蠡县城头，慕容俊在慕舆根、李洪陪伴下绕城巡视，城头上下数万将士没给他带来半点威武雄壮的豪情，反而让他一种沮丧的感觉。将士再多又有何用，还不是被堵在冀州城下？还不是眼睁睁看着石青登基称帝？
“殿下，石青这等微末草贱之辈都可以登基称帝，可见大晋早已不配为天下之主，殿下也该登基称帝早早打算啊。”李洪是慕容俊亲信，对他的心思很是了解，在后殷殷谏劝。
慕舆根这段时间流年不利，正在想办法挽回，一听之下，立即抓住机会，凑上去表现忠心道：“对啊！燕王殿下确实该当称帝。大晋暂且不说，单论眼下情势殿下也非得登基称帝不可，石青若是称帝，民军士卒士气必定大涨，与我军很是不利；另外，石青蹉耳小辈，称帝之后身份反比殿下为高；是可忍孰不可忍，大燕国怎能任由这小子凌辱！”
李洪、慕舆根两人所言说到慕容俊心里去了，让人怦然心动。但是他并没有立即答应，登基称帝于目前的形势究竟是好是坏，慕容俊非常清楚。
“哗啦啦——”
城墙内侧传来一阵碎土掉落的声音，李洪身子一动，迅疾地蹿过去问道：“是谁？”
蠡县城墙很简陋，只在外侧包了城墙砖，内侧没有包砖；为了防止垒土垮倒，内侧筑成了梯形斜坡，在人烟稀少的偏僻之地，斜坡上长满了草木刺丛。在李洪目光注视下，一个敏捷的身影分开草丛，在内侧城墙根下一晃，就消失在城内的小巷里。
李洪皱着眉头转过来，对慕容俊禀道：“看背影好像是蠡县原来的守将戴施戴行义。”
“是他啊”慕容俊嗯了一声，随即吩咐道：“晚上你带几个人过去，拿下戴施，一刀砍了，不用声张。”
“哦？”李洪一愣，他虽是慕容俊亲信，却不是百依百顺阿谀奉承的弄臣，当即婉转进言劝道：“燕王殿下，戴施有功无错，这样处置只怕”
“哼！戴施的功劳该由大晋朝廷记住，不该是我大燕。”
慕容俊冷哼一声，森然道：“此人寡恩薄情之至，石青拔擢其于微末之中，托之于心腹之重，他却毫不顾惜，大晋朝廷对其不曾有粒米之恩、不曾有一缕之赐；可他为了大晋说反就反，实在是枉称‘行义’二字；寡人自问不可能如石青那般对待之，又怎可能让其归心？是以早就有心绝了这个后患。今日不过碰巧赶上了而已。”
“殿下英明，目光如炬，戴施诚如斯言，不可再留。”慕舆根、李洪揖手赞叹。
这时两骑快马顺着城头驰道疾驶而来，向慕容俊禀道：“回禀燕王，辅义将军和先锋将军已经过了滹沱河浮桥，约莫一刻钟后抵达蠡县。”
慕容俊向南张望了一眼，和声道：“叔父和五弟要来了，二位随寡人一起去迎一迎吧。”说着，带慕舆根、李洪转向蠡县南城。
五月中旬，越来越多的消息从南方传了回来。石青不仅毫发无伤地回到了中原，临走时还在建康大闹一场，斩杀无数大晋台军；荆州军北上讨伐中原极其不顺，被民军堵在宛城寸步难行；扬州军不仅未能渡过淮河攻击徐州以呼应燕军、荆州军，反被青兖徐三州民军突袭了淮阴、合肥，丢掉了大半个扬州。麻秋的死未能造成震动和慌乱，相反的，中原士人奔走相告，为石青登基称帝一事振奋不已
令人郁闷的是，传回来的消息没一条是好的，尽皆有利于民军，无法提振半点燕军士气，透过这些消息，慕容俊甚至能看到，当初预料的大好局势似乎成了泡影，时移势迁，如今的民军不仅挺过了最艰难的时期，而且掌握了一些主动，渐渐有了反击的能力。至此，燕国必须重新研判形势，以便及时调整部署。
鉴于此，慕容俊命令南下各路燕军停止攻击，向后退缩，与民军脱离接触，各部督帅赶赴蠡县会商对策。
