并非所有的降将都像阿史那社尔、契苾何力那样，对大唐帝国忠心耿耿，阿史那贺鲁就是一个投机分子。
自阿史那贺鲁投奔唐帝国之后，在讨伐龟兹之役中，主动请缨，担任唐远征军的向导，这个举动令唐太宗很是满意。平定龟兹后，唐太宗任命阿史那贺鲁为“泥伏沙钵罗叶护”，赐给他大旗巨鼓，授权让他讨伐西突厥未归附唐朝廷的部落。贞观二十三年（649年），唐在西域的瑶池（阜康西池）设立都督府，隶属于安西都护府，阿史那贺鲁担任瑶池都督。
阿史那贺鲁大权在握，他以讨伐西突厥为借口，大肆扩张自己的实力，将自己以前的旧部重新招揽到麾下，其势力急剧膨胀。可惜的是，唐太宗并没有意识到阿史那贺鲁的野心，因为这位天可汗已经到了油尽灯枯的时候了。
这年的五月，唐太宗李世民去世。同为降将的阿史那社尔与契苾何力准备以身殉君，而阿史那贺鲁则是幸灾乐祸。唐太宗之死，对他而言，乃是天赐良机，他加快了反叛的步伐，秣马厉兵，磨刀霍霍，准备对西州与庭州发动袭击，割据一方，称王称霸。
阿史那贺鲁的反常行径引起了庭州刺史骆弘义的注意。骆弘义秘密派人潜入阿史那贺鲁的辖区，收集情报，他断定阿史那贺鲁有反叛的居心，便上书向朝廷发出警告。
唐高宗李治收到骆弘义的密报之后，大吃一惊，赶紧派出通事舍人桥宝明，前往瑶池都督府，对阿史那贺鲁提出严重警告。阿史那贺鲁辩称他收集旧部，乃是为了征讨西突厥中反对大唐帝国的势力，桥宝明勒令阿史那贺鲁将儿子阿史那咥运送往长安城中，作为人质扣押。阿史那贺鲁发现阴谋已经败露，被迫交出儿子入质京师，袭击西州与庭州的计划也因此流产。
又过了一年多，阿史那贺鲁小心谨慎，没有让唐朝廷抓住任何把柄，唐高宗对他开始掉以轻心，便将其子阿史那咥运遣送回去。
阿史那咥运在长安城内居住了一年多，深刻地认识到大唐帝国国力的强盛，他对父亲说：“如今我们无法与强大的唐帝国对抗，依我之见，不如先率部返回西突厥，争夺西突厥的最高汗位。自从唐太宗册立乙毗射匮可汗以来，这位可汗才能平庸得很，西突厥的很多部落都不服他，这正是我们的大好机会。”
听了儿子的一番话后，阿史那贺鲁怦然心动，看来前景很美妙，值得冒一次险。
高宗永徽二年（651年）正月，蓄谋已久的阿史那贺鲁终于叛变了，他率领其部众离开瑶池都督府，直奔西突厥。
西突厥的乙毗射匮可汗大吃一惊，率军迎战阿史那贺鲁。这位可汗的领导能力确实不太高明，吃了个大败仗，落荒而逃，其手下部众被阿史那贺鲁所吞并。乙毗射匮可汗上任以来，西突厥对唐政府相当友好，在唐朝发动龟兹战役的过程中，虽然有一些西突厥的部落支持龟兹一方，但是总的看来，西突厥仍然站在中立的立场。这样的立场无疑令西突厥的许多贵族相当不满，这些贵族迫切需要一个强有力的人物来领导西突厥，重建西突厥的辉煌。
阿史那贺鲁的出现，令这些对可汗心怀不满的贵族们眼睛一亮。
在西突厥贵族们的拥护之下，阿史那贺鲁被推为可汗，称沙钵罗可汗。他得到了西突厥十箭部落大首领的一致支持，除此之外，一些隶属于西突厥的独立部落如处月、处密部落以及归附西突厥的西域诸国，也多数宣布支持阿史那贺鲁。
阿史那贺鲁的这次冒险取得了巨大的成功。短短几个月的时间，他便控制了西突厥的大部，拥有的军队急剧扩大到数十万人。这下他的胃口变大了，想起了他投奔唐朝时的老地盘：庭州。
对于庭州的虚实及军备，阿史那贺鲁再熟悉不过了，他率西突厥军队攻入庭州之后，可谓是如鱼得水，接连得手，占领了庭州军事重镇金岭城以及蒲类县。庭州的唐守军寡不敌众，阵亡人数达数千人之多。
唐高宗得知消息后，震惊之余，颇有几分后悔，当时疏于防患，竟然使阿史那贺鲁成功叛变，并且严重威胁到帝国的西部边疆。
