《泗州城》是各地民兵队伍里流行的唱段，而且它的情节同今天的所见颇有相似之处，自称水母娘娘的水怪兴风作浪，水淹泗州城，观音菩萨召集天兵天将合力将水怪擒拿。
杨树林中落下怪物的事很快就家喻户晓，因为有村长和民兵队长在场，所有人都对它深信不疑。
从前，村子里的大人们最担心自家娃到贺兰山下的涝坝里耍水，怕他们溺亡，现在大人们最怕自家娃到大东子家后面的杨树林里玩耍，怕怪物又来吃人。
未等大东子父亲的腿痊愈，大东子的母亲就喊来娘家人帮忙，在杨树林和自家土坯房之间筑起两道既高又密的风障。风障既能够阻拦大东子到树林里玩耍，又能够阻拦怪物爬到院子里来。
大东子的母亲不止一次地问大东子为什么要将手放在妖怪身上，是不是妖怪强迫他这么做的，还问他妖怪摸上去是冷的还是热的。大东子挠着脑袋想了半天也回答不上来，他已经记不起这些细节了，他唯一能清楚记得的是那条转来转去的奇怪的绳梯。
大东子再也不能到杨树林里逗麻雀、捉小虫玩了，他显得百无聊赖，整日闷在屋子里胡思乱想，打发时光。终于到了惊蛰，紧接着又到了春分，就连背阴处和角落里的残雪也消失无踪了。小草开始冒出嫩尖儿，躲藏在地里的小虫也开始往外爬，死气沉沉了一整个冬天的简泉村终于又有了生气。
这天中午，悬挂在中天的太阳照得人暖烘烘的，大东子坐在墙根下看到一只蚂蚁正在四处游荡，黑色的身体在阳光下闪闪发亮。大东子蓦地想起来自己从前用铁锹挖蚂蚁窝的情形，当他挖到一米五深，将肥大白胖的蚁王和一粒粒大米一样的蚂蚁蛋也挖出来的时候，黑色的蚂蚁们不顾一切地围过去，有的保护蚁王，有的抢救蚂蚁蛋，丝毫不怕被踩死或拍死。
银甲虫们保护怪物的情形多么像黑蚂蚁保护蚁王的情形啊！蚁王白白胖胖，比普通蚂蚁大出许多倍，怪物也是如此啊，说不定它就是银甲虫们的王。大东子想把自己的这一猜测告诉父母，又怕被他们斥责，只好作罢。
简泉村的其他人见到大东子后也总是拦住他问这问那，让他详细讲述险些被妖怪吃掉的经历。就连拖拉机手王虎和屠户柴老二也向他打听妖怪究竟是什么模样。大东子知道他俩都是那种锱铢必较的人，就没好气地回答说：“它不是妖怪，它是天上的猪仙，猪仙对我说它要保护下界的家猪子民，谁再杀家猪它就找谁算账。”
“大锅炉”再也没有飞来，简泉村一如以前闭塞、安静、不为人知。家家户户也都像从前一样埋头耕种、辛苦劳作，盼望着过年时能好好休息几天，能像模像样地吃顿肉。
又过了半年，村子里安昌的小儿子玩火点燃了大东子的母亲之前找人辛辛苦苦筑起来的风障，大火借着风势又将整片杨树林烧了个精光。从那以后村子里的人渐渐不再害怕什么妖怪了。
再过去半年，算起来距离怪物坠地的那个春节已经有整整三年了。
大东子的父母也将那番经历渐渐忘却了，一年到头忙不完的农活让他们没有精力牢记什么。对他们这样的从地里刨食的人来说，真正需要时刻记在心里的是哪一天春耕、哪一天点种、西干渠里什么时候开闸放水、哪一家代购点的化肥便宜……
怪物并没有伤着大东子，也没有将他吓出毛病，这让大东子的父母都很宽慰。大东子从村里的小学毕业后又到邻近的镇上上初中，大东子的成绩依旧不怎么样，他打算等初中毕业后就回来帮父母种地，还打算给王虎白当半年学徒，学开拖拉机。
然而，大东子的父母最终还是发现了蹊跷之处，就连大东子自己也察觉到了异样，那就是同龄的伙伴都像夏天的玉米秆一样噌噌地往上长，而他却像旱了水的秧苗，没有长高一分一毫。是的，三年时间里大东子不仅个头没长高半寸，就连模样也丝毫未变，还是一张憨里憨气的娃娃脸。
对比着村子里与大东子同龄的人，大东子的母亲变得忧心忡忡，她对丈夫说：“‘马矮被人骑，人矬被人欺。’东子再不长个就变成矬子了。矬子在抢水灌地时抢不过别人，而且将来也不好找媳妇。将心比心，谁家闺女愿意嫁给一个矬子？”
大东子的父亲点点头说：“就是的，我们找赵医生给看一下。”
赤脚医生赵民山捏了捏大东子的双腿和胳膊，又郑重其事地给他号了号脉，然后对大东子的父母说：“骨头都好着呢，骨头还能长，就是脉有点虚，估计是营养跟不上。人就和庄稼一样，营养跟上了个头才能长起来。”
大东子的父母点点头，他们同庄稼打了大半辈子交道，自然明白这个道理。肥料壅得厚的庄稼肯定要比肥料壅得薄的庄稼长得高、长得快。
