原本冬狩的回程日期预定在十二月十五日，却不知因何缘故，而延迟到了十七日才起驾回銮。
回宫的前夜，营地内的众位王公大臣们，都不敢妄自议论。本是两位皇子随驾出行，可是不知怎么的，过了两日之后，便看不到裴禹的身影，反倒是二皇子裴恒，日夜跟随在裴恪的身侧，裴恪也似乎很是欣赏这位往日里不甚关注的皇子，有他在身侧，裴恪的骑射、猎杀无往不利。
早就听闻萧皇后一直陪伴着裴恪出行，但是裴恪对外宣称皇后身体不适，始终没有在众人面前露面，即便是在祭祀仪式上，也没有看到萧皇后的身影。这母子二人离奇的行踪，让众位大臣禁不住怀疑开来，但是所有的事情都没有定论，外臣们，也只好静观其变。
傍晚时分，晚膳之后，皇帐的帐帘被悄悄掀开，萧皇后弯了一下腰，便从中走了出来。身后跟着的，是小熙和萍儿。刚走出没几步，裴恪从身后撩开了帐帘，喊过萍儿：“皇后身子不舒服，就不要带她走得太远，就在营地里转转就好了。”
“是，陛下，奴婢遵命。”萍儿欠了欠身子，转过去扶住了萧皇后的右臂，缓缓朝着营地正中走去。一路无话，众臣看到萧皇后出来散步，纷纷行礼问安，但是萧皇后也只是淡淡地点点头，没有回应也没有理睬。
身后跟着的是萱妃化名的小熙和萍儿，刚走到帐外，萱妃一抬眼，便远远地望见营地正门处，裴恒的身后跟着三五个文臣武将，这其中，有早先就追随裴恒的几位武将，也有这几日里才改弦更张投奔到裴恒旗下的几位年迈的文臣，这些人在裴恒的带领下，走过正门，走向营地的各个角落，似乎实在安排嘱咐着起驾的诸多事宜，而裴恒虽然奉旨安排起驾回宫的事情，但是丝毫没有架子，只是一如既往地谦逊有礼，十分沉稳自信。
“娘娘，”萍儿在萱妃身侧小声地说道：“您看殿下，那举手投足，多有主君的气度啊。”
“萍儿，在这儿不要胡言乱语！”虽然萱妃听着这话，心里如同灌了蜜一般，但还是压低了声音制止了萍儿的话。
萍儿见状，立刻收声。
天子回銮的车马仪仗，布置得也是轰轰烈烈，从京郊十几里开外，就开始清退人群，而留守建康的几位妃嫔纷纷于建康城外等候迎接。
一路上，行进的仪仗走得沉着有力，满载着收获的喜悦，众臣们的脸上也是喜笑颜开。没有人再去管，离京时，裴恪身后是两位皇子，而回銮时，却变成了一位。
也许所有人都不会在乎了。毕竟眼前的这位意气风发的皇子，深受皇帝的赏识，无论是处事能力还是应变反映，都处理得井井有条，即便是那些奉礼为先的老臣们，也不由得对裴恒另眼相看开来。
走到了建康城下，留守的几位妃嫔纷纷下跪，裴恪看也不看，指挥着车马径直走进了城中。
人群之中，没有人留意到有一位老尼，她于人群里挤来挤去，努力想要看清车马仪仗中的每一个人，可是她无论看了几遍，始终没有看到自己儿子的面孔。
——居安，你到底去了哪里？
那日杜焚琴一个人从武威山归来，一路上没有遇到任何事情，安安稳稳地回到了医馆，已经是暮色西沉了，走近却发现医馆的大门如同他们离去时那样紧锁着，杜焚琴想着，许是顾居安一时心切，直奔宫里去了吧，便没有在意。
待到次日清晨，杜焚琴仍然没有等到顾居安回来，反倒是门外响起了官兵清路的声音：
“让开让开，这条路今日封闭了！”
“快滚开，皇上的路你们也敢挡？”
杜焚琴听着这些话，才想起来，这一天是十二月初七。
推开医馆的大门，杜焚琴遇到了邻居孙婶娘，孙婶娘满脸笑意地看着杜焚琴说道：“你们家小少爷真是优秀至极啊，做了京官之后，还有幸陪王伴驾。”
