与此同时，京城教坊司。
教坊司地处本司胡同，原为朝廷掌管乐籍之所，负责宫廷演乐事宜。然成祖时，圣上出于旧怨，将诸多罪臣妻女充入教坊司，实则贬为娼妓。自此之后，虽偶有仁君赦免宽宥，但这一祖制还是历经数朝，不觉已传至神史年间。宁王案发后，除犯死罪问斩者外，其余女眷均发往教坊司，上至老妪、下至女童皆不例外。
黄昏时分，涉案被捕的犯妇、小姐、丫鬟等均以麻绳缚腕、前后相连，在本司胡同内排起了长队。远远观之，众女眷神色各异，或凄苦、或麻木、或悲恸、或恐惧，抑或兼而有之；更有多人早已啜泣连连，甚至嚎啕大哭。毕竟等候她们的，唯有如同黑色巨口般的教坊司大门，在嘲弄着众人凋零的后半生。
长队中一名女子，生得眉眼如黛、冰肌玉骨，即便身着一袭素裙，也依旧显得清丽雅致、不可方物。此时的她正紧抿朱唇，其眼眶红肿、双眸黯淡无光，凄凄之色委实令人揪心。
此女不是别人，正是前礼部尚书颜骏独女、云祈心心念念的“霏儿”——颜若霏。自打进了本司胡同，颜若霏便一言不发，只是麻木地向前迈着步子，不知在想些什么。在她身侧，一个秀丽可人的丫鬟正紧紧贴着，乃是从小便与其相伴的侍女碧瑶。
如今已是仲夏，即使到傍晚时分也依旧闷热不堪，仿佛万物都被置于蒸笼之中。然而在众女看来，这本司胡同却好似一座是冰窟，将滚滚热浪尽数隔绝在外，令她们只觉阴风四起、如同寒冬降临一般。
随着教坊司大门在众人眼前一点点放大，女眷中传出的呜咽声也越来越响，终至此起彼伏。这哭声凄凉哀怨，夹杂着直抵灵魂的绝望与畏惧，在整条胡同内飘来荡去，使气氛压抑到了极点。
就在众女缓缓前行时，人群中忽然爆发几声尖叫，瞬间将神思恍惚的颜若霏拉回了现实，望着前方惊骇莫名。
只见人群退避的区域中央，一名女子正躺倒在地，面上时不时抽搐几下。其口中不断淌鲜血，令嘴角泛起一连串血泡，看起来甚是骇人。
碧瑶一眼就认出了那名女子，结结巴巴道：“小，小姐，那，那不是……”
“嗯……”颜若霏痛苦地点了点头，眸中阴霾更深。
眼见昔日旧识选择了如此惨烈的道路，颜若霏一时间无语凝噎；可反观那自尽的女子，在其迈向生命尽头的一刻，竟是神色轻松、面容安详，仿佛已经寻得了解脱。经此一遭，周围女眷仿佛又被揭开了心底的伤疤，个个均是眼神涣散、意志濒临崩溃。
即便有人自尽，负责押解的众差役也毫不在意，只是草草将女尸拖往路边，随即弃之不顾。其余差役则一边催促人群向前，一边依旧面带淫色，在推搡人群时上下其手、占尽便宜。众女虽则羞愤难当，但自问没有赴死的勇气，只得拼命扭动身躯，时不时发出几声屈辱的哀号。
行进中，饶是颜若霏紧紧捂住周身要害，仍不免挨了几下；若非有碧瑶从旁抵挡，只怕她会成为最受“青睐”的一个。
“小姐，”碧瑶此前一直沉默，此刻再也按捺不住，带着哭腔道，“奴婢尚处襁褓便由颜府收养，多年来承蒙老爷小姐照拂，只求略尽绵薄之力。谁知未等碧瑶报大恩于万一，阖府上下就遭此大难……纵然奴婢情愿以性命护小姐周全，可一旦进了那门口，就，就——呜呜……”
“同是天涯沦落人，还分什么小姐、丫鬟……”颜若霏哀叹一声，接着道：“你有今日之难，全因我颜家而起，遑论恩惠？更何况，你我一同长大，我只当你是我的亲妹妹。眼下前路如何大家心知肚明，姐姐只能给你赔个不是，望妹妹后世投一处好人家，万勿再跟着我受苦……”
一番话下来，直说得碧瑶心下大恸、连连摇头：“不，不！今日之难，怪只怪宁王贪得无厌，与颜府何干？枉小姐对云祈情深意重，到头来，他却害得你生不如死，碧瑶实在为小姐不甘呐！”
“碧瑶！宁王殿下与父亲相交多年，他是何人你不清楚？就算再有冤屈，也不能信口胡言！”
“事已至此，天下人只道宁王不忠，小姐还能一一辩解不成？若非王府之故，颜家又何至于遭此大难，小姐又何至于沦落……沦落风尘！”