回去以后，大东子的父母恨不得把所有的荤腥、把所有的有营养的东西都让给他吃，期盼着能够把他过去欠缺的营养补上来。
然而，叫大东子的父母备感失望的是，半年过去了大东子没有任何变化，一年过去了他还是没长高半公分。两年过去之后，大东子的父母真的发慌了，同大东子一年出生的男娃都变成了身材挺拔的大小伙子，甚至开始长出毛茸茸的胡须，而大东子仍旧是小矮个，仍旧是张娃娃脸，说起话来也仍是一副娃娃音，初来乍到的人都以为他是个十二三岁的小学生。
大东子的父母提前卖掉了年猪，又向亲戚借了点钱带他到城里的大医院里检查，他们下决心要查出他不长个子的原因。
城里医院的条件比赤脚医生赵民山的那个只有半间屋子的诊所强出许多倍，医生的水平也要高出大半截儿。医生从头到脚将大东子检查了一遍，给大东子拍了好几张片子，最后捏着大号相片底片一般的片子对大东子的父母说：“他的大脑发育很正常，智商没有问题，内分泌水平也基本处于正常范围，他之所以不长个子不变容貌，多半是得了侏儒症。”
大东子的母亲不明白：“侏儒症，那是啥病？”
医生耐心解释道：“那是一种由营养不良、环境污染、内分泌障碍、染色体异常等多种原因造成的发育异常的疾病，它基本上没法医治。”
大东子母亲的眼泪掉了下来，大东子父亲搓着双手唉声叹气。
见此情形，好心的医生宽慰他们说：“得了侏儒症的人大都身材不成比例，躯干、四肢同头部不相称，看上去就像是个大头娃，而且他们当中的相当一部分伴有智力缺陷。可是你的孩子完全没有这些方面的问题啊，他的身材很匀称，头部和躯干符合正常比例，他也没有任何智力上的问题，这真是不幸中的万幸啊。他这么匀称可爱的侏儒症患者，我还是第一次见到呢。要我说他这样其实挺好的，看上去就像是个小学生，整天开开心心的，永远也不会显老。”
大东子觉得医生的话既中肯又在理，他就没觉得自己长不高有什么不好，一直留在童年时代，一直是一副小学生的面相其实挺开心的。
城里的医院都治不了，大东子的父母只能认命了，他们彻底死了心，只求大东子的智力不要受影响，只要头脑聪明，将来说不定也能够找个家庭条件差一些的媳妇。所幸的是他们担心的这件事始终没有发生。大东子的个头虽小，面孔虽嫩，但在心智上和同龄人不相上下，他待人客气还学会了开拖拉机。简泉村的人也都习惯了大东子的个头和面相，总是戏称他为“小哪吒”。
大东子被人称作“小哪吒”，他的哥哥却像金吒和木吒一样高大挺拔，一表人才。
大东子的哥哥在城里先是给人扛煤气罐、搬家具，挣几个苦力钱，后来又跟着人学装修，给人贴墙裙，贴客厅里的风景画。大东子的父母老实巴交、笨口拙舌，大东子也遗传了他们的性格，内向腼腆，不喜欢同人打交道。但大东子的哥哥同父母和弟弟的脾性大相径庭，他能言会道、机灵乖巧，很讨人喜欢。
大东子的哥哥靠自己的本事在城里安了家。在给城里的一家人装修新居时，他不怕苦累，手脚利落，加之嘴又甜如蜜，竟被主人家看上了。房主是个老知识分子，膝下无儿，只有一大一小两个女儿。大女儿生性贪玩，高中毕业后没考上大学，就在他原来单位的收发室里收发报纸。小几岁的小女儿勤奋好学，考上了京城的重点大学，学的是高尖端的天体物理，她志向高远，毕业之后还想接着读研究生，甚至想出国深造。
老知识分子清楚小女儿不可能留在身边，自己和老伴儿迟早得靠大女儿来照顾，因此他有心招个上门女婿。大东子的哥哥干活细致，待人有礼，老知识分子的大女儿对他也有好感，于是等装修完工之后，大东子的哥哥水到渠成地就留了下来。
大东子的哥哥领着城里的洋气媳妇回简泉村办酒席时，村里的人都惊呆了，他们难以置信，大东子的哥哥居然有这么好的命。在众人的心目中，大东子一家是村子里最不可能有什么起色的人家。
别人家娶媳妇要盖瓦房，还要掏彩礼，大东子的哥哥没花家里一分钱还住的是洋楼，大东子的父母都深感宽慰，反正还有大东子在，他们也不怕大儿子入赘别人家。
夏收结束之后，大东子的哥哥带父母和弟弟到城里小住几日，开开眼界。
老知识分子两口子和大东子的嫂子都很热情，但他们的小女儿是个惜时如金的“书呆子”，只顾躲在自己的房间里温习功课、翻看资料。
和父母一样，大东子对有知识的人很尊重，他对这位戴着近视镜就读于名牌大学的高才生亲戚更是毕恭毕敬。大东子往她的屋里送暖壶时，无意间看到了书桌上的一本摊开的杂志，上面的一幅彩图叫他吃了一惊，险些把暖壶摔碎在地。
