送走了唐鉴和倭仁，曾国藩却再元困意，想起让他去倭仁府讲学之事，心下疑窦丛生，想破脑袋也弄不清之二人葫芦里卖的什么药。眼见时辰已到，草草吃了点东西就离家前往翰林院坐班，却远远望见几个下朝的官员，却是来京述职的外官。
曾国藩想自己与这些人不甚熟悉，反正又不到送冰炭敬的时候，别敬也没自己的份，正要回避却见人丛中露出张熟悉的面孔，赫然正是升任太原府知府不久的劳崇光。此时劳崇光也看到了曾国藩，几步抢过来笑道：“这不是涤生么，怎地见了我还要躲藏？”
曾国藩见劳崇光穿了簇新的朝服，挂着朝珠朝带，胸前别的云雁补子更衬托出十分精神，遂拱手道：“学生见过劳大人，听说劳大人升任太原知府，还未道贺，这是几时进京的？”
“三天前来的。”劳崇光打发走了其它官员，带着曾国藩到路边柳树下站定说道：“去年山西通省遭了蝗灾，今年又有复发之势；且入夏以来一直无雨，皇上担心粮食减产，便召了我等地方官入京述职。因来得仓促，就没去府上讨饶于你，不想却在这里遇到。”
“这也是缘份了，不如找地方坐坐如何？”看到劳崇光，曾国藩眼前一亮，知道此人足智多谋，对时局政治一向分析得精辟入理，想当年自己朝考后还是他出主意散发各部王公处，至使后来享用无穷。今日见到不如把心疑之事说说，也许他能有些好主意也说不准。想到此节便不肯放劳崇光离去，先进翰林院点了卯，然后二人就近寻了个茶馆坐下。
这翰林院地处京畿重地，紧临着内城边上，距正阳门也是极近的，故周围茶酒肆众多，亦有高中低档之分。曾国藩和劳崇光来的是个早上开门的茶馆，别看天亮不久，这里却吵吵嚷嚷的甚至是热闹，多数周遭的各式工人都花了一个道光钱沏壶“高碎”坐在长条凳上等活。人丛中不时穿插着诸如泥瓦作、木厂子、搭棚铺、饭庄子、裁缝局、出凭喜轿铺、杠房、大车店等来寻工人的买卖家，不时还有粗声粗气的议价声：
“好，就依你，一吊便一吊，只是活计做利落点。”
“不行，没有三十个大钱不能去，我这一天的饭食也要十文呢。”
……
曾国藩拣了角落坐下，吩咐伙计沏壶好茶过来。劳崇光则微微蹙眉，轻叹一声坐到曾国藩对面问道：“听说涤生高升了翰林院侍讲，怎地还是如此节俭？”
曾国藩嘻嘻一笑，接过茶来给劳崇光满上才道：“这京官不比外任，最是清苦，想必辛阶大人比我更清楚。不消说每年的房租饮食，就是同僚们婚丧嫁娶的份子钱也要一大笔的出入，又无多余的进项，实是窘迫的很。”他似乎也觉带劳崇光来这儿有些不妥，又补充道：“这里离得近，先少坐一会儿，待午时回去让拙荆给大人备上桌薄酒饯行，万望赎罪。”
“你我君子之交，何罪之有？”劳崇光爽朗地一笑，提起杯来大口饮了：“我早看出涤生是做实事的人，才愿与你少坐清淡，若你拉我进大馆子我倒疑心你是不是有贪秽舞弊之事了。”
“我一任小小翰林，纵是想贪秽也无机会啊。”曾国藩见劳崇光无怪罪之意，心下才自安稳了些，又少聊了会儿离别经过，他将话锋一转，引到了正题上：“有这么一件事，正想找人商量，不如辛阶大人帮我出出主意。”
“哦，不知涤生何事烦恼？”见曾国藩说得郑重，劳崇光也收起了笑容问道。
“是这样的，最近一段时日我在唐鉴处学习理学之道，都是我上他府中至半夜方回。昨日他却与倭仁来这府中叙谈，本无特异之处，只是临了吩咐我过几天去倭仁府上讲理谈道，还说有贵人要听。敢问辛阶大人，你说此贵人何解？是我多心了还是其中另有所指？”
劳崇光听了曾国藩的话也是心念一动，掂掇着这唐鉴是理学大师，学生遍及朝野，如今授着正三品的太常寺卿，专管朝廷宗庙祭祀之事，虽然品阶不算顶级却颇受道光重视，早闻他为人清正，素日里只修学问，不大问世事。况且曾国藩还只是他普通学生，若无要事断没有闲情逸致半夜里去他府上串门的心思，恐怕这问题就出在这“贵人”上。
