随着燕军零散骑兵的逃走，“石青回归亲自率骑兵围剿、慕容霸、高开战死，三支骑兵分队覆亡大半”等等不利消息迅速扩散出去，在华林苑以北、邯郸以东附近活动的另三支燕军骑兵闻讯之后大惊，纷纷向北边退缩，打定一见不对就回返主力控制区域的主意。其中一支运气不好，北退途中在南和县遇上从冀州城向邯郸方向梳理的李崇部，在五支民军骑兵分队的相继追杀下全军覆没。
石青三天后才知道这个消息，双方骑兵在南和激战之时他刚刚抵达邺城东面的建安驿，正在接受成千上万士民的热烈迎接。
邺城对石青的回归给予了最大可能的热烈；因为得到的消息太晚，来不及准备，迎接仪式也许不是最繁琐、最浓重的，但是其中灌注的热情绝对是最炽烈的。听说石青真的回来了，邺城上至显贵下至下民，万人空巷，倾城而出，将东门到建安驿这一段挤得密密麻麻拥塞不通。其中既有申钟、刘复、郎闿、蒋干率领的民王府将官，也有得到消息自发而来的贫民黎庶；值得一提的是，唯独没有麻姑和祖凤。两位夫人在前一晚商定，从此谨守妇道，在家看护孩子，不再抛头露面了。
“谢谢！谢谢诸位！谢谢——”
石青迎上申钟、刘复等人，抢先拱手作礼。
离开中原七个多月了，其间大大小小发生无数变故，若不是有这些人的坚持佐助，祖凤、麻姑无论如何都维持不了眼下的局面。这个时候，石青除了连声答谢之外，再也说不出其他寒暄客套的话语了。
“我等份内之事不值得大将军谬赞。只要大将军安然回来就好”申钟、刘复带头应答，数百文官将佐齐声应是。
和和睦睦之中，石青眼光一扫，发现一个几个落寞畏缩的身影，待定睛看去，立时认出是条子、王泰、蒲法、蒲坚三人。稍一沉吟，他走过去对王泰、蒲法说道：“听说三位这段时间立下不少功勋，石某心中甚慰。以前的恩怨是一笔无法算清的糊涂账，且让它随风而去吧；我等从今开始，重头再来，望三位以后好生助我。”
王泰、蒲法、蒲坚恭敬跪倒，齐声应道：“大将军不计前嫌，王（蒲）某若在不知好歹，天地难容；日后甘愿追随大将军左右以死相效。”
石青微微一笑，摆手示意三人起身，自己则转对条子道：“条子大叔，石某不仅是民王部属，还是民王之婿；屠军虽然因为民王不在而解散，但在石某心中，每一个屠军将士都是自己的亲人。麻姑是民王之女，因为避嫌的缘故有些顾虑是为人之常情，只是石某身为民王后继之人，必得柄持以公，有功就是有功，绝不会亏待屠军兄弟，条子大叔放心就是。”
“姑爷！条子知道——”条子哽咽一声，胡子拉碴的脸皱到一处，眼眶有些红了。
石青伸手一领道：“条子大叔，请头前带路，石某回来第一件事就是要去祭拜民王。”
“老奴愿意为姑爷带路——”条子跪下拜了一拜，抹了把脸当先而行。
由于天气炎热，尽管条子费劲心力地想办法维持，麻秋遗体依然开始出现腐烂的征兆。
石青扶棺端详一阵，意味深长地叹了口气，然后吩咐道：“换成石棺浸泡到冷水中吧，这样可以多保持一段时间，待石某击败燕军过来后再行操办安葬事宜。”
紧随左右的申钟、刘复、郎闿、刘群闻言相互对视一眼，一起上前进言道：“此举不妥，大将军万乘之躯不可再上前线、亲历矢石。”
申钟代众言道：“民王不幸逝去，中原无主已近两月，万民期盼大将军登基称帝如盼日月升空，大将军宜顺应民心天意，早日登基称帝才是。且，当前二十余万燕军有攻有守，章法得宜，破绽难寻，胜负非短时可期许之。大将军可分遣良将，领南方回程人马援助鲁口、真定，稳固自身，待机破敌，勿须急躁冒进，陷自身与危地。”
石青一笑，自信地说道：“诸位言之有理。若在他日，没有把握之时，石某断不敢鲁莽冒进的。今日不同，诸位尽管放心，石某已经预先伏下破敌之计，短则两旬，长则月余，燕军必大败无疑。”
石青话音未落，盛放棺木的殿内嗡地一声，响起一阵嘈杂而又兴奋的议论。
