京都的流火七月，多晴少雨。大周能征善战的王孙贵胄们，国家繁荣昌盛，便越发会享乐，时常相约夜间泛湖，夜饮豪赌，眠花宿柳。京都的烟花柳巷，竟比自古以美人著称的南楚还要繁华。
但现在这时节，实在算不得什么太平，听说南楚一连下了一个月的暴雨，庄稼多有遭殃。西梁又一连发了多次地震，百姓死伤无数。最为昌盛的大周自然也不能幸免，旱灾山火接踵而至。所以多事之秋，反而叫三国之间的剑拔弩张暂时休止。
现下，朝廷上每日操心的多是文官，怎样治灾，怎样赈民，每日有议不完的政事。而武官却反而得了闲，除了每日操练或有时被派出去赈灾，却也没有别的事情。
不过说到赈灾，邓异特意去大周皇帝跟前求了洛州并州的赈灾差事，和太子殿下及负责押送赈灾粮食的御史大夫一道过去，路途虽不远，但一路赈灾颇耗时间，来回大约也需得一月有余。差事说重倒也不重，但于他一个新上任的三品军衔官而言，又是跟太子出行，也是极大的信任与重视。
指派圣旨下来，最高兴的是宋氏，最担忧的也是宋氏。欢喜邓异年纪轻轻就得如此重担，少不得有大周皇帝及太子殿下的看重。担忧的却是他从未独自在外抗过重任，怕他行差踏错丢了东宫及昌国公府的脸面。少不得临行前将邓异叫到跟前嘱咐了大半日方才作罢。
瑞书等收拾行装又是一日，邓异嫌实在繁琐，又命她们将那些不甚重要的又重新捡出来。这一趟只轻装简行，能有多方便便需得多方便。
出行前一日夜里，邓异翻来覆去睡不着觉。半夜起夜，叫醒了前头睡在碧纱橱里的瑞书，命她将冷阮叫到跟前。
冷阮从自己榻上爬起来，身上只着了寝衣，外头披着一件纱罗披风。邓异坐在床上，看着她挑了挑摇晃的烛芯，不由拍了拍床边，道：“过来这里。”
冷阮看了他手下空余的位置，又看了看身后的瑞书。那瑞书立即垂下头，放下暖阁的帘子出去了。
冷阮亦步亦趋走过去，邓异忽地伸手拉住她的手腕子。她挣扎着欲抽回手，“少将军这是做什么？”
“明天我就要走了，你留下陪陪我。”他轻声道。
“这不成体统。”她忙道。
邓异无奈轻笑一声，“只是叫你陪我说会话，你怕什么？”
冷阮垂下眉，被他用力一扯，倒在他怀中。他顺势将她的身子抱到床上，身上的薄被拉过来盖住她半个身子。
她整个身子彻底僵住，右手紧紧扣在他放在自己的腰上的手。
“你放心，我什么也不会做。”邓异叹道。只用双手环抱住她，柔若无骨的身子在他怀中轻颤，一股若有似无的幽香钻入口鼻，软玉温香，叫人心动。
冷阮方缓缓放松紧绷的身子，枕在他的臂弯处。背后的胸膛滚烫，透过轻薄的寝衣，灼热的气息包裹住她。
“我已经回禀过母亲，等我回来，便正式纳你进门。除了正室娘子，这院子里再不会有人越得过你去。”他在她耳畔轻声道。
冷阮的手被他反握在掌心，那宽厚湿热的手心，仿佛正透露着他炽热的心思。
“我还小。”冷阮低声答。
“不小了，傻丫头，十三岁嫁人的女孩儿多的是。何况……你已经不是小女孩了。”他笑道。
冷阮默默不语。
他又道：“你要好好地等着我回来，听见没有？”
冷阮背对着他，微不可查地点了点头。
夜色微凉，房中微弱的烛火忽明忽暗。那窗格似有雀儿扑扇着翅膀飞过，震翅的声音微不可闻，但轻细的雀鸣却犹如一声明朗的歌儿，短促地响起，又匆匆结束。
日子在如水的镜面，安静地流淌。八月，在经过一连五六日的大雨后，天气忽地转凉。春羞以受罚结束为由被文姨娘悄无声息地接进府。听说一向行事张扬的春羞难得学得安静温柔了些，平日里很难得见到她在各个院落花园里游走闲逛。即便有时从暖香斋路过，也见不到往日总在院落中陪二小姐嬉戏玩闹的她。
人们都说，春羞似变了一个人。为何变，只有冷阮知道缘由。
不知道是不是得了文姨娘的嘱咐，哪怕她回来已有许多日子，冷阮却不见她来招惹自己。别说春羞，连文姨娘与张妈妈都一道对她客客气气起来。
说起来，还得感谢上次双方的和平协议。不管文姨娘情不情愿，都得躲着她供着她让着她。若是为了她这个丫头，失了好不容易得来的荣华富贵，实在太不划算。文姨娘是个聪明人，哪怕身边留着根刺，也总比拔了刺遍体鳞伤得强。除非她有办法将这根刺连根拔起，再无后患之忧。
但于冷阮而言，好日子似乎总是奢侈。
她大约永远记得那一日，八月十三。西北传来消息，说是赈灾之事进行顺利，邓异将与太子殿下提前些日子回京，左不过就是这两日了。
瑞书的娘家人也已到了京中。她早收拾干净了细软，只等当面辞了邓异，便正式搬出去待嫁。
宋氏的身子忽地有些加重，许是前些日子气候转凉，突然的凄风惨雨令她又感了风寒，在她本就缠绵病榻的孱弱身子上，无异于雪上加霜。宫里的太医日日都来瞧，也不过只敢开些温补的药，迟迟也不见好。
那一日，乌云沉沉，小雨凄迷。到了下午，天更暗了，风声呼啸，吹得院中树影摇晃。冷阮害怕听那催人的风声，躲在