“二位此刻便走？”翌日清早，何伯看着整装待发的二人，颇为诧异。
云祈一拱手，道：“二老生活不易，晚生实不敢再打扰！”
“可你的身子——”
“那是由于先前体乏才会昏睡一日，如今吃饱睡足，不碍事的。”
“二位小兄弟，等等！”说话间，何婶从屋中急匆匆窜出，并喊道：“老妪备了些干粮吃食，你俩路上带着！”
“这——”
“哎呀，你俩与勇儿年纪相仿，看着又面善，拿着吧。”
与其说拿，不如说是何婶强行塞入云祈怀里，令二人又感激又难为情。
何伯偷偷瞟了瞟何婶，咳嗽道：“咳，一码归一码，婶子的心意你俩收下，但帮她带话就不必了。”
“啧！”何婶当即瞪了一眼。
何伯不做理会，继续道：“老朽何荣，犬子名为何忠、何勤、何勇。入伍之后，你等只消说是老朽亲戚，应当会有故人识得。”
“多谢何伯，晚辈日后再来拜访！”
说完，二人齐齐做揖，转身朝村口走去。
……
一路上，两人马不停蹄，足足走了三、四个时辰才赶至宣府周边。几经打听后，当二人找到募兵地点，已经是午后时分了。
“姓名，年龄，籍贯。”
“……”
“下一个！”
此刻的校场旁，众人正排着稀稀拉拉的队伍，一一等候登记。出乎意料的是，以云祈和郑潼的资质，竟然在前行队伍中堪称上乘。放眼望去，一干人等皆是病恹恹、瘦巴巴，哪里像是募兵，简直和官府开仓赈济灾民差不多。
“看来这苦差事，当真无人肯干呐……”郑潼叹道。
“我记得年幼之时，军中景象还并非如此，眼下怎会……唉，就凭这等兵源，要如何与鞑子较量？”
“喂，兄台。”
闲来无事，郑潼轻轻拍了拍前方一人。此人身材魁梧、虎背熊腰，在队伍中显得格格不入，早就引起了二人注意。
“怎的？”
那人一回头，其宽额圆眼登时下了二人一跳。云祈心想，如若张翼德在世，估摸就是这幅模样吧？
“敢问兄台为何投军？”郑潼攀谈道。
“无处可去。”
“哦？不知兄——唔！”
那人不过随意做个表情，就显得极为骇人，吓得郑潼断了言语。没想到对方只是打个喷嚏，随即恢复如常，令郑潼当下有些尴尬。
“如今还来投军的，不是难民便是逃犯，你二人是哪种？”
“你看我俩——”
“定是难民。”郑潼话未说完，那人便肯定道。
“呵呵，”云祈面带苦笑，“兄台如此直接，应是性情中人。不知兄——”
那人忽然压低了嗓音：“告诉你又能如何？”
“呃，其实……我是想请教兄台姓名。”
那人愣了愣，随即答道：“杜仲。”
“幸会幸会，在下顾齐。”
“在下郑潼。”
互报姓名后，云祈和郑潼对视一眼，都觉得此人不好相与，还是暂不招惹为妙。
随着队伍缓缓前移，二人已逼近登记的文书旁，心中一时有些忐忑。谁知应征的过程极为简洁，除了询问必要信息外，两人甚至不需多说一个字，便算顺利进入军中。
“这会不会太儿戏了？”
尔后，郑潼与云祈站在校场中等候，仍旧觉得不可思议。
“你四下看看，除了杜仲以外，连咱俩都算好的，估计也是没什么可挑。”
“话虽如此，”云祈苦着脸道，“可我总觉得前景堪忧……”
“我也……”
又过片刻，一位面目俊朗、神采奕奕的少年将军来到场中，引得各处将士齐齐行礼。观其外貌，乃是柳眉星目、身材颀长，举止投足间自然而然生出一股子英气。其甫一亮相，郑潼便连连赞叹，直言对方风采更胜云祈。
“接下来所指之人，向前五步。”
“你，你……”
话音落下，几人应声出列，皆是一脸茫然。谁知少年将军并未停手，片刻之间，出列者已越来越多，几乎快要占据人群一半。
随着四周益愈空旷，云祈和郑潼却久久未动地方，心中难免不安起来。
“各位有投军报国之志，本将军深表敬佩。然阵前杀敌，需胆识，亦需体魄。因此恕在下得罪，诸位请回吧！”
“这——少将军！”话音落下，一人当即上前，道：“眼下兵源欠缺，再这般挑挑拣拣，恐怕不能如期募足啊！”
“军士在精不在多。如今不仅兵员短缺，粮饷、武备亦不足数，劳你将这一干人等除名，有何罪责由我一人承担。”
“是……”那人犹豫一番，还是领着众人散去了。