是可忍，孰不可忍！
一支八万人组成的远征军很快组建起来。远征军的统帅由左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力担任，副统帅是右骁卫将军高德逸、右武侯将军薛孤吴仁，下辖秦州、成州、岐州、雍州四府兵共计三万人，以及回纥骑兵五万人。
八万人的远征军浩浩荡荡地开往庭州，阿史那贺鲁企图在金岭城阻挡唐军的攻势，但是他很快发现，原来唐军的力量，比他想象中要强大得多。唐军猛烈攻打金岭城，西突厥军队抵挡不住，最后不得不撤出庭州，唐军一路穷追猛打，前后斩杀西突厥骑兵五千余人，并且俘虏了六十余名西突厥部落首领与将领。阿史那贺鲁夺路而逃，领着残兵败将逃回西突厥去了。
远征军继续向西突厥挺进，出庭州之后，梁建方、契苾何力先派出招慰使到处月、处密部落，对这两个先前向阿史那社尔投降的西突厥部落提出警告，告诫他们不要跟随阿史那贺鲁兴风作浪。
出使处月部落的招慰使是单道惠。此时处月部落的首领朱邪孤注，见到西突厥的力量再次崛起，他将宝押在阿史那贺鲁一方，拒绝听从单道惠的劝告。单道惠不死心，企图阻止处月部落对抗大唐远征军，朱邪孤注一怒之下，干脆把他杀死了，然后与阿史那贺鲁联手，共同迎战大唐帝国的远征军。
小小的处月部落如何抵挡大唐的铁血雄兵？
永徽三年（652年）的正月，处月部落所辖的牢山还是一片冰天雪地。大唐帝国的远征军开始对处月部落发起进攻。
梁建方与契苾何力亲临前线指挥作战，朱邪孤注企图凭借牢山险要的地形阻挡唐军的攻势，但是战场形势仍然成一边倒的格局。这一仗，西突厥的处月部落遭到了歼灭性的打击，阵亡人数达九千人之多。
朱邪孤注一见大事不妙，趁着夜黑风寒时，黯然神伤地撤离牢山前线，狼狈逃跑。第二天凌晨，处月部落的抵抗停止了，梁建方发现朱邪孤注已经不在阵中，急派副统帅高德逸率轻骑兵火速追赶。高德逸整整追击了五百里，终于追上了朱邪孤注，将其生擒回唐军大本营。
冬季作战对唐军来说消耗很大，在击破处月部落之后，梁建方自作主张，班师回国。此举遭到御史的弹劾，认为梁建方兵团的主力并没有多大的损失，仅仅击破处月部落就草草退兵，真正敌人阿史那贺鲁的西突厥军队，却没有遭到沉重的打击。
在大军出发之前，庭州刺史骆弘义便已经警告过梁建方：“虽然西突厥的阿史那贺鲁表面上手握数十万大军，十分强大的样子，其实西突厥内部矛盾很深，应该先行赦免处月、处密部落，不要纠缠于枝叶，而要集中兵力，打击重点目标，歼灭阿史那贺鲁的主力。”可惜梁建方在领军作战方面的才能，与李靖、李世勣等人相比，相去甚远，没能取得更大的战果。
不过击破处月部落，对大唐帝国仍然意义非凡。两年后（654年），唐朝廷将所占领的处月部落部分土地，设置金满州，从而纳入大唐帝国的疆域范围，使得大唐的疆域继续向西部扩张。
正如骆弘义所分析的，西突厥内部的确是矛盾重重。
在梁建方、契苾何力击破处月部落后的次年（653年），西突厥的国内矛盾又一次爆发。阿史那贺鲁原本是乙毗咄陆可汗的部属，这一年，逃亡在外的乙毗咄陆可汗去世，他的儿子真珠叶护想夺回可汗的位置，便秘密与西突厥左厢“咄陆”五部的大首领取得联系，以求得支持。
这些年来，西突厥可谓是城头变幻大王旗，可汗换了一位又一位，而这些部落首领则是唯利是图。在真珠叶护的唆使下，左厢五部决定支持真珠叶护对抗阿史那贺鲁。
西突厥又一次分裂！
真珠叶护在左厢五部的支持下，对阿史那贺鲁发起突袭，结果阿史那贺鲁吃了一个败仗，被杀了一千多人。