慕容俊下达停战令之后，冀州城下的慕容霸如遇大赦，率中路先锋军和李产部火速退到燕军控制下的武邑；真定城下的慕容恪也没犹豫，当天就带领损失将近四成的西路军退回到卢奴城；只有鲁口城下的慕容评有些不乐意，这个月以来，东路军日夜不停地强攻鲁口，损伤消耗极为严重，同时也给守军造成很大杀伤，眼看守军即将坚持不住了，这时候怎么能停止攻击呢？不甘归不甘，他却不敢违背慕容俊的诏谕，当下交代昌黎太守高开统带东路军继续围城，他去蠡县见燕王禀明原委，回来后再行组织攻城。
五月二十日。燕国文武重臣齐聚蠡县商讨新的对敌之策。会议之初，李洪首先倡议，督请慕容俊登基称帝。
“自四月初以来，数十万将士鏖战四十余日，心神俱疲，燕王殿下登基称帝可凝聚人心，提振士气，于日后战事必定大有助益”
王帐之内，李洪侃侃而谈，他说的很有道理，一旦慕容俊登基称帝，就可以用帝制大加封赏拔擢，燕国文武不再是王府将军、内史、令等不咸不淡的职衔，品秩将会有大幅提升，三公九卿、公侯伯爵等等各种荣耀纷纷加身；如此作为对激励士气肯定十分有效。
“真正心向大晋的中原士人数十年来早早去了江东，留下来的要么对大晋偏安失望透顶，要么是南和张氏这等与大晋有仇怨纠葛，无论原因为何，结果只有一个，那就是中原士人大多不愿归附大晋。天不可无日，人不可无主，石赵倾覆后，冉闵、石祗意图取而代之，可惜时运不济，势力限于一隅，终究没能成为真正的中原之主，以此算来，中原无主之日已有三年，士人黎庶心底只怕渴盼明主有时矣。石青登基称帝，正好迎合了中原人心，与我大燕实在不利，为与之争取民心，燕王登基称帝之事刻不容缓，务必赶在石青之前方妥”
“燕王称帝一事原本有过计议，考虑到中原尚未收入囊中，南下需要大晋旗号的支持，当时诸君皆以为攻取邺城后称帝较妥；然，此一时彼一时，大晋南渡数十年，对中原已无大的影响，这个旗号不要亦可。晋军暗弱，大燕与其联手进兵，三方夹击，可是大晋的两路人马，一路被民军堵在宛城寸步难进，一路反被民军杀进老巢，对我军南下竟没起到多少呼应作用，这样的友军不要也罢。一旦我大燕没有必要再维持和大晋的关系，燕王殿下登基称帝当是顺理成章之事。”
李洪费了半个时辰，将慕容俊称帝的得是利害剖析的明明白白，他这一番话说完，立即得到了慕容评、慕舆根等一大帮人的响应，慕容霸也不知道怎么想的，也跟着跳出来大声附和。
慕容俊泰然自若，没有言语，只将眼光看向沉静的慕容恪。登基称帝的倡议是他暗中授意的，理由也是他暗示给李洪的，只是无论理由是多么的充分，都无法掩盖他急于称帝的急躁心理。他之所以急于称帝，唯一的原因其实只有一个，那就是为了维护自己的尊严，他无法接受比他更年青、根基更浅的石青先一步称帝。只是，这个理由却不能明说。
感受到慕容俊的目光，慕容恪只好站出来说道：“王兄登基称帝是件大事！是要事！必须隆重其事，另择时机专一会商；此时该当会议对敌之策才是。”
慕容恪轻轻一转，将会议带入正题，慕容俊心中不忿，面上却不露声色，颌首微笑道：“三弟说得是，今日会议是商讨对敌之策，登基称帝嘛。呵呵，早一天晚一天都无妨，寡人不急。”
兄弟两人定下调子，王帐里一颗颗热乎乎的心陡然冷却下来，众人一下愣怔住了，不知道该说什么好。
慕容俊轻笑一声打破静默，望向慕容恪道：“以三弟之见，我军如何作为方才妥当？”