想到此节，劳崇光略一思忖，已明就理，却不便点破，便笑道：“既然唐大人说有贵人要听，那自是王公贝子或以上的大员，此节其实涤生自可不必放到心上。就如有些人读书，似乎专为应考而读，心底存了一定举仕的念头反而读不得法，成绩也非斐然。若依我看，涤生不如这几日认认真真地把唐大人把授之学理顺，加上见解，辅以时政利弊就好。切记不要把一头心思用到琢磨来人是谁，如何讨巧等细枝末节上，这样本末倒置下来定要吃大亏。”
“原来是这样。”见劳崇光如此郑重地尊尊教诲，曾国藩也已知此事定然不简单，便把之前打探的心思放到了肚里，沉吟着问道：“既如此请劳大人加以点拨，从那里入手更好。”
“嗯——”劳崇光想了想道：“亦如今日我俩之茶。”
“此话怎讲？”
“定要突出廉、俭二字。”
“好，多谢多谢。”曾国藩脸上一红，心道劳崇光看来已记挂起这壶廉价茶了，便道：“时候尚早，此时回府正好吃中饭，今天定要请劳大人尝尝内子的手艺。”
“不了，今日还要去几位大人府上拜会，晚一点就得赶回太原。不如再来京城吧，到时我们一起坐坐，畅酒谈诗岂非妙哉？”劳崇光婉言谢绝了曾国藩的邀请，又吩咐了几句才转身离开。曾国藩心下虽有歉意，但见他执意不去也不敢勉强，待劳崇光走远了也掏出五个老钱结了茶资离开茶馆，寻思着此时翰林院里也没什么事，不如回家看会书吃了饭再去。谁知路过中街已离宋廷恩家不远，猛然记起前几天宋老汉去世自己只匆匆露了一面，如今头七未过，他那里定是级需人手的时候，不如趁此会再去帮衬一下，出点力气也能博个好名声。
想到此节他转道往宋廷恩家走，离着老远发现与那天截然不同，府外数丈之遥摆了不少灵幡，纸人纸马、金库银库等物，数十面白纱账在微风中漫天飘荡，纸花漫墙簌簌摇曳，地上落满了纸钱，金箔银锭细碎作响，倒也烘托出一派凄凉端肃。他走进门洞，看到院里穿插着不少人影，来来回回地正在忙碌着把八仙桌上的贡馔往下撤，拾桌子搬椅子，忙得不亦乐乎；几个吹鼓手、和尚道士也正各自收拾鼓乐法器，似是要离开的模样。
曾国藩带着一肚皮的疑问左右打量，好不容易才看到宋廷恩正顶着麻衣孝帽指挥几个家人往外搬东西。曾国藩见他两根白飘带垂在额前，手里拎着哭丧棒颐指气使的模样好笑，又觉在此不雅，忙咳嗽一声掩了过去。他急步上前喊住宋廷恩，问道：“子路，老爷七天未过，你怎么就要撤了？”
“是伯涵来了，快请坐。”宋廷恩见曾国藩进来，忙搬了把椅子给他才回答道：“本来我是打算给家父行孝二十七日的，可昨个收到老家来信，说族叔也殁了。我家从家父这辈中落，都是族叔一直在照顾，与亲父无异；他的丧事我不能不去，便琢磨着不如把父亲带到老家与族叔葬到一起。”
“原来是这样。”曾国藩心底寻思此时天气炎热，待到了浙江岂不腐烂？不过又觉这话不太好问，便没再说什么。好在宋廷恩看出了曾国藩的心事，指着外面的几个喇嘛说道：“特意请了黄寺的高僧给家父尸身做了处理，想着到浙也无碍的。”
曾国藩点了点头，知道他为官不久，这一场丧事只怕把不多的积蓄都花净了。便又从怀里摸出二十两碎银子交到宋廷恩手中道：“这点钱实在拿不出手，不过你还是带上，聊作补缺吧。”
“这万万不可。”宋廷恩推过银子，脸上带着些许不忍：“做京官清苦，伯涵也非大富大贵，上次给了许多怎么这次又给？”
曾国藩叹息一声，说道：“拿上吧，我在京里怎么也好想办法，你这路上用钱的地方多，又要按例丁忧，想是用钱。多了我也拿不出来，请勿嫌少。”
“伯涵……”宋廷恩感动得说不出话来，泪水已潸然而下。他紧紧握住曾国藩的手，许多不发一言。曾国藩笑着拍了拍他的肩头，拱手而去。他却不知道自己这一半真心一半演戏的善着实让宋廷恩记了一辈子，回乡后逢人便说曾国藩的好，最后又传回了京里，甚至连道光都有所耳闻。宋廷恩本人之后与曾国藩无甚来往，也少有建树，但这传过的声誉却为曾国藩日后连升七级起了不少作用。
