30年前,我开始研制汽油马车,并于1893年春首次试车成功。1921年5月21日,福特汽车公司制造出第500万辆汽车。如今这辆车与我所研制的第一辆汽油马车一起,陈列在我的博物馆内。两辆汽车在外形、结构、原料上大不相同,但原理却相似——除了旧式汽车车身上的细纹已不被现代汽车采用。
农场的生活使我萌发了创造更好的交通工具的念头。很小的时候,我就在想,很多事或许都应该有更好的完成方法。正是这样的想法,使我对机械产生了兴趣——虽然我母亲总说我是一个天生的机械师。最初我拥有一个工作间,里面满是各种奇形怪状的工具和金属片。每一个机器的部件,都是我珍藏的财富。
有一天,我们驾车去镇里。在底特律8英里外的地方,我看见了一台道路蒸汽机车。当时我12岁。在我的早年时期,这是最为重要的一件事。
一开始,我对农场劳作不感兴趣。我只想做与机械师有关的工作。
1879年,距我第一次见到尼克斯·谢泼德蒸汽机车4年后,我终于获得了一次亲自驾驶的机会。
作为一名熟练的机械师,又在农场拥有一个相当好的工作间,对我而言,要制造一辆蒸汽货车或拖拉机并非难事。制造过程中我萌发了一个想法——或许可以将它用于道路交通。对这一点,我信心十足。
于是我制造了一辆蒸汽车。它有一个煤油加热的汽缸,能提供足够的动力,并且配置了一个易于操作的装置——节流阀。然而坐在一个高压汽缸上并不是件乐事。
然而我从未放弃制造一种不用马拉的车的想法。
我又回到了农场,但我更想做实验而非农活。那时,我已经是个机械全面手了。
我必须从最基本的事做起。尽管我知道有很多人也在研制不用马拉的车,但我却无从得知他们的进展。实验中,我面对的最大困难在于点火和熄火,以及避免多余的重量。在制造中,我遇到了工具上的困难,以及设计细节上的调整和改变方面的难题。当时最大的问题在于,由于时间和财力有限,我无法为每个部件找到最佳材料。然而1893年的夏天,汽车还是差强人意地行驶在道路上,也给了我进一步检验道路交通工具的设计和材料的机会。