西突厥的分裂，对大唐帝国而言，是一次消灭阿史那贺鲁的良机。
真珠叶护的实力，比起阿史那贺鲁要弱小得多，仅凭自己的实力，要击败阿史那贺鲁是不可能的。真珠叶护思来想去，认为应当要借助大唐王朝的军事力量，他多次派出使者前往长安觐见唐高宗李治，希望与唐王朝联手，夹击阿史那贺鲁。
唐高宗对于三年前的西征没能重创阿史那贺鲁颇为不满，真珠叶护的请求，使皇帝听之心动。
此时贞观时代的许多名将都已经不在人世了，要派谁为统帅呢？唐高宗把尚在人世的老将名单又看了一遍，最后目光盯在一个人名上：程知节。
说到程知节，可算是大唐最著名的人物之一，他的另一个名字在中国是家喻户晓，妇孺皆知，那就是程咬金。而程咬金的故事，又多出自小说《隋唐演义》，特别他那三板斧的功夫，更为人所熟知。历史中的程咬金，是不是真的只会三板斧的功夫呢？其实不然，程咬金乃是隋唐时代的猛将之一。
程知节，原名程咬金，是济州东阿人。隋末时，天下大乱，程知节便纠集数百名壮士以保卫乡里，后来投奔李密，成为瓦岗寨的英雄。李密对程知节的勇猛非常欣赏，当时李密创建了一支八千人的精锐骑兵，称为内军，他经常夸口说，这八千人的骑兵，可以抵挡百万雄兵，可见其战斗力之强，而程知节便是这支铁血骑兵队四大统领之一。
在李密与王世充的战争中，有一次程知节与裴行俨共同领军出战。在战斗中，裴行俨腿部中了一箭，从马背上摔下来，被王世充的军队团团包围。程知节二话不说，奋勇杀入敌阵中，硬是将裴行俨从千军万马中解救出来，一个王世充的骑兵追了上来，持槊猛刺程知节。程知节一转身，左手一抄，硬是接住长槊，大喝一声竟将其折断，然后右手顺势一枪，将这位骑士挑于马下，敌军无人敢上前，可见其骁勇无比。
后来程知节投奔唐王朝。作为李世民的部将，程知节先后参加破宋金刚、擒窦建德、降王世充的战争，是李世民手下战斗力最为强大的玄甲骑兵队的首领之一。
程知节作为李世民的心腹，与秦叔宝、尉迟敬德、段志玄等人参与了“玄武门事变”，是李世民登上帝位的大功臣之一。
唐高宗默默看了一会程知节的名字，然后大笔一挥，指定他为西征军统帅。确实，开国名将中还尚存人世的已经不多，还得有劳老将军亲自走一趟了。这一年（655年）程知节六十多岁，当年的勇士，现在也老迈了，但他还是慨然接受了唐高宗的征召。
永徽七年（656年）八月，葱山道行军大总管程知节，副大总管周智度、王文度率领远征军将士，远征西突厥。
远征军从庭州出发，向西进军。在庭州以西，是唐军的老对手处月部落，处月部落在梁建方的 652年西征中遭到重创，损失了一部分地盘，其残部便向西迁移，与葛逻禄部落联合，驻守在榆慕谷（今乌鲁木齐附近）。
程老将军当年在战场上是勇猛无比，但老人家在贞观时代已经很少上战场了。这次回到沙场，他意气风发，仿佛回到血火交织的青年时代，这一仗，他志在必得，否则这张老脸往哪搁呢？
程知节亲临前线，指挥大军向榆慕谷推进。榆慕谷的处月部落曾与唐军多次交锋，几乎每战必败，深怀畏惧之心，看到唐军阵容齐整、兵强马壮，早就害怕三分了，等到唐军发起攻势后，处月部落抵挡几下后就顶不住，拖刀便撤。
与处月部落共同作战的葛逻禄部落一看友军跑了，也撒腿便跑。程知节的大军一阵掩杀，斩获一千余人。
首战告捷后，远征军副大总管周智度率军深入，迎战突骑施部落与处木昆部落。
这两个部落都属于西突厥左厢“咄陆”五部之一，左厢五部在去年时，还支持真珠叶护反对阿史那贺鲁。但是后来真珠叶护实在不争气，在与阿史那贺鲁的战争中屡被击败，这些部落又不客气地投奔阿史那贺鲁，这样一来，他们也成为唐军重点打击的对象了。
