从前，有一只老虎在山林中捕猎，不小心踩中了猎人布下的兽夹，它的一只爪子被兽夹牢牢地夹住了，怎么挣扎也拔不出来。老虎又痛又害怕，害怕是因为若是一会儿猎人来了他只能束手待毙，一点反抗能力都没有。老虎越想越急，最后没有办法只得咬断了自己的爪子，才得以脱身。
放弃一只腿而保全一条生命，这是一种智慧。人生亦应如此，在生活强迫我们必须付出惨痛的代价以前，主动放弃局部利益而保全整体利益是最明智的选择。智者曰：“两弊相衡取其轻，两利相权取其重。”趋利避害，这也正是放弃的实质。
2003年4月26日，27岁的李斯金一个人来到犹他州蓝约翰峡谷登山。蓝约翰峡谷位于犹他州东南部，人迹罕至，风景绝美。李斯金在攀过一道3英尺宽的狭缝时，一块巨大的石头挡住了去路。李斯金试图将这块巨石推开，巨石摇晃了一下，猛地向下一滑，将李斯金的右手和前臂压在了旁边的石壁上。
忍着钻心的剧痛，李斯金使劲用左手推巨石，希望能将手臂抽出来，然而石头仿佛生了根一般纹丝不动。在做了无数次努力之后，精疲力竭的李斯金终于明白，单凭自己一个人的力量绝不可能推动巨石，只能保存精力等待救援了。
然而，在接下来的几天里，别说是人，就连鸟也没飞过一只，他就这样吊在悬崖上。没有食物，拉斯顿每天只能喝水。当壶中的最后一滴水也被他喝光时，饥肠辘辘、浑身无力的李斯金终于明白，他所在的地方太过偏僻，即使有人为他的失踪而报警，救援人员也不可能找到这个地方。再等下去只能是死路一条，想活命的话只能靠自己了。
李斯金心里清楚，把自己从巨石下解放出来的惟一办法就是断臂。而除了简单的急救包扎，他并不知道如何进行外科自救。于是他清理了一下手头的工具——一把8厘米长的折叠刀和一个急救包，没有麻醉剂，没有止疼片，没有止血药，超常的疼痛和所冒的风险可想而知，不过拉斯顿已经别无选择了。由于刀子过钝，在难以形容的疼痛和失血的半昏迷状态下，拉斯顿先折断了前臂的桡骨，几分钟后又折断了尺骨……整个过程大约持续了一个小时。
由于大量失血，李斯金近乎昏厥，然而他仍坚持着从身旁的急救箱中取出杀菌膏、绷带等物，给自己被切断的右臂做紧急止血处理。李斯金甚至还想把断臂从巨石下取出来。流血止住后，李斯金决定徒步走出峡谷。他被困之处是一个陡峭的岩壁，距峡谷底部有25米的高度，上来容易下去难，尤其是在刚切断一只手臂之后。不过这没有难住他，他用登山锚将一根绳子固定在岩壁上，用左手抓住绳子，顺着岩壁滑下去。
在下山的路上，李斯金看到了他的山地自行车，但他根本不可能骑着它下山了。在跌跌撞撞走了大约7英里后，两名旅游者发现了血人一般的李斯金，明白发生了什么事后，他们赶紧报警。不久后，一架救援直升机赶到，将李斯金送到最近的医院。
当直升机到达莫阿布市的艾伦纪念医院时，李斯金居然谢绝别人的帮助，自己走进急救室。这个坚强的人随后被送到圣玛丽医院。
参加救援行动的米奇·维特里驾驶直升机再次飞回蓝约翰峡谷，希望找回拉斯顿被截去的半条手臂，也许医生还可以为李斯金重新进行接肢手术。然而，当维特里找到那块石头时，他发现石头实在是太重了，根本无法撼动。
事实上，在李斯金失踪4天之后，他所在的登山车公司的老板便向警方报了警，警方的直升机也在附近进行了搜寻，但警方从空中根本不可能发现他被困的地方。他能活下来，完全是因为他有强烈的求生欲望。
“人生感言”
从生存的勇气到断臂自救的方式，李斯金给人类的启示是多方面的，其中最重要的一点就是在人生紧要处，在决定前途命运的关键时刻，我们不能犹豫不决，不能徘徊彷徨，而必须敢于了断，敢于放弃。放弃有时就是一种珍惜，放弃了一棵树木，我们却能够得到一片森林。