慕容恪踏前一步，目光定定地向四周一扫，沉凝地说道：“全面打击，持久作战，做好玉石俱焚的准备。”
“哦？！”慕容恪寥寥几句就把帐中人的心吊了起来，连慕容俊都忍不住暂时抛下其他心思，惊咦一声后说道：“看来三弟早有想法了。”
慕容恪不置可否地向慕容俊行了一礼，旋即一转身，环顾四周众人，肃然说道：“诸位，慕容恪首先需要说明的是，这次我军若还是不能击垮民军，以后永远都不会再有南下攻击的机会了，唯一能够做得只有坐等民军的大举反攻。”
慕容恪说罢，王帐里陡然一寒，气氛立刻变得凝重无比。慕容俊目光闪烁，彻底忘记了登基称帝之事，跟着陷入沉思之中。
慕容恪语音铿锵，奋声说道：“诸位，石青和他的民军已经成了横在燕国面前的难关，闯过去，天宽地阔，一切好说；闯不过去，燕国极可能会再度退到塞外苦寒之地。值此危急时刻，我等必须抛弃一切杂念，戮力同心，共赴艰险。”
“三弟说得好啊！”慕容俊心有所感，扬声大赞，继而说道：“民军统帅王猛很是不凡，应对极有章法，兼且士卒心志坚毅，有城池倚仗，强行攻打不仅艰难，而且损伤太大，实话说罢，为兄对此一筹莫展，不知三弟可否为我分忧？”
慕容恪口音一转，安慰道：“王兄勿忧，民军确实比较麻烦，但也并非毫无破绽；以小弟看，他们不仅有破绽，而且是有很多可以被我所趁之破绽。”
慕容俊又惊又喜，连声催促道：“三弟请说，愚兄洗耳恭听。”
慕容恪娓娓说道：“王兄，小弟听说，石青平素不着锦袍，吃用和普通士卒相差无几；在他的影响下，民军将官皆以节俭为时尚；另外，去年夏初我军与民军战后，中原出现了粮食短缺，为了从江东得到补给，石青不仅归降了大晋，献上了传国玉玺，甚至不惜冒险前往江东为质。事实上，去年那一战对民生的影响并不大，我军只在南皮、乐陵转了一圈；可是为何会对中原产生如此严重的后果？”
“为何如此？”慕容俊忍不住追问。
“因为中原太虚弱了。”
慕容恪极其肯定地说道：“石虎残暴无道，奢侈无度，在位期间早将中原折腾得疲弱不堪。石虎死后，中原群雄相争，战火四起，冉闵、石祗斗阵不休，相持经年，中原雪上加霜，处处漏风，处处失火，再不可能有一点积累储备周转。正是因为这个缘故，哪怕我军只是稍稍骚扰了一下乐陵、南皮，邺城即刻出现粮荒，石青迫于无奈，只好向江东求取援助。从此可以看出，粮食可谓是中原最弱之处。”
慕容俊猛然醒悟，欣然赞道：“不错！三弟说得太对了。眼下民军看似难缠，其实已是强弩之末，只要我军坚持下去，也许要不了几天，民军各城守军就会断粮。三弟说得持久作战就是这个意思吧。”
慕容恪点点头。“行百里而半九十，事已至此，我军不惜一切代价也要坚持下去，若是人马不够，督促塞外再调几万青壮过来，若是粮草不够，就是杀牛杀马，也不得半道回撤。另外”
说到这里，慕容恪顿了一顿，继而决绝地说道：“仅此还不够，中原既然有缺粮之患，我军就该从此着手，在对方要害上多插上几刀。以小弟愚见，我军主力对民军保持压力的同时，趁民军腹地空虚之机，可以另遣三五支轻骑分队，或奔乐陵或奔邺城或奔平原，甚至可以杀到枋头河内，深入敌后烧杀抢掠，尽其所能地破坏毁灭，用以增添邺城负担。如此以来，小弟不信中原还能如先前一般稳定！”
“咝——”
王帐之内响起一片吸气声，任谁也没有想到，一直温文沉静如君子般的慕容恪会想出此计。这计实在太毒了！
