当云祈赶到之时，城外已然聚拢了各色人等，正三五成群地议论着什么。此地为京城九门之一的西直门，乃是京西最大的通行关口，普通百姓及商贩、猎户等多由此处进出。不同于以往的是，此刻五更早已过去，城门却迟迟未开，不由引得众人竞相猜测。
“城中究竟发生何事？总这般等着也不是个办法……”
“估计是天生异象，吓着哪位主子了罢？”
“听说……昨夜那几道天雷，差点儿没把西南角的城墙劈塌咯！”
“此话当真？好家伙，也不知谁造了这么大孽，要劳动老天引雷去劈……”
“得了罢，老天果真有眼，城中挨劈的又何止一个两个？”
“啧啧，就数你胆肥。哪日对上了明翎卫，你可莫要改口！”
“……”
此时云祈已栓好马，并小心摸近城门；可除却一些不着边际的猜测，他始终没能听到什么想要的讯息，只能混迹于人群中进退两难。直到升腾的烈日几近刺目，城门处才终于传来“吱——”的一声闷响，当即引来人群阵阵欢呼。谁知呼声未落，一列圆帽锦衣、面目冰冷的护卫又鱼贯而出，迅速将城门要害堵了个严严实实。
见此情景，云祈心中仅存的侥幸也几近破灭，下意识地想往后退；奈何后方百姓并不知情，只道城门已开，仍在推推攘攘地朝前涌去，亦将云祈夹得动弹不得。
“众人听令！今日诸门封锁，如有擅自闯入者，杀无赦！”
为首的明翎卫一声厉喝，后方众人顿时一怔，纷纷顿住了脚步。另一边，已有专人贴好了告示，肃立朗声道：“逆贼云覆意图谋反，昨夜已遭擒获。自今日起，除身负公务、及携腰牌自证者外，其余人等一律不得进出城门。如有违抗，视同谋逆！”
此言一出，不禁令人群炸开了锅，你一句我一句地议论起来。
“云覆……不就是宁王吗？宁王竟然谋反？”
“难怪昨夜是那般天相，果然有大事发生！”
“哎哎，有谁认字的，快给念念啊？”
“……”
对于此刻的云祈而言，无论旁人说了什么，他都完全听不清楚；除了墙上的告示，除了那一列列难以置信的字眼，他已是无暇、亦无法旁顾。
“逆贼云覆，常怀不臣之心，暗结党羽，以图弑君篡位。然天道昭昭，降异象以示，终致逆行败露、乱臣伏法，此诚列位先帝庇佑耳……”
随着白纸黑字不断映入眼中，云祈的神色也益愈悲恸、复杂，惨白的双唇一直在微微翕动着。直到眼角的泪水夺眶而出，云祈终于回过神来，赶紧抬手将其揩去。只可惜，他的心境实在无人能知，更架不住种种臆测信口就来。
“知人知面不知心呐……原以为宁王乃人臣表率，想不到竟是这般货色！”
“还不是欲求不满？明明一生锦衣玉食，这下倒好，落得个满门抄斩！”
“你这厮，连个暖床的婆娘都讨不着，还有能耐操王爷的心……”
“你管我怎的，至少我脑袋还在！成王败寇固然不假，可不是谁人都有成祖、世宗那般运气；到头来白忙一场，还不是赔了夫人又折兵？”
“嘘！嘴巴没个把门，不要命了？！”
“……”
云祈怎么都想不到，父王一生鞠躬尽瘁、忠君为国，到头来不单阖府上下性命不保，还得永背污名、受万民唾弃——这叫人于心何甘！更遑论，这还并非是厄运的全貌……随着从犯姓名接二连三地出现，云祈内心几如天崩地陷，双拳也牢牢攥紧，恨不能将掌心掏出几个窟窿来！
“……礼部尚书颜骏、兵部侍郎郭道元、左都御史陈瑾……等人，身形不端，与云覆逆党过从甚密，着家中男子次日处斩，女眷没为官奴……”
为何……为何连颜伯父、郭伯父都被牵涉其中，为何父王朝中的所有故旧都难逃一死？究竟是谁，出手要如此狠毒？！
一想及此，云祈便觉胸中恨意翻涌，几欲破体而出；但此时此刻，他终究是无法肆意发泄，只能死死捂紧怀中物事，拼了命地忍耐。在其身侧，一名肤色黝黑的少年也颇有怒气，当众斥道：“颜骏、郭道元、陈瑾……此案牵连的重臣未免太多了罢？若仅凭一句‘身形不端、与逆党过从甚密’便被指为同犯，怎能说其中没有半点蹊跷？！”
此言一出，当即引来数人连声附合，也令人群变得更为嘈杂。