颜若霏犹豫半晌，看向碧瑶道：“妹妹，你……是不是怕了？”
“奴、奴婢没有！”碧瑶紧咬嘴唇，稍后又道：“奴婢只是担心，小姐往后不但会、会……还要遭人记恨，日子实在太过难熬！”
“父亲与宁王殿下一生清白，不管日后如何，我始终无愧于心。”说到这，颜若霏又朝自尽女子深深望了一眼，凄然道：“若非家父莫名遭难、沉冤待雪，我倒情愿如郭家小姐般以死守节……姐姐知道，妹妹素来性子刚强、宁折不弯；倘若你不堪受辱，我便代父亲作主，与妹妹恩怨两清。从今往后，你我各安天命，妹妹只管由着自己的意愿罢……”
“……”
颜若霏说完，碧瑶久久无言，随后放声大哭起来。又过片刻，她才颤声道：“小姐……碧瑶虽为双亲所弃，却因祸得福以入颜府，今生委实无悔！请小姐放心，但凡碧瑶还有一口气在，就绝不会让小姐受辱。只盼日后，老爷和诸位大臣在天之灵，能助小姐查明原委、一雪冤屈！”
话音落下，颜若霏嘴唇翕动、双眸紧闭，眼角有两行热泪滚滚滑落。
“会的，一定会的。”她喃喃道。
父亲、三郎，此后种种，便尽数交给霏儿吧……
……
大约酉时时分，众女已按年龄、样貌分别关押完毕。颜若霏与碧瑶，以及其他世家小姐及贴身丫鬟，一同被收押在某个昏暗的房间内。
阴森可怖的囚室中，除了满地稻草外空无一物，只有正中的桌上点着一盏孤零零的青灯。微弱飘摇的光线照在一张张面如死灰的脸上，正无声衬托着她们悲惨的境遇。
碧瑶进门后，抢先将颜若霏安置于墙脚处，又将鞋底的泥灰涂抹在两人脸上。而她自己则挺着身子，执意挡在颜若霏身前。
“咣当！”令人惊悸的沉寂并未持续多久，马上就被一记踹门声所打破。未等众女看清来人相貌，阵阵污言秽语就已先行闯入耳中。
“方才自尽的小娘子倒是生得标志，那身段……啧啧，没得说！可惜性子太烈了些，要不然……”
“你这蠢材，惦记一个死人作甚？这里不是剩下大把娇滴滴的可人儿嘛。”
“也对！得亏刘哥在，否则咱几个也尝不到这等甜头！”
“哈哈，那些达官贵人谁能想到，他们玩的竟是哥几个吃剩下的！”
一听见这粗俗之语，众女好似惊弓之鸟一般，纷纷本能地拉紧了衣襟。更有甚者已经害怕得瑟瑟发抖、拼命朝墙边挤去，却又紧咬着嘴唇不敢发出声来。蜷缩在角落的颜若霏，再次深切体会到教坊司的绝望，禁不住流下了屈辱而又无奈的泪水。
“刘哥，我看这个不错，能不能……嘿嘿……”微弱的灯光下，一个贼眉鼠眼的男子小心问道。
其口中的刘哥名为刘二，生得满脸横肉、黑面虬髯，花钱买了个教坊司的差事，乃是这帮小吏的头目。此刻他顺着手指的方向瞟了一眼，只是敷衍地点点头，目光仍在瑟瑟发抖的众女身上扫来扫去。
刘二应允，令鼠眼男咧嘴邪笑、连连称谢，转身向心仪女子抓去。
见状，女子如同被处以极刑，蜷缩在地嚎啕大哭，仍被对方连拉带拽弄了出去。周遭众女听闻尖叫声越来越弱，皆是一脸羞愤；尤其颜若霏侧方的女子，此刻一直在喃喃低语，祈祷几名恶汉的目光不要落向这边。
奈何世间之事，总是好的不灵坏的灵。正在女子不停默念时，刘二的目光却好巧不巧停了下来，正对着她的方向。
这下子，女子顿时面色惨白，暗中使劲，拼命朝碧瑶与颜若霏的空隙间钻。碧瑶又怨又急，下意识探出脑袋遮挡颜若霏，却恰巧迎上刘二不怀好意的目光。
果不其然，伴随着几个汉子毛骨悚然的笑声，刘二抬手一指、冷声道：“你，出来！”
碧瑶闻言，眼神瞬间灰暗了下去。与此同时，她好不容易越过一人，向后探手暗暗扯住颜若霏衣角，并拼命往下拽。颜若霏纵有千般不愿，终究还是没能拗过碧瑶，只得顺着她的意思伏下身去、鼻腔止不住阵阵发酸。
直到感觉颜若霏藏好，碧瑶才算放下最后一块包袱，颤颤巍巍站起身来。可无论她如何勇敢，当面对几名男子卑劣的嘴脸时，还是免不了地心生惧意，整个人如坠冰窟。