日后，突骑施发展成为西突厥实力最强的部落，但现在还远未强大，即便与处木昆部落联手，也不是唐军的对手。两个西突厥部落在咽城（今新疆额敏县）布下重兵防御，投入兵力达数万人。咽城一个弹丸之地，它将留给西突厥惨痛的回忆。咽城之战，双方均投入重兵，战斗极为激烈，唐军再度体现梦之队的战斗实力，这次战役，突骑施与处木昆两个部落有三万名将士弃尸沙场。
这次会战的惨败，震惊了西突厥。
在之后的几个月里，西突厥诸部落小心翼翼，避免与唐军会战。而唐军在经历恶战之后，也进入休整阶段。到了十二月，程知节挥师南下，直取鹰娑川（今开都河的上游）。鹰娑川位于西州西面、龟兹的北面，此时龟兹国已被唐王朝降服，如果西突厥不战而退，则意味着龟兹以北的广大土地将落入唐军之手，所以阿史那贺鲁率两万骑兵防守鹰娑川，摆开架势，阻击唐兵团。
唐军行军总管苏海政率前锋与西突厥军队交上火，双方互有胜负，战场形势出现僵局。
西突厥的鼠尼施部落（左厢五部之一）派出两万人马，增援阿史那贺鲁。
此时，唐军的前军总管苏定方正率一支小分队，在距离程知节大本营十余里处的一山区进行搜索，隔山望见漫天尘土飞扬，急忙派人去探察究竟。
侦察兵来报，原来是鼠尼施部落的增援部队陆续抵达。
苏定方听了之后大喜，带了五百名骑兵，埋伏在一座小山背后。过了一会儿，又有一支西突厥的援军赶来，人数约有数千人，满载粮食等军用物资，看来是一支运输队。苏定方的剽悍与勇猛在唐军将领中是非常有名的，在他参加的李靖平突厥战争中，就是率二百名骑兵在浓雾的掩护下，悄悄接近突厥军队的大本营发起突袭，为碛口会战的胜利立下大功。此次他虽然只有五百名骑兵，但在遭遇战中，勇气与胆量才是制胜的法宝。
苏定方果断地下达命令：“全体骑兵，上马出击！”
五百名唐军骑兵如猛虎下山，直奔这支鼠尼施部落的运输队。对方虽然在人数上占优势，但是作战能力远不如唐军骑兵，一阵冲杀之后，鼠尼施运输部队调头便逃。苏定方岂可放过，向前追击二十里，一路上都留下了鼠尼施士兵的尸体。苏定方以区区五百骑，取得了杀敌一千五百人的战果，不仅如此，还缴获了大量的战马和不计其数的军用物资。
以寡击众竟然赢得如此辉煌之战果，苏定方此时已年过六旬，还像青壮年时一样，亲自挥戈上阵，勇斩敌兵，宝刀不老，可谓是“烈士暮年，壮心不已”。
远征军统帅程知节不禁为苏定方精彩绝伦的表现大声喝好。这一喝好，有一个人听了心里很不是滋味，谁呢？副大总管王文度。
作为副大总管，王文度在西征战役中，到目前为止还表现平平。另一位副大总管周智度在咽城之战中歼灭三万名敌军，威震西域，在其之下的苏定方现在又拔得头功，王文度着实郁闷得很。
王文度便向统帅程知节打小报告说：“苏定方虽然击破敌军，但自己也损失不小，这种拼命三郎的打法，只是在决战时才用到，现在我们应该稳扎稳打。我看现在最好的战法，就是把大军布为方阵，把辎重物资置于方阵中央，四面以全副铠甲的战士与战马布成防御队列，这样敌人便是前来挑战，我们也万无一失。不允许军中再出现苏定方这样擅自行动的将领，以免造成部队的伤亡。”
程知节一听，哎，这是什么馊主意呢？不理睬。
这下把王文度气坏了，恶从胆边生，忽然脑袋里冒出一个大胆的念头：夺权！
想把军权从程知节手中夺走，这可不是件容易的事。程知节可是皇帝任命的行军大总管，货真价实，更何况他是开国元勋之一，这个地位也不是王文度可以相比的，王文度凭什么夺权？
矫诏！王文度简直被嫉妒心冲昏了头脑，这种杀头的事他也做得出来。他谎称得到皇帝的密旨，称程知节恃勇轻敌，由他来代行大总管之职，将程知节架空。王文度之所以敢这样做，大约是认为以他的战法，肯定能在战场上大败西突厥军，只要到时取得了空前的胜利，这个矫诏之罪，自然可以洗脱了。汉代的陈汤、冯奉世等名将都做过类似的事情，最后不都没事吗？
