明，阴雨。冬方悠裳、白喜、以鸿正于别院观景，园中花草茂盛。因为之前往往有家姐以枉然和姐夫纪德在场，以鸿从未与白喜夫妻二人单独相处过，此时明显不自在，很快就闪人了。
不一会儿，冬方纪德加入白喜夫妇二人赏花的行列。三人听雨，难免谈到冬方皇帝。纪德脸色阴沉：“父亲昨晚跟我说，悠裳被绑架那次，其实他早有预警，也知道以莱的摄政王暗中资助叛逆。为了将匪徒一网打尽，”他看着妹妹，“不顾你的安危，用你做诱饵，终于使他们陷入圈套。”又转向白喜，“就算是皇帝，也没料到其中一伙叛军会错绑了你。”
案发前夜，以莱城外，克雷格米勒城堡。以枉然、以鸿姐弟两人，秘密会见多名冬方军官及政客。杀手村上和他新收的侍从，充当护卫兼看门狗。会散离场后，村上对自己的侍卫说：“刚才以枉然那一席话——‘冬方战国时的刺客说的好，士为知己者死。难道就没人愿意为我除去这块心病吗？’你听出几种意思？”
侍从回答：“似乎是在暗示什么。不太确定。”
“‘刺客’、‘除去’、‘心病’，她重读了这几个词，‘士为知己者死’这句话，她说了两遍。”
“你这么一说，倒真是。”
“说完她又移身到门口，意味深长地盯我一眼，压低声音的同时，又确保在场的人都能听得到，‘听说先生有替人解忧的好名声，这项顽疾，是时候根除了。’”村上轻笑一声，“‘顽疾’指的是冬方皇帝，老而弥坚，老不死。”
侍从对此感到十分的诧异，一时间陷入深思。
“以鸿当时什么反应，你注意到没有？”
“很犹豫，眉头拧成一团，拳头攥紧又张开，低着头，透过手指间的缝隙看地面。”
“意思是虽然不情愿但还是默许以枉然的指令，”村上话锋一转，“你猜我是什么出身？”
侍从回答：“未有耳闻。”
“我父亲是杀猪的。你呢？”
“打铁匠。”
“我需要帮手，毕竟是皇帝，层层守备。”见侍从不说话，他直白地讲道：“干完这一票，以枉然可就成了我们的‘知己者’”
侍从打断村上，“我懂我懂，大富大贵。”说到这，他顿了一下，“刚才有几个冬方大臣那副害怕受到牵连的样子，到时候万一事情败露...”
“如果用冷兵器，保不齐查到我们。要做到干净利落，不留痕迹，还是要用火药。”
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东陈翻阅完审案人员的笔记，还是一头雾水。案发当夜，突然一声大爆炸，整个以莱城似乎都震了震。爆炸源头附近的居民，还以为是有军队突袭，正使用火炮攻城。目击者向他详细描述了第一时间爆炸现场的惨状，断壁残垣，荒凉满目，之前从没见过那光景。摄政王残留的躯体被掩埋在层层瓦砾下，很快被挖掘出来。而冬方那两具尸首，几个小时后才现身六十英尺外的城外果园。
有目击者称，案发前夜两名行踪可疑的男子在皇帝住宅附近出没，还听到一声男子的惨叫，似乎是在求饶。皇帝和家人没和其他冬方随行人员一起暂住克雷格米勒城堡，而是选了栋简陋的四合院，离城墙很近，离摄政王和以氏姐弟所在的荷里路德宫不到一英里。摄政王多次拜访冬方皇帝，除了问候饮食起居，更免不了深夜长谈。悲剧发生时，以枉然姐弟正在荷里路德宫为国内一对新夫妻举办假面舞会，两人全程都在显眼处。
案发当夜，大雨倾盆，偶有电闪雷鸣。三人躲在暗处，冬方纪德收起纸伞，任凭豪雨浸透身心。白喜和悠裳站在身后，伞打得很低，面容藏住大半。远处屋内灯火通明，父亲、三弟和以莱摄政王的侧影跟着烛火的节奏跳跃了一下。此情此景，与几日前的情形何其相似......
冬方纪德问皇帝：“遇到妈之前，当时和你在一起的那个女人，叫什么来着？”
“洛。”
“好名字。”
“1515年和洛认识。用你们年轻人的话说，‘一见钟情’。她带我私奔到凡冷萃，在酒庄旁边的一个小村子里安顿下来，靠摘葡萄过日子。”
纪德在心里嘟囔：风流韵事。
“后来庄园易主，机缘巧合结识了新东家的女儿弥。她霸道地跟我说，干了这杯葡萄酒，你就跟着我吧，不愁吃穿，想去哪玩我带你。见我没当场答应，她回去后雇人调查我，挖出了我的身份。于是又来找我，说服我说有弥家的支持，皇帝稳做。我同意了。”
纪德吃惊地问：“还有这事？头一次听说。后来呢？”
“向洛道别后，我便做好和弥订婚的准备。结果第二天她死了。”
“什么？”
“雨大，她走河边，又喝醉了，不甚滑倒，掉水里淹死了。那之后不久，又和洛重归于好。”
“那最后为什么和妈结婚了？”
皇帝陷入沉默。
纪德刨根问底：“为什么娶的不是洛？”
“我也说不清楚，”皇帝见儿子有告辞的意思，“这些话我是没机会和你大哥说了。”
“他恐怕不会听你的。大哥生前不向学，只想舞剑作画，你不让，他就把大傅们规定他熟读的书都拿去烧了。他尤其恨那本《礼法》，只因为你说它是冬方思想的支柱和基础。”
“你大哥想当然地用自己的理想主义仲裁司法事宜，很多理念都与我背道而驰，还险些打破我多年经营的党派均衡。”
“你给大哥那么多的期望和压力，又怎么能气他叛逆。大哥的遗言你忘了吗，‘是有了人才有礼法，又怎可能是有了礼法才有人呢。圣人也曾说不要看礼法规矩的末端，而是看人心。’”
