沈家。
沈家院里有一座佛堂，和沈家的陈设格格不入。
沈若站在佛堂门前。
里面出来一个老妇人，她对着沈若行礼，道：“家主，夫人请您进去。”
沈若跟在妇人身后，才进去就被里面的浓重的烟味呛了一下。
有个女人躺在床上，面色憔悴，手中却抱着一串佛珠。
沈若上前，行礼：“母亲。”
那女人咳嗽两声，旁边的老妇人立刻用手帕给她拭去唇角的血迹。
女人开口，气若游丝，要仔细听才能听清楚在说什么。她说：“李婆婆，扶我坐起来。”
屈艺被扶着坐起来，她冲着沈若招招手：“阿若，到为娘旁边来。”
沈若依言坐在屈艺床头。
屈艺费力伸手，握住了沈若放在膝前的手，她说：“阿若，听闻你要去哀牢山，是吗？”
沈若点点头：“回母亲，是。”
屈艺眼底浮起一点黯然：“你和娘生分，娘不怪你。娘生下你后便一直在佛堂，从未出去过。娘的阿若十六岁了，娘见到你，也不过几面。”
她停下，喘几口气，转身费力从身后的枕头中找东西。
沈若问她：“母亲要找什么？女儿帮您。”
屈艺阻止她：“娘要亲手将它拿给你。”
半晌，她从枕头下翻出一个沉木盒子。她把盒子打开，献宝似的递到沈若面前：“娘虽然见你面少，但你到底是娘的女儿，娘还是了解你一些的。你父亲曾对我说过，你总是悄悄出去，你祖父说那才是你最喜爱做的事情。我也想知道我的女儿到底喜欢什么，便一直打探，默默观察。后来呀，我才知道，娘的女儿不爱权势，不似别的姑娘家爱绣花、胭脂，娘的阿若，喜欢金银珠宝，尤其喜欢值钱的东西。”
屈艺伸手，轻轻抚摸沈若的头发：“阿若，这么些年，娘身子不好，没有尽到为娘的责任，不能看着你长大。在沈家出事时，娘这么一副残破的身躯也不能帮你分担一些什么。娘曾托人到屈家，让他们护着你，可是后来，你倒是出手护住了沈家。可是娘，也想为你做些什么。”
她把盒子里的一把铜钥匙拿出来，放在沈若的手心，继续道：“这是娘的嫁妆，还有娘知道你的喜好后，托人为你找来的一些值钱的玩意。”
沈若看着被塞进手里的钥匙，哽咽道：“娘...”
屈艺神色温柔，看着自己的孩子：“阿若要去哀牢山了，娘相信你，但也忧心你。这是娘，唯一能为你做的事情了。你有空时，李婆婆会带你去放东西的地方。阿若，你...一定要小心。娘，等你回来呀。”
沈若伸手，将屈艺拥入怀中，泪水渗入她的衣服。
屈艺笑笑，伸手轻拍着沈若的背，哄孩子似的：“阿若不哭。”
有丫鬟端了药过来，沈若擦擦眼泪，伸手接过药，吹凉了给屈艺喂药。
吃过药后，屈艺再打不起精神，沈若扶着她睡下，才起身出去。
凉风吹干了沈若脸上的泪痕，她仰头许久，才又抬步回去。
林陌进来，说了楚国近日发生的事情。
沈若听到姜许乾受命前往西南又没有兵权时，问他：“西南现今如何？”
“属下得到消息，楚皇虽给了兵符，但至今还未送到西南。秦国据闻拥二十万大军已经进攻西南安城。”
沈若：“......”姜许乾若是死了，沈家难道要自己去攻打楚京吗？！
她问林陌：“沈家近来如何？”
林陌回她：“一切安稳。”
沈若点点头：“此刻出发，从沈家前往楚国西南需多久？楚国交兵权，大军到西南又需多久？”
“从沈家灵马两日左右，若是楚国大军中途没有阻碍，大约需五六日。”
“如此，安排灵马，前往西南安城，即刻出发。多带些人。”姜许乾，我的仇还没报呢，你可再撑一撑。
林陌一怔，又马上去安排了。
