宛城。
此时城池方圆数里里的村庄皆被迁入城中，田园庄稼尽数烧毁，树木石块亦被搬入城墙以为守城之用，四周一片荒芜，可以说是把坚壁清野的策略用到了极致。
而实施这个策略的领头人，便是从堵阳战略性撤退到宛城的李严。
他并没有因为堵阳失陷而受到任何处罚，到宛城之后便担任了宛城县丞之职。宛城可是南阳郡治所，按级别算，李严非但没有反降职，反而升了半级。
刘表认为李严虽然丢了堵阳，但才干还是很过人的，而且如今又是多事之秋，当给予戴罪立功的机会。
蒯越、蒯良等人也表示支持，他们对李严带兵打战的能力还是很看好的，除了出城与骑兵野战之外。
李严为了将功赎罪，亦为了一雪前耻，直接在城楼上吃住，以身作则，誓保宛城不失。
李严也还是有私心的，他其实看不惯世家门阀的做派，由其是诸葛家的那个叫诸葛亮的，才不过十一、二岁的年纪就臭屁的不行，现在都已经入秋了，清凉的不行，还整天拿着个破羽扇在那里扇啊扇。
他又是斯文人不能做欺负小孩子的事，于是干脆搬到城楼来住，眼不见为净。
不过此时李严正在城楼上拿着三本书细细品读，一会发出赞叹之声，一会又唉声叹气，一会又豪情四射，一会又感伤落泪。
李严的这番诡异的行为，直让城楼上的士兵们毛骨悚然，都以为自己长官发疯了，连忙派人去跟诸葛玄禀告，谁知去了县衙的人发现县令拿着书在做李严的诡异之事，顿时感觉那三本书是魔书，竟让如此多的人为之颠狂！
李严所看的书正是蔡邕父女的那三本书，他为蔡邕的博学而赞叹，为蔡邕的身死而唉声叹气，为蔡昭姬的豪迈的诗句而激情四射，亦为忧伤的诗句而感伤落泪。
蔡邕乃世之大儒，是他所景仰的偶像，可惜君生我未生，我生君已老，正欲相见时，君已崩离去。此生未而见一面亦成终生遗憾。
李严对于创作了无数千古绝句的蔡昭姬，觉得她继承了蔡大儒的才学，是为当世第一才女，可惜身陷吕营，不然他希望自己能替蔡大儒好好照顾这位偶像之女。
不过李严每次看这三本书都有一丝尴尬之色，因为这三本书都不是他买来的而是从商贩处‘拿’来的。
几天前，李严接到斥候禀告，说有小队骑兵护送着好几辆马车南下，不知为何，马车上装着很多箱子。
骑兵将那些马车护送到离宛城一、两里的地方就返回了，马车继续前行，还想要进入宛城。
李严派斥候巡视四周之后，发现没有埋伏，随即命人打开城门放马车入城，进行盘查。
他亲自上前检查，发现马都是驽马，马车及车上的箱子却很新，几个马车的主人样子很老实，眼中却都带着一丝精光。
李严问道：“箱子里都是些什么东西呀？”
现在上百名弩箭手在四周包围着，他也不怕箱子里是装了刺客，只要敢从箱子里跳出来，立马就会成为刺猬。
马车主子恭敬道：“官爷，这里面都是书。”
“开什么玩笑？”李严怒道：“你们不辞辛苦的远道而来就是携书出行？你当我傻呀？”
李严直接让人打开箱子，士兵翻了好几个箱子，发现里面装的真的全部是书，不禁哑然。
马车主人见到散落一地的书，心痛地一一捡起，重新放回箱子中。
李严目光落到书籍封面上见到‘蔡邕遗著’心中骇然，这位世之大儒身死长安后，还留下了巨著，连忙捡起一本‘菜根谭’翻看，顿时被书中内容惊叹不已。
马车主人见李严沉迷于看书无法自拔，知道自己生意上门了，还他却想再推荐一下，便拿出一本‘资治通鉴’道：“官爷，蔡大儒的遗著还有这本，里面记载了秦、汉两代的史纪，里面写了无数事件，并通过这些事件提出了经验，乃是一本千古之作，你要不也看看。”