“就是，按说颜尚书、郭侍郎可都是一等一的大忠臣，怎会被卷进谋逆之事？听说开春时颜尚书还曾奏本，力谏削减帝陵开支、驳斥厚殓入殡之风，为百姓省去不少负担。如此好官竟落得这般下场，倘若无人作梗，我头一个不信！”
“可不是嘛！我一个表亲家的老二，前年被强征去皇陵服徭役，至今未归不说，连是死是活都不清楚！眼下颜尚书因此案丧命，其中是何人捣鬼——”说到此处，那人谨慎地左右瞧了瞧，复又低声道，“还用得着明说嘛！”
“记得定国公在城南的宅子吗？那可是打成祖时传下来的！就在去年年末，某人不知用了什么法子，竟把世袭罔替的小爵爷拉了下来，还占了他的祖产！尔后，我同村的大福被雇去做些翻新活计，卖了不少力气；谁知一文钱没见着，临了还被挑出毛病，挨了一顿好打！”
“……”
提起“某人”的诸多恶行，众人可谓群情激愤，纷纷张口怒斥。而这桩桩件件，有许多是云祈早就知晓的；此情此景，种种新仇旧怨一齐涌上心头，直叫云祈咬紧了牙关，以至腮帮子都阵阵发酸。
“唉，怪只怪当今朝廷早就乱套了！若非皇上染疾、始终抱病不出，那阉人又怎能只手遮天、为所欲为！这才过了多久，定国公没了，宁王也没了！再让那太监独断专行下去，莫说几个尚书、侍郎，只怕连首辅大人都岌岌可危！”
“阉人得势，还不是仗着陛下信任？这两年，但凡得罪过那厮的，轻则贬谪罢官、重则下狱身故，如今竟还弄出个谋反来！也不知这太监有何过人之处，能令先帝与陛下都如此器重，任凭他在朝堂之上搅弄是非，却始终置若罔闻？”
话音刚落，便有一人偷瞄几眼明翎卫，悄悄接过了话茬：“这你就不清楚了吧？先帝不得加敬爷宠爱，幼时颇受奚落，故而登位没几年便纵情声色，以至龙体大损！我识得一个浣衣局的老太监，据他说，马玉似乎颇通此道，搜罗了好些民女经浣衣局进宫。若非如此，先帝尚值而立之年，又怎会突然撒手西去？还不是那事做多了、不知节制！如今陛下刚刚成年就抱病不出，怕不是如出一辙吧？要我说，这马玉定然是投其所好，方能讨得圣心大悦；否则他又凭什么有恃无恐，历经两朝而屹立不倒？”
偶然听见这宫闱秘事，众人均被勾起了好奇，开始交头接耳起来，其中不乏夸张的猜测和难以入耳的下流话。而云祈身旁的黝黑少年却与众不同，闻言只是哼了一声，随后义正言辞道：“既是天子，则当以百姓福祉、社稷安危为重；若耽于享乐、专宠宦官，朝中自然奸邪四起。马玉那厮，比起王真、刘堇之流，恐怕有过之而无不及；宁王素有功勋尚且无力自保，哪日你我大祸临头，又何足怪哉！”
此言一出，当即令浮想联翩之人纷纷住嘴，也助云祈重重出了口恶气，郁结稍缓。
“当初陛下年幼之时，宁王坐镇蓟辽，力保朝局安稳，这才没让外邦钻了空子。以其彼时之地位，谋反不是轻而易举，何必非要等到今天？”
“不错！宁王当年尚且无有二心，如今兵权旁落却偏要铤而走险，于情于理都说不通啊……”
“何况获罪大臣中，除郭侍郎外，根本不涉宫禁城防之职，又何来底气谋反？”
“唉，一众赤胆忠心之臣，竟生生被诬为反贼，简直滑天下之大稽！定是那阉人出言蛊惑、蔽塞圣听！”
“国之不幸啊！”
“此贼当诛！”
一开始，围观众人还只是小声议论，不敢太过声张；可后来说着说着，就愈加发现这案中蹊跷之处，音量也不知不觉地大了。直到黝黑少年慷慨陈词，众人才惊觉心头某处被莫名触动，纷纷开始高声呼喝起来，致使整个场面几近暴沸。
眼见这帮“刁民”越来越放肆，直叫在场的明翎卫面色渐青、眉心愈皱愈紧；而为首之人，原本还在闭目沉思着什么，至此终于陡然爆发，厉喝道：“何人胆大包天，竟敢妄议朝廷！”待其言罢，一众明翎卫迅速于人前排成一排，将腰间长刀“噌”地拔出了半截；其金铁摩擦之声，尖啸锐利，令人闻之只觉心中发毛。
威压之下，人群不由纷纷退步、噤若寒蝉；而先前口无遮拦之人，则尽皆缩成了绿盖王八，连大气都不敢出。至于云祈，眼见一道道阴沉的目光扫来扫去，也于愤恨之中猛然清醒，当即压低了身形。正当他欲悄然抽身之际，衣袖却遭人一把拽住；惊骇之下，云祈瞬间便是一个激灵，差点在人群中冒出头来！