只是王文度高估了自己，他既不是陈汤，也不是冯奉世，他的乌龟战术，虽然西突厥人奈何不了他，但这是一种防御型的阵法，并不是进攻的阵形，难道唐军万里迢迢而来，只是要被动地等着突厥人来进攻吗？
不错，他的铁桶阵西突厥人奈何不了，但是唐军士兵却受不了。你想想，每天披着沉重的铠甲，被动地等着人家上门进攻，此时又是严冬，正是“将军角弓不得控，都护铁衣冷难着”的时候，结果只能是士兵们累倒了，披着铠甲的战马累死了。
前军总管苏定方气得受不了，上门找程知节，恨恨地说：“大帅，咱们万里远征，为的不就是要讨伐敌人吗？如今却整天困在这里，守着大本营，这打什么仗啊？他娘的！胆小懦弱到这等地步，怎么可能建立功勋呢？再说，皇上既然任命你为统帅，又怎么可能让副手王文度来接管呢？我看这事情必有蹊跷之处，不如我们把王文度逮捕，然后快马向皇帝报告。”
程知节老将军默然无语，苏定方看着他衰老的脸庞，分辨不清他的沉默，是出于忠君呢？还是出于明哲保身的考虑。
折腾了一阵子之后，王文度也意识到这种战术，既没有什么战果，又让将士们感到疲惫不堪，令他大丢颜面。显然这一乌龟铁桶战术是行不通的，他被迫以攻代守，把军队推进到了恒笃城。
恒笃城，是一座商业比较发达的城，很多胡商居住于此，这里的防御工事并不坚固，而且守军也不多，住有数千户人家。
攻下这么一座城池，实在也谈不上什么光荣之役。
这数千户的胡人很快就向唐军投降了。
攻下恒笃城之后，王文度在这里也无计可施，以他的战略战术，根本没有像模像样的攻势。自他从程知节手中夺取兵权之后，勇猛无敌的远征军，突然像不会打仗的游兵散勇一样，迷失了方向。无奈之下，王文度只好选择了撤军这一条路。
在撤军之前，王文度下令屠城，将城内数千户的胡人全部屠杀。战场上消灭不了敌人，他居然将一腔怨气倾泻在这些已经投降的胡人身上。
苏定方听到这个消息后，大吃一惊，急忙跑去向王文度劝谏道：“这些胡人已经向我们投降了，你怎么还滥杀无辜呢？”
王文度冷冷地答道：“胡人狡诈多变，我们只要一撤军，他们必定还要背叛，不如将他们全部杀掉，把他们的金银财宝也抢过来。”
苏定方简直不相信自己的耳朵，这么多年来，唐帝国不断对外发动战争，但是对待降敌一事上，却是十分宽大。即便是像颉利可汗、龟兹国王与国相等，也从不给予诛杀，而王文度要杀的，竟然是手无寸铁的平民。苏定方对王文度怒吼道：“我们王军不远万里，乃是前来讨伐叛贼的，你这样做，我们与盗贼有什么分别！”
王文度不听，大开杀戒，一时间恒笃城内，血流成河，伏尸满地。恒笃城内的胡人多为商人，家资甚富实，王文度下令将胡人家中的金银财宝搜刮一空，然后各位将领都分得一份，只有苏定方分文不取。
班师回朝后，王文度矫诏一事败露，这个罪名足够他掉脑袋的，不过唐高宗念他曾有功于朝廷，特赦了他，罢除官职。而老将军程知节也跟着倒霉，作为统帅，竟然被部下所戏弄，丢掉兵权，致使远征军在形势一片大好时，逗留不前。御兵无方，这也够得上死罪的，唐高宗同样赦免他的罪责，但也免去其官职。程知节英雄一生，最后竟然栽倒在王文度手中，落了个不太光彩的结局。
第二次远征阿史那贺鲁，就这样草草收场。
不过这次远征仍然取得一定的成果，在榆慕谷战役击败葛逻禄部落与处月残部后，唐军占领了葛逻禄部落的部分土地，在高宗显庆二年（657年），唐政府把这些土地并入帝国，设置两个都督府：阴山都督府与大漠都督府。
