听说这是停战协定签订后十年间冬方第一次向苏京派出使节，来人还是王权第三顺位继承人，而不是什么政治意义上可有可无的庸人。白纤艾对冬方帝国的认知怕是比苏京坊间传闻的版本都要空洞不少。在苏京官方的版本里，冬方纪德久攻苏京不下，不得已才停战。不过对于谈政治就像谈天气的白纤艾来说，这种是非黑白倒像是二流小说的设定，还不如让自己给冬方这行人做个总结。先不想这些吧，扫一眼镜中的自己，没怎么顾及镜中人的感受，急匆匆起身离开。想想能在庆典上见到些新面孔，而不是那堆脸熟到不行的外国显贵，倒也不赖。
她花了好长时间才适应自己脑海的那些声音，才学会降低它们的音量。刚出现的那阵子实在是折磨：他人深藏的忧心，不满，愿景，那些羞于开口耻于回首的事......不知道冬方来人的所思所想能不能在她的日常里激起二三波澜。在得知这项决定之后的短短几周里，纤艾整个人埋在冬方文里，整日只与那几个冬方语学士待在一起，结果也只是在冬方语上有所小成，一开口还是浓浓的苏京口音。自己的目的也就是能听懂而已，纤艾边走向中央大厅边自我安慰道，反正交流还是用通用语。看来还是处处躲不开政治，纤艾来到大厅偏门入口，一脚踩进门后刺眼的金碧辉煌。
这间苏京殿是曾祖父修建的，由他亲自参与设计，离城中心四英里，临近苏京河；宫殿最南端的王室画廊挂着两幅巨大的装饰画，描绘了亚瑟王的传奇事迹；这座充满童话气息的湖中城堡，志在连接已逝的神秘时代与现代。曾祖父当年经常带着王室权贵于河上泛舟；各家族船头插上彩色旗帜，争相竞渡。
人还是那些人。好些他国的王室女眷，白纤艾避都避不开。其中最显眼的还是来自阿真庭的安雅，被众人围在中央。抑制住人群带来的重压感，缓慢踏出又一步，分出一道目光向安雅致意，开始在几伙人堆中搜索冬方城的来人：凡冷萃，莉兹；布瑞坦尼亚，迪安卓；阿美尼亚，瑟希利......不细看实在发现不了她们身着的裙服上带着各国性格的修饰：斯班尼亚身着的热火，格曼尼科斯一贯的拘束，布瑞坦尼亚掩不住的羞怯，格瑞斯顾盼间的优雅，阿真庭自觉压抑着的狂野，阿尔斯太独处一角的忧郁。
白纤艾在人群中逆流而行，找到堵塞的源头，冬方有常。
冬方有常站在二楼楼梯扶手处，宽袖长袍，青色圆领，腰上垂挂表带，倚着身后穿著旧式盔甲的骑士塑像，那套盔甲据说是曾祖父穿过的。旁边几位同行的冬方女性，身着大褶花冠裙，裙宽为六，纹饰精致，绣有花鸟。关于苏京和冬方的历史演义常见于小说、戏剧和诗歌中，使得苏京大多数人对冬方的服饰和文化十分熟悉。这是诗歌和戏剧创作的黄金时代，虽然审查严格、处罚严厉，尤其是对和宗教、政治话题相关的作品，但因为新印刷技术的发明，势头难挡。今年苏京河南岸开设了第一家大型剧院，另有四家正在建设中，分别为天鹅、希望、玫瑰和环球。若剧院前旗帜飞扬，则说明当天有戏上演。
白纤艾走上石制楼梯，轻握扶手。虽说和冬方有常对话的只有三五人，世家大族不论和冬方国之前是敌是友，都偷偷关注着三皇子的一举一动，真正和他对话的倒是些无足轻重的宦官。纤艾还没迫切到用远嫁他国作为逃离自己每天面对的现实的方式，不过若是哪天沦落到冬方，不知站在父亲的对立面会是什么感觉。
似乎注意到她的凝视，冬方有常从周围的宦官中脱身，向她走来。
和他目光相触的前刻，纤艾眼前忽然雾蒙一片。冬方有常明明离她一二米，却深处迷雾中。再次集中注意力，与他眼神相会，读到的仍是一片空白。在他眼中看到的，只有自己不解的神色。他脸上疑惑的表情映射在她的瞳孔里，又慢慢消融了，只剩一张面无表情的脸，向她点头致意，“你找的冬方语学士感觉都是些半吊子，让你读了堆无用经典。”读到的他的首个想法，竟不是用冬方文表达，而是带着苏京偏远小镇腔调的苏京语。亏她这几月还速学了冬方文。那几本又厚又无聊的旧书当然是碰都没碰，主要是不忍心打搅上面积了几寸的灰尘，倒是逼着一个小学士给她“借”了几本冬方市井间的读物和禁书。前者不是在谈情就是打着侠仙怪鬼的幌子谈情，后者嘛......