邺城远离战场，对战事局势不能有通透直观的了解，事实上比前沿将士更加忐忑，更加忧心，特别是燕军精骑这段时间的骚扰突袭，更让邺城人士心头布满了阴霾。在这种情况下，邺城大部分人士都把希望寄托在石青身上，毕竟，石青创造了一个又一个奇迹，前段时间不仅从建康逃出来，还顺带收回了扬州，逼退了威名赫赫的荆州军。
只要石大将军回来，肯定能击退燕军。邺城人都有这么一个希望，但是没有人指望大败燕军，慕容氏不是草囊饭袋，精锐的燕军不是大晋扬州军可以比拟的，同时二十余万燕军的数量也不是谁敢小觑的。没想到石青一回来就说出一月左右大败燕军的话语，若不是清楚他的为人，在场之人只怕没一个敢相信。好在，他们清楚石青，也愿意相信他。
“太好了！”
刘复像年青人一样狠狠拍了几下巴掌，他丝毫没注意到自己的失态，接着一个劲地追问道：“大将军既然早有安排，该怎么做，便请直接下令吧，老夫一刻也等不及了，只想尽快打败燕军，恭请大将军登基称帝。”
刘群、郎闿闻言忍不住笑了，稍后一敛笑容，矜持地说道：“大将军若有把握月余内击败燕军登基之事缓一缓也好。只是邺城该当如何，还请大将军早早示下。”
几个人的顾虑是有原因的。刘征斃了，麻姑、祖凤不愿沾染政事，石青若是也走了，邺城政事当真没有领衔之人了。
石青显然早有制措，当下不假思索地说道：“石某不在之时，中原政事由申钟老大人、刘复老大人、刘群、郎闿、蒋干五位大人会同商议处置。邺城当前首要之务有这几项，一是从扬州、关中调集钱粮资用，保证前线供给。二是派遣官吏，安抚赈济此次受敌侵害之难民。三是组织人手秋收秋播，筹措过冬事宜。四是筹办石某登基以及民王葬礼之事。在此，石某有个提议，将东林寺附近的冉魏皇帝陵扩建为国士陵，作为民王、刘征老大人以及其他为国捐躯之将士安息圣地，供后人瞻仰凭吊，以补史笔之遗漏。”
在皇宫呆了半天，部署下人事政务，石青亲自去了趟刘征府邸。刘征被安葬在清漳水北岸，石青没时间去拜祭，只好先行慰问了刘征的几个远房子侄，并请他们准备着手将刘征墓地迁至国士陵，待战后再行拜祭。
从刘征府邸出来，石青到监察部采风司坐了一个多时辰，伍慈禀报罢大小琐事之后，他命人唤来张季、王午，并一一单独召见。
“听说北平太守孙兴是张将军之郎舅？”石青开门见山地问张季。
张季愣了一下，然后有些为难地回道：“大将军说得不错，末将之妻确实是孙兴嫡亲姐姐；只是这等亲事只能锦上添花，其他时候却无益处。末将只怕要让大将军失望了。”敢情他猜出石青找他来是为了策反孙兴。
石青笑了笑，不以为然道：“慕容氏入塞，邓恒、王午退走，孙兴没有半点迟疑便降了大燕，说明此人很识时务。张将军放心，石某不是让你以己之力策反孙兴，只想时机到来时有人给孙兴传个话，是去是留由他自己选择。”
张季松了口气，顿首道：“末将愿意听候大将军差遣。”
“嗯，回去收拾一下，准备明天随石某一起北上吧。”
石青打发走张季，然后叫进王午，同样开门间山地说道：“王大人，石某听说，燕军入塞之时，范阳太守李产一心抵抗，只因部下无人愿意听从，这才不得已降了大燕。不知此事是真是假？”
王午恭敬地答道：“大将军说得是，当年确有此事。”
石青再次问道：“听说范阳太守李产之子李绩当年在王大人手下任幽州刺史别驾。李产归燕，李绩随王大人退至鲁口。大人不愿让其父子对阵为敌，故此遣李绩返回范阳投燕。不知可有此事？”
这是王午当年做得一件很得意之事，听石青提起，他忍不住高兴地应道：“确有此事，李绩不愿投燕，然则为人至孝，不忍与父战阵相见。无奈之下，属下只得予以成全。”
“很好。王大人回去收拾一下行装，明日随军北上。石某此行需要王大人倾力襄助呢。”
石青打发走王午又去了趟戍卫军大营，命令蒋干从戍卫军中分出一万五千人马，由条子统带明日启程北上作战。“石某此番是去和燕军决战，人手越多越好，让王泰也一道随军去吧。邺城只留五千人确实有些少，好在左敬亭很快就会赶到，他来以后，三千河内军就留下来，暂时编入戍卫军麾下，帮将军维持邺城防卫。”
