曹操非常感动，当场表态，任命刘备为先锋，关羽、张飞为护卫，带五千士兵先行出发，征讨袁绍，同时派荀彧督运粮草接应。刘备、关羽、张飞站在洛阳的点军场上意气风发，祭旗后率五千士兵出发。曹操第三天也在点军场祭旗，然后派曹洪、曹仁、夏侯渊各带一军由自己率领，分左中右三军出发。夏侯霸带一军去救兖州。除去刘备五千人，曹操只派出五万人，另外夏侯霸带走一万。六万五千人对袁军六十万，兵力悬殊很大。
曹军很多人都心里害怕，觉得再也回不了洛阳。刘备、关羽、张飞星夜兼程，往官渡进发。袁军在官渡歇息五日，颜良与文丑抽签抽中颜良。颜良笑笑，带着五万沧州武林兵渡河。河水很宽，刚刚浮冰解冻，袁兵用铁索和木板铺桥过河。武林兵成军时短，军纪不严，嬉笑着铺桥，不时有上游浮冰冲下，有士兵不慎被冲走、也有铁索、木板被冲走情况。颜良看着生气，用马鞭鞭打士兵，士兵皆有武功，并不甚惧颜良。不仅敢顶撞颜良，还有人撒了一把药粉，把颜良迷得稀里糊涂，眼睛流泪红肿，张不开眼。
颜良气的等浮桥贯通，命令军队尽快过河。士兵嘻嘻哈哈，都把战争当成儿戏，争先抢渡。一时间十人有一纷纷落水，又被周围士兵拉扯，往桥上拖，乱成一团。颜良走过渡桥，寻找自己的亲兵和马匹，半天都找不到。五万士兵有四万已过河，还有一万还在那拖拖扯扯在桥上走。关羽骑着一匹青骢马已经带着三百士兵赶到。他看着前面河岸处有颜字大旗，知道是大将颜良。这个颜良说起来长得和关公还有几分相像，也是土地庙的城隍模样，带着冠巾，三绺长须，面红发紫，使一把三尖二刃刀。所以关羽有时被武林人士当成颜良，关羽心里对颜良不满多矣。关羽骑马直扑颜良大旗，刚想砍倒大旗，立一下威。就看到旗下站着一人，正是颜良。关羽大喝一声，颜良休走。一拍马，冲上前去，手起刀落，一代名将颜良还在那寻找自己的亲兵、刀马，眼睛还看不清楚，连关羽冲来都没发现。四万人乱乱哄哄，还兵找不着将，将找不着兵呢，颜良已经人头落地。关羽提起颜良的人头，大喊，我已斩颜良人头，还不赶快投降。四万人有看到的，那还敢反抗，但也都是武林人士，纷纷转头就跑，有些往桥上就跑，急切间还有一万人正在过河，哪能挤过去，相互踩踏死伤无数。很多人掉进河里，顺流而下，不知生死。关羽以三百人单骑踏营，袁军大溃。
第二天关羽不听刘备劝阻，隔河大骂，文丑阻拦不住手下要求为颜良复仇，只好率军渡河迎战。刘备、关羽、张飞和文丑说好退兵五里，文丑一万人渡河，关羽骑马冲出阵营，大喊，我乃汉室宗亲刘备刘皇叔手下大将关羽，昨斩颜良，小儿文丑，敢来送死乎。文丑虽身经百战，但是也面红耳燥，只好出阵迎战，没想到关羽确实不负盛名，手里青龙偃月刀，左劈右劈，文丑虽然枪法纯熟，也是河北名将，但是二十多回合过去，有点相形见拙，他感觉不好，回马便走。但没想到他越河而来，地形狭窄，跑出五里，就到河边，他摘弓搭箭，准备反射关羽，关羽看他持弓，挂起镔铁枪，身形伏下伏在马上，身体在两马一错时，用手中大刀刀背反身在文丑背上一抽，文丑没有防备，当场被刀背抽于马下，头倒栽葱直接贯地而亡。关羽看文丑坠地，也不上前，直接圈马回阵。
文丑手下抢回文丑尸体，渡河而去。袁绍得报大惊，自己先锋不利，颜良、文丑皆是河北名将，却纷纷而亡。十五万大军，溃不成军，只剩二万。袁绍收集剩下人马，又下令袁谭、袁尚再征沧州冀州十万守城军队，前来决战。袁绍屯军官渡，倚河扎营。
又过三日，曹操率军赶到。听闻关羽阵斩颜良、文丑，击溃袁绍二十万士兵，心里高兴。但刘备、关羽、张飞以远途劳顿，粮草不继为由提出撤兵，不顾曹操再三挽留。曹操送走刘备、关羽、张飞，派夏侯渊、荀彧率二万士兵回防洛阳，与贾诩一起辅佐原来留在洛阳的曹丕，镇守洛阳，防止吕布、西凉军也防备其他人趁虚进攻洛阳。