“诸位，”少年将军上前几步，朗声道，“在下顾英，家父即宣府镇总兵顾同。此番募兵、操演等诸多事宜，皆由本将军统领，还望各位知悉。另外，家父治军严明，加上近年来战事繁多，如若各位心生怯意，不妨及早退出，本将军概不计较。”
说完，顾英缓缓扫视众人，眼神颇具威严。
“很好，假使未战先怯，必定有死无生，各位还算有些胆气。本将军知道，你等之中，难免藏有心怀鬼胎、鸡鸣狗盗之徒；此番归入军中，不妨当作洗心革面、戴罪立功之机遇。但——若有何人胆敢不听将令、不守军规，轻则军杖、重则立斩，绝无情分可讲，你等可明白？”
“明白……”
“到底明不明白？”
“明白！”
“好！操演期间，须有一人通传命令、协助军务——”顾英将名册翻开，草草看了几眼，忽然面容一顿，“顾齐……由顾齐担当！”
“啊？”云祈满脸惊异，伸手指了指自己：“我？”
顾英打量云祈半晌，冷声道：“不愿意？”
郑潼则暗中猛戳：“想什么呢，快答应啊！”
“是……是，顾齐领命！”
“嗯。”顾英点了点头，收起名册正要训话，却忽然被一人打断。
“少将军，由他担当，我不服！”众人转头一看，原来是杜仲。
顾英冷哼一声，毫不掩饰面上的怒意：“本将军刚说军令如山，你就敢出言顶撞？念在是初犯，我便饶你这次，下不为例！”
谁知杜仲仍旧不依不饶：“且慢！军令如山不假，但也需让人信服。试问这小子松松垮垮、唯唯诺诺的，凭什么统领大伙？若将军能说出缘由，我任凭处置！”
顾英怒极反笑：“好，那依你之见，如何方能令人信服？”
杜仲撸起袖口，面朝云祈道：“既在军中，则当以武力论高低。恳请将军让我二人比试一场，到时高下立见！”
此言一出，云祈不敢答应也不好拒绝，一时间手足无措。其余人等虽不敢顶撞顾英，但也隐隐觉得杜仲有理，当下窃窃私语起来。
“你叫何名？”
“杜仲。”
“好，既然你不甘人下，本将军就另外给你个机会，如何？”
杜仲一时不明所以，但还是痛快地点了点头。
“铮——！”
只见顾英瞬间拔出旁人佩剑，随后将剑锋朝下，向杜仲一扔。杜仲刚刚将其接稳，顾英便道：“依你所见，军中武艺高者，是否理应地位更高？”
杜仲愈加疑惑，答应了一声。
“铮——！”顾英复又拔出自身佩剑，怒道：“哼！你若胜了我，我这武杰将军便让与你做！”
话音刚落，顾英倏地跃起、舞了个剑花，随后剑锋前点，直直朝杜仲刺来。没成想杜仲身形健硕，动作却颇为敏捷，当下侧滚一周堪堪避过，狼狈却实用。
一击失手，顾英化刺为劈，趁杜仲立足不稳狠狠斩下。只听“叮”的一声，杜仲半跪在地、抬手硬挡，于火花迸发间及时防住了头顶要害。不仅如此，金铁相接之际，顾英只觉虎口发麻、长剑几乎脱手，当下免不得暗暗心惊。
趁顾英愣神，杜仲扬手一挥，将对方长剑生生顶开。若论蛮力，顾英远远不及，只能眼睁睁看着自己中门大开，形势岌岌可危。
“少将军！”
“少将军当心！”
一片惊呼声中，杜仲剑锋逼近仅剩尺余，顾英赶紧收剑立于胸前，同时拧身一转，以将来剑弹开。与此同时，顾英身形未滞，在即将面向杜仲的一瞬挥剑而出；从旁看来，其整个动作灵性飘逸、一气呵成，委实令人赞叹。
“啊——！”
随着寒芒将至，人群再次惊呼，毕竟这一剑直向杜仲咽喉而去，眼看就要得手。千钧一发之际，众人只觉时间倏地变慢，等到回过神来，两人已立在原地一动不动。
微风吹过，几根断须飘荡盘旋，缓缓飞出众人视野。直到顾英收剑转身，杜仲才咽了口唾沫，手中利刃也“咣当”一声掉在了地上。
“此次只是略施小惩，下回……可未必能停得下来。”
“少、少将军……”
“还有何事？”顾英顿住脚步，背身道。
“杜仲心服口服，恳请少将军责罚。”
“好，敢作敢当，方为我宣府男儿！”顾英回过身来，扬手道：“拉他下去，处军杖二十！你，留下，其余人等暂且回营。”
话音落下，郑潼拍了拍云祈，坏笑着随众人离开。云祈俯身拾起地上长剑，忐忑道：“不知少将军有何吩咐？”
