辽保大二年,即宋徽宗宣和四年,辽天祚帝杀掉次子晋王耶律敖鲁斡,引发贵族内乱,金军趁机攻陷辽南京。在辽南京的晋王耶律敖鲁斡的家眷分散出逃,匆忙中,刚出生的九公主就托付给了汉人侍卫萧长庚,命他带公主到滦州等待局势平定后再合家团聚。
谁料想,这一等就是三年。
苟延残喘的辽天祚帝在应州被俘,标志着辽国灭亡。眼看大势已去的萧长庚便将九公主认作女儿,名唤萧九娘,举家搬迁回自己的家乡。他们先向东走,途中陆续碰到了逃难的契丹侍卫盖季、罕五等人,众人商议后便结伴坐船出海漂泊数月,才到达萧长庚的老家楚州。
谁知老家也不安全,建炎四年九月,金兵攻陷楚州,萧长庚两口皆死于战火中,只有盖季、罕五等四人保护着萧九娘逃出楚州。他们跟随着逃难的人群一路颠沛流离,眼看支撑不下去,萧九娘就要饿死的情况下,只能先保命要紧,众人便卖身给扬州的一家青楼得以苟延残喘。
六岁大的萧九娘在青楼学艺八年,由于有罕五等人替主子受过挨打,她倒也没有受什么罪。十四岁那年首次出场献唱,因色艺双绝一炮而红,成为青楼无人取代的摇钱树。这群契丹人也总算有了点积蓄,开始过上像人一样的生活。
谁知好景不长,第二年,萧九娘就碰上了闲居在家的宋军名将刘光世。这位以逃跑闻名的宣抚使恶迹昭彰,但因宋高宗赵构的袒护,虽然被夺军权,却依然高官厚禄逍遥自在。
刘光世第一眼看到萧九娘就惊为天人,三番五次提出要赎她从良,纳入刘家为妾。萧九娘听说过声名狼藉的刘光世的为人,因此宁死不从。刘光世勃然大怒,命家奴到青楼出巨资买了萧九娘,并强行捆绑带走。
在青楼做杂役的盖季等人闻讯奋力营救,带着萧九娘逃出了扬州。但是刘光世虽无军权,但其爪牙余党遍及江淮,萧九娘一路上遭遇多次阻截,盖季等人也多次受伤,情势岌岌可危。
逃到建康郊外的钟山时,萧九娘等人再次被刘光世几十名家奴包围。千钧一发之际,路过此地的谢易打抱不平,力战刘光世六大侍卫,击退了众家奴,为了保护萧九娘,谢易以身挡毒箭,若不是之后萧九娘悉心照顾,他险些丢了性命。但从此也赢得了萧九娘的芳心,她立誓非谢易不嫁,一直苦苦等到了今天。
罕五讲述完后,谢易目瞪口呆,他再仔细想想,萧九娘有种奔放洒脱的异样风情,这确实是汉家女子不曾有的个性。她的相貌和身高也异于汉家女子,看来这一切都是真的。
耶律乌古看谢易久久不说话,便安抚道:“我可不是来坏你好事的,你们的亲事我举双手赞成。我原来准备出趟远门,所以到建康采买礼物,不料碰到了大内侍卫盖季,才知道这曲折的故事。事有凑巧,你的仆人又到萧家游船传信,我这才和他们一同赶过来道贺。”
谢易此时还醒过味,只是心不在焉地问道:“王爷出远门,是准备去哪?”
耶律乌古面带喜色答道:“当年大辽即将覆灭时,辽军统帅耶律大石带两百亲兵逃出,十年后他神奇地再次创立了辽国,定都在八剌沙衮(今吉尔吉斯斯坦),现在已经是那里诸国的霸主。我在海门码头从国外商人偶尔听来这个消息,知道后我就再也坐不住了,决定带着我的部族乘船投奔耶律大石。”
说着,耶律乌古又指了指萧家唱班的众人:“他们知道后也很激动,都恳求跟我一起走。我来也是问问你和我的表妹,是否愿意一起走。到了辽国,我可以保证你们锦衣玉食,享尽人间富贵。我看大宋朝廷也是争权夺利尔虞我诈,你有大才,在大宋却不会有出头之日。到了辽国,我保证你可以任意施展抱负,建功立业。”
谢易站起身道:“多谢王爷抬爱,我的抱负是大宋中兴,去辽国就更难实现我的抱负。但你的表妹受尽磨难,有荣华富贵的机会,她如果要去,我不会阻拦。我这就去叫她过来,你们兄妹好好谈谈吧。”
走到门口,谢易回身问道:“请问王爷,她的契丹本名叫什么?”
耶律乌古答:“萧塔慎兰。”
谢易长出一口气:“很好听的名字,和她也很般配。”
回到内宅,谢易勉强对萧九娘笑了笑:“盖季他们想和你说说贴己话,你去中堂见见他们吧。”
萧九娘答应一声,边走边笑嘻嘻地说:“这伙人现在很开心吧,我以前总是欺负他们,现在我嫁出去,他们总算可以解脱了。”
应萱看谢易魂不守舍,便试探地问:“官人刚才在前院是否遇到了什么变故?”
谢易对应萱并不隐瞒,一五一十讲了萧九娘的经历。应萱知道谢易心里却有些不舍,但她无言以对,只能蹙眉叹息。夫妻两人沉默下来,都在忐忑不安等待萧九娘的选择。
没等多久,萧九娘就回到房间,看她的表情似乎并不伤感。她坐下来平静地说:“我和乌古哥哥相认了,他说我真的很像我的亲娘。说完他们都落泪了,可我没有什么感觉,我只认抚育我长大的汉人爹娘。”
应萱问道:“那你今后打算怎么办,如果和他们走,你就会重新是人上人的公主身份了。”
萧九娘一撇嘴:“我才没那么傻跟他们走,我的亲爹被他的亲爹皇帝杀了,我的亲娘被女真人抓去做了军妓,他们都富贵过,到头来比老百姓的结局还悲惨。我不会说契丹语,也习惯了汉人的生活方式,所以我拒绝了他们,我要和二郎永远在一起,那才是我能看到的幸福。”
谢易和应萱松了口气。他们也被萧九娘的表态所感动,应萱不住地擦拭眼角的泪水,谢易眼眶也有些湿润,他压抑着自己的感情,语气柔和地说道:“那就好,我们能在一起就好。你回屋早点歇着吧,明天会非常累,一定要养好精神。”
萧九娘答应一声,向应萱施礼告退后,哼着小曲走出了房门。在寂静的院子里,萧九娘忽然泪流不止。
她并不后悔自己的选择,她甚至怨恨耶律乌古为什么要告诉她自己的身世,她不想自己即将到来的幸福出现波澜。之所以流泪,那是她在为自己十七年来的不幸默默告别。