图上印着的是一条扭来扭去的软梯，它同大东子用手触摸怪物时出现在他头脑中的那条绳梯一模一样。
大东子满脸惊愕，张着大嘴。高才生看出了他的异样，于是说道：“你怎么了？你像是见到了什么吓人的东西。”
大东子伸出手指头，指着杂志结结巴巴地说：“我见过，我见过这个梯子。”
高才生扑哧一声笑了出来，她知道大东子患有侏儒症，身材和长相都像小学生，但她没有想到他的见识也如同小学生，于是有些揶揄地说道：“这不是梯子，这是DNA。”
“DNA？”大东子重复了一遍，完全不明白。
见他一头雾水，高才生只好像为小学生上课一般为他解释道：“DNA是遗传信息的载体，每个DNA中含有许多个基因，基因是生物体遗传的基本单位，小到蚊蝇大到人类都是由原子和分子依照基因指令用蛋白质堆砌出来的。基因影响着人的形态、容貌、疾病和寿命。”
大东子似懂非懂，他像生了什么重病，受到了什么打击似的，变得恍恍惚惚、面色苍白。
高才生又好奇地问他：“你是从哪里见到过DNA图片的，也是从书上吗？”
大东子如实回答：“我在脑子里，在我自己的脑子里见过。”
高才生以为他只是在胡诌，就没有再搭理他，泡了杯浓茶继续钻研资料。
接下来的午餐，大东子都茶饭不香、心神不宁，父母以为他生了病，而哥哥以为是他太过于拘束就带他们到附近的公园里转悠。
在公园的草地上，大东子瞧见了几只奔波不息的蚂蚁，他又联想到了怪物和银甲虫们，同它们近距离接触的场面再次清晰地浮现出来。
树茂花繁、湖光潋滟的公园比简泉村不知要漂亮多少倍，但心事重重的大东子无心观赏风景，他决心回哥哥家后再向高才生打听绳梯，也就是DNA的情况。
一个以开拖拉机帮人犁地为生的农民青年对DNA如此感兴趣，这大大出乎高才生的意料，她干脆摊开手上的资料，认真为他作答。
大东子指着两根长绳间的一条条均匀排列的“横木”问：“它们是什么？它们每一个好像都是由两个长颗粒组成的。”
高才生对大东子能发现这一点很诧异，于是更加用心地讲解：“它们不是长颗粒，它们的学名是碱基。DNA分子中含有四种碱基，分别是腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶。碱基两两成对，按照一定规律组合，它们的组合方式有无数种，就像不同的音符组合能形成不同的曲子一样，它们的不同组合也会形成不同的基因，因此生命会表现为不同的形态。对了，就算是同一种类的生命，每个个体的基因也不尽相同，这也正是为什么有的人黑、有的人白，有的人高、有的人矮，有的人健康、有的人容易生病，有的人长寿、有的人短命的原因。尽管外部环境对人的容貌、健康和寿命也有一定程度的影响，但起主导作用的仍旧是基因。生命就像是一台精密的机器，严格地按照内部的程序，也就是基因来开动运行。”
大东子瞪着圆眼，对高才生佩服得五体投地。
见大东子如此痴迷，高才生继续为他讲述自己刚刚获悉的科研动态：“对啦，我听说国外正花费巨资启动人类基因组计划，要破解人体的大约两万五千个基因的三十亿个碱基对的秘密。他们想知道每一对碱基组合究竟代表的是什么指令，哪一种组合对应着健康，哪一种组合又对应着疾病。假如完全搞清楚了这些，人类就能够有的放矢，改动那些不利健康的碱基组合，让它们重新配对，形成有利健康的指令。
“人们把人类基因组计划称为生命科学的‘登月计划’，不过它比登月要复杂得多，也要困难得多。用三十亿个碱基对写成的生命天书并不容易解读，估计人类在一百年之内都难以完成这项计划。你似乎对基因和生命科学很感兴趣，不过我的专业不是这个，我也只是略知皮毛而已。我的专业是天体物理学，我可以给你讲解天文方面的知识。听说你们那个小村子没有光污染和大气污染，有机会我要去那里观测星空。”
高才生说这番话的时候，大东子的脑海中浮现出了他第二次用手触到怪物时，两条长蛇间的那些长颗粒相互松开，游弋到新的位置并且重新组合的情形。
大东子的脸色愈加苍白了，身上的力气像被什么东西全部吸走，他只好在沙发上半躺了一会儿。吃过晚饭后，亲家两口人带大东子的父母去逛夜市，大东子的哥哥和嫂子也一同前往，大东子仍旧感到头昏脑涨、周身乏力，就没有出去。