李严早就听说蔡大儒有心将著作汉书，但并没有听说成书，现在一听，连忙接过书一看，心中惊起波澜，这里面的内容竟有许多对大汉朝政治的批判！
马车主人看到李严的神态知道，知道生意做定了，但还可以再加一点便送上最后一本，“官爷再看了一下这本，此乃蔡大儒之女蔡昭姬的诗集，里面的诗词可谓首首皆为千古绝句。”
李严听说过蔡大儒有两个女儿，才学亦很出彩，但并不相信女子能写出什么千古绝句，定是这些书商借蔡大儒之名，用辅以其女之名，乱抄些诗句来混搭卖。
他看了一下封面写着‘蔡昭姬诗集’问道：“蔡昭姬现在在堵阳？”然后很随意地接过诗集。
马车主人应道：“是的，正在堵阳写书，日后她的其它书我也还运来卖。”
李严冷笑了一下，翻开了诗集，只看头两页的‘静夜思’‘出塞’心中就直接掀起惊涛骇浪，“一个女子怎么可能有如此大才？”
他继续往下翻，越翻越无奈，最后归于颓然，这里面任何一首都不是自己的才学所能作出来的！
李严不相信这些诗集是一个女子做出来的，认为是蔡大儒给女儿扬名而为之捉手，但一想蔡大儒的为人，绝对做不出这样的事，百思不得其解。
马车主人知道自己在宛城的第一笔生意已经落成了，谄笑道：“官爷，三本书一共三百文钱。”
“怎么这么贵！”李严惊骇，三本书就要三百文，这箱子里装的不是书，都是一箱箱的钱呀！照这个价格，如果书全部都卖了，这些箱子都装不下得来的钱！
马车主人笑道：“官爷是说蔡大儒的才学不值三百文？”
“我不是这个意思。”李严连忙否认，然后伸手入怀，却发现自己身上压根没钱，从堵阳跑之时，什么都顾不上带，来宛城之后，吃住都是官家的，他还真没想起自己身上没钱这个事实。
李严面上露出一丝尴尬之色，却也不好向部下要钱，偷偷地将三本书塞入衣袖之中，然后对着马车主人挥挥手，示意他们赶紧走人。
马车主人见状，苦笑道：“官爷，你这是抢劫呀？”
李严瞪大了眼睛道：“你怎么这样凭空污人清白？”
马车主人愣了一下，手指李严衣袖中的书，道：“你买书不给钱就是抢吗？书就在你衣袖之中，不是吗？”
李严涨红了脸道：“这些著作皆是蔡大儒所作，我拿了怎么能算抢？
蔡大儒乃当世大儒，对好学之人皆不吝谆谆教导，乃是以自身博学以教万民。
熹平四年，蔡大儒感有感于经籍距圣人著述的时间久远，文字错误多，被俗儒牵强附会，贻误学子。便与朝中诸大夫联手校正‘六经’，亲自用红笔书于碑上，雕刻完好之后，立于太学门前，以供天下学子免费观看。
而今蔡大儒不辞辛苦，在生命的最后时刻，写下的如此巨著，便是想让天子、官员能吸取历史上的教训，以策万民。故而这些书乃是蔡大儒赠予我等的，何来抢劫之理？”
李严的这番言论不但让马车主人听得毫无破绽，连周围的士兵也是听得一愣一愣的。
对呀！蔡大儒这么优秀的人，他的著作当然是免费给天下学子的啦！
马车主人知道自己说不过李严，但他却知道这些书是自己花钱从吕范书批发得来的，苦笑道：“官爷，你给我三十文吧，好歹给回我。”
李严一听，怒道：“好你个奸商，十文钱的进价就敢卖一百文，这可是哄抬物价，来人呀！给我把他捉起来。”
马车主人直接哭了，“官爷，你说的对，那几本书都是蔡大儒送给你的，不要钱。”