“大将军似乎是孤注一掷啊，有把握吗？”蒋干担忧地问了一声。
“没事。蒋将军放心，即使不成，无论如何不会败。”石青若无其事地说了声，打马离开了戍卫军大营。
从戍卫军大营出来的时候，天已经黑透了。石青原本打算去祖凤的梧桐阁，路过公署区刑部公署时又想起伍慈回禀的一些事，便拐进了刑部大狱。
伍慈下午告诉石青，三月底，建康传来大晋对石青有不轨之心时，采风司联手刑部将荀羡、荀蕤、谢石、王羲之、郗昙、连带到邺城传旨的郗愔全部擒拿，关押到刑部大狱，以备万一时要挟大晋朝廷。
石青进了刑部大狱，找了一座宽敞的值押间坐下，命令守卫放六人出来相见。
荀羡、王羲之等人身份不低，虽然被关押着，却没受到虐待；带过来之时，石青仔细打量了一眼，只见六人精神有些萎靡，衣着都还整洁，举止也很从容，遂放下心来，平静地说道：“诸位请坐，这段时间因为时势所迫，诸位跟着受了不少牵连，当真是抱歉。”
看见石青，六人脸色一变，面面相觑了一阵，既不说话也不就座。
联手殷浩、褚衰，逼迫石青前往江东为质，原是荀羡和郗愔的首尾，另外四人起初不知情，这段时间关押一处，所有来龙去脉才沟通清楚。弄清原委后，被关押的六人都很笃定。自认为只要建康拿了石青，然后一纸命令过来，邺城就会乖乖将自己这群人放行。他们万万没有料到，等了这许久，没有等来放行的命令，等来的竟然是应该被缉拿关押在建康的石青。
“看来石某回来让诸位很意外。”
石青面皮牵动，不知所谓地笑了下，声音越发冷漠起来。“最近发生了不少事，石某觉得有必要告诉诸位知道。一是石某能够安然回来，景兴居功甚伟；这一点建康非常清楚，郗家无能如何难以再撇清了。放回大人和熙重大人若是回转江东，必有血光之灾，以后还是好生留在邺城吧。好在郗家眷属仆佣都已接过来了，两位大人勿须担忧”
郗愔、郗昙脸色一黑，闷哼一声坐到草席之上，不知说什么好。
“二是建康罔顾信义，肆意加害石某，一心与中原为敌，趁石某身在江东之际，命令扬州军、荆州军，联手燕军，三面夹击中原。是可忍孰不可忍；这样的朝廷不要也罢，石某决意自立为帝，以有道伐无道，他日定要扫平江东，一统天下。”
“啊。”王羲之、荀蕤哀叹一声，跟着软倒在草席上，石青一旦自立称帝，中原与江东再无苟合可能，前段时间才露出点一统征兆的天下将再度分崩离析。
“三是，一个月前，民军在博陵郡一带擒斩燕军十余万；两旬之前，石某亲率大军，大败褚衰，夺取广陵城，将扬州江北之地尽收下辖；扬州军或死或降，彻底崩散。石某心念同为华夏一脉，将褚衰和江东之地放回对岸，扬州刺史殷浩愿意归顺，此时正在前往邺城的途中，旬日之间便可抵达。荆州军在宛城与我军鏖战两月余，没占到一点便宜，半月之前，退回襄阳去了。”
“哦！天啊”心志最为坚毅的荀羡、谢石也顶不住打击，哀嚎一声，颓然而倒。
“以前诸位与石某有敌我之分，诸位暗中算计属于本份，石某并不怪罪，不过，诸位也应该有事败被诛的觉悟。”
说到这里，石青顿了一顿，目光冷冷地在王羲之、荀羡、谢石、荀蕤身上扫过，继而叹了口气道：“若是在战阵之上，石某不会有任何犹豫，定会出手取了诸位性命。奈何这里不是战阵，诸位又是华夏一族之英杰，石某实在不忍下杀手。但是石某也不愿放诸位回转江东日后为敌成患。是以，特地过来问一声，诸位是否愿意归降。石某有话在先，愿意归降者，前嫌尽去，日后戮力一心，襄助石某统一天下造福黎庶。不愿归降者，石某也不逼迫，可留在中原教授蒙童或自耕自种按规纳粮交租，只要不与石某为敌，不妄图逃走，怎么逍遥自在都是自家之事，石某绝不再以旧事为难。何去何从，唯君自决！”
石青话语结束，值押房里一片寂静，久久没有人应答。