“婶娘您是说，居安他……随着仪仗去冬狩了？”
“诶哟，你不知道啊，昨天宫里来人了，那人穿得，好生华丽啊，手里拿着一个黄色的卷轴，敲了许久的门，还问了我你们二人去了哪里，我这一时多嘴，就问了一下，那宫里的人笑呵呵地说是请顾居安去陪王伴驾。”
“哦……”杜焚琴低下头，有些失神。
她本不希望顾居安与裴恪走得太近，如此听来，杜焚琴甚至觉得心中有些不安。
在医馆中好不容易熬到了冬狩仪仗的归来，杜焚琴赶紧冲出了医馆，人群的拥挤让她瘦弱的身子时不时地就跌倒在地，即便是如此，她也要在仪仗的队伍中搜寻着，寻找着顾居安的身影。
回銮的仪仗浩浩荡荡地入了宫，至此，裴恒从出发那一刻便一直悬着的心，才算是落了下来，这一路上，他表面上恪尽职守，笑容自然，但是谁都不知道，在他的心中，已经酝酿了一路的风暴。
回到了自己的府邸，裴恒终于卸下了一身的伪装，躺在自己的床榻之上，伸出手，仿佛那个金灿灿的宝座，不日就会来到自己的手中。
“你们送皇后回宫，舟车劳顿，要好好照顾皇后。”
裴恪嘱咐了萍儿几句后，便带着高欢等人回到了武和殿。
萍儿扶着萧皇后走进昭阳宫，萱妃紧随其后。刚一迈入寝殿的大门，萍儿便立即转身将大门紧闭，与此同时，萱妃狠狠私下了脸上的人皮面具，丢在了地上，径直走到了梳妆台，对着铜镜仔细看着自己的脸，时不时地抱怨一声：
“这面具如此丑陋不说，黏在脸上还诸多不适，本宫好生调养的皮肤，可不能就这么毁了！”
萍儿适时端来了一盆水，将一块手帕放入水中浸透，轻声对萱妃说：“娘娘洗一洗吧，万一那面具上有粘着的东西呢，洗掉了总归是好一些。”
萱妃接过手帕，轻轻在脸上擦拭着，忽然，身后传来一声巨响，萍儿和萱妃纷纷回过头去，只见萧皇后瘫在地上，十分痛苦的样子，双手痉挛般地颤抖着，萍儿赶紧冲了上去，扶起萧皇后，对萱妃说：
“娘娘，娘娘，好像是乌头碱毒发了，今日，是不是该给皇后娘娘喂解药了。”
萱妃一见萧皇后的异样，也赶紧冲了上来，她在腰间翻找着，找了许久也没有找到解药，猛然一想：“不对啊，今日还不是服药的时间啊！糟了，解药用光了。”
“那怎么办啊……”眼见萧皇后的眼神越来越涣散，萍儿也开始着急起来。
萱妃一时之间也变得哑口无言，她若是此刻跑回青鸾宫取药，怕是会引人注意，正在她犹豫再三的时候，萧皇后颤颤巍巍地伸出了右手，指着萱妃，微微张开口，似乎要说什么，但是努力了许久，也没能说出一个字。
“我这里有亡魂蛊，给她灌下去吧，说不定有效呢。”
“可是娘娘……”
“别可是了，来吧，这么拖下去，总不是办法。”萱妃一边说着，一边掏出一方小盒，从中取出一颗药丸，塞到了萧皇后的口中，萧皇后挣扎了几下，还是吞了下去。
眼看萧皇后的动作渐渐平息了下来，萱妃长长地舒了一口气，虽然萧皇后的眼睛还是盯着她的，但是已经没有刚刚那样恐怖了。
“把她放到床上去吧。”萱妃站起身来，对萍儿丢下一句话，便走到另一旁。
片刻之后。
“娘娘，娘娘你快来看啊……”
“又怎么了……”萱妃不耐烦地转过身来，却看到了萧皇后口吐白沫的样子。还没有等到萱妃冲到萧皇后的跟前，萧皇后便停止了抽搐。
萱妃颤抖着手指，去探了探萧皇后的鼻息，蓦然收回了手指，跌坐在地上，惊诧地看着萧皇后：“死了……死了……”
萍儿也惊得猛一缩手，萧皇后头朝下，倒在了床侧。