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白辛姚有很多秘密：
1.作为苏京白家的长女，她并不排斥自己与生俱来的特权。2.很小就开始从家里的酒窖偷酒喝，到现在可以说对各国酒酿都很有研究。3.经常独自一人来到这间废弃的破屋，和阴影中的那个生物作伴。
但是这几天它却了无音讯，大概是厌倦和她的闲聊，不辞而别了吧。要说没了它日子并不显得孤独倒是假的。刚开始到以为真遇到了魑魅鬼怪，但一细想，它们似乎也没必要和她谈天说地。白纤艾敲敲门，说自己先走一步。小妹总是这么没耐心。为了今晚庆典上冬方的来人，纤艾这几个月都很不安分，自己还忍不住嘲笑了她几次。
催眠般的低语声从挂在四周墙壁上的燕尾蝶标本中传来，熟悉得让人心安。这些都是母亲生前的收藏，原封未动无人惊扰，只有父亲会不定期过来，伫立良久，所以辛姚每次来这边，都要先小心确认屋内是否无人。对母亲的印象已经非常稀薄，原因嘛，大概本来就没什么让人好怀念的吧。玻璃瓶里，燕尾蝶躯体的美感被定格在方纸上；虫签上写着学名采集地收集时间，手写字体精细严谨；有些标本来自阿美尼亚北部的墨菲圆顶，和离它120英里的阿真庭，被放在特制的标本盒里，四周放置萘粉、樟脑粉、石炭酸等驱虫防霉剂。小屋躲在山脚下的树荫里，常年干燥通风，大部分标本都还未褪色脆化。
“又在烦恼什么？”苏时似装容齐整，推门而入，肩搭披风，身着软管马裤，天鹅绒外衣，褶裥领领口宽阔。提到苏时似，倒有些烦心。若不是父亲收养了他让他成为王储，他俩的相处才不会变得如此不自在。
苏时似仔细看她一眼，然后扭开视线，“还记得小时候，有一次出去玩，大雨忽至，你很生气。冬方悠裳...母亲实在没法子，只好带我们到这屋来。里面的蝶骨样本千奇，不能出行的懊恼全都拋之脑后，窗外的雨声似乎也小了不少。那之前还一直琢磨母亲都在里面做些啥，有时候一待就是几小时。现在想想，在知道自己身有重病后才她变得那么寡言少语的吧。”苏时似没有停下自己的独白，“没对我们隐瞒母亲的病情是对的吧。虽说有着那样的脾气，但当时你比我要成熟不少。”
“怎么突然缅怀起过去来了，好久都没听你谈到母亲以及这间屋子了。”
“虽说不是很确定，但我大概知道她躲在这里所为何事。”
“有必要弄清楚吗？父亲早就把这屋里的大部分标本挂了出去，挂在亭台楼阁，每一面墙，每一个拐角，每一次的抬头侧目之间。做到这个份上，只是为了扮演丧妻人的角色？唯一能宽恕他的人，已经和无情黄土作伴。如果诸多歉疚让他的目光还停滞在十多年前，那你让现在还仰视那个传奇一般的苏京王的人又该，”话停一半，深吸一口气，“说吧，有什么发现。”
苏时似犹豫半晌，“你肯定会喜欢的，”语气中却没有先前的热度。辛姚突然想到小妹纤艾，不知道现在是不是已经在大厅和众人推杯换盏，是不是已经找到了想找的人。“父亲让几波人来这修整过，难道还有漏掉的地方？”看来它消失的那几天是和苏时似在一起。
他呼唤着它的名字，时不时观察辛姚的反应，生怕她会不耐烦。“前几次都随叫随到，今天不知怎么了。”苏时似连忙解释，神色窘迫。
一抹猩红色出现在蝶骨群中，稍纵即逝。辛姚之前似乎从没注意到过这些光火。
“它问我今天怎么带了旁人一起。”苏时似声音里有掩不住的欣喜。这个生物，动机不明，让辛姚十分不安，“时似，它什么来历？”
“新生的物种，对外界不大了解，智灵成长却超乎寻常。到是个新奇的发现。”
“这可不大像你，还以为你会直接找一堆驱魔人过来。不过要是这玩意有心害你，企图附你肉身怎么办？好了好了，别那么一脸欲言又止，说说而已。纤艾肯定会喜欢的，我这就去叫她。”
辛姚刚要动身，才看清苏时似腰间有一陌生挂件，手工制作的绳链别具匠心，悬挂精心打磨的彩石，珠圆玉润。“你什么时候开始佩戴腰饰了？”
“你说这个啊。刚才路过大厅偏门的时候，正好撞见阿真庭的安雅，说是打算送给凡冷萃的王储，结果来的只有莉兹一人，空欢喜一场，就随手送我了。不好拒绝。”
“莉兹不是只有个三岁的弟弟嘛。”
“那她...噢。”
辛姚给自己倒了半杯酒酿，走到窗边小酌几口，全程背对苏时似，没有再开口。苏时似叹口气，把腰饰强行扯下来，一把扔到窗外，玉石跌落至屋外石路，一声脆响裂成数片。他走到辛姚对面，摊摊手耸耸肩，小心打量她的脸。挑挑眉，白辛姚递过手中酒杯，苏时似接过，一饮而尽。好像突然想到什么似的，他推开半掩的窗子，探出头左右瞅了瞅——可别砸到什么人。
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“《沙子记》、《银盆香》、《青阁影》？品味不错。小时候还当黄书看来着。”冬方有常继续说道，“看来传言不假，身上都是你母亲的影子，即使在苏京，黑瞳红发也是少见。”
“这阵子忘了染掉头发的颜色而已。要是生在一个普通人家，可能会像大多数人一样爱上这些遗传来的美。”白纤艾后退几步，打算就这么不辞而别。白辛姚和苏时似一直告诫她，不要轻易窥伺他人心事，今天才终于明白，之前那些被她惊唬到的人的感受。果然不是只有自己一人拥有这份读心术。不知道眼前人背负这种负担背负了多长时间，是不是和自己一样，生来就如此不幸。
冬方有常快步跟上去，“莫要惊慌。想知道答案的话就跟我来。”
她跟着他离开大厅，来到一条少有人走的小路上。一座废弃的喷泉孤零零地杵在那，小时候玩的秋千不见踪影。小路树影满布，领着他们到了一间陋室前。
“不晓得你是不是对怪力乱神之说已经见怪不怪，”附近突然传来一声脆响，打断了冬方有常的独白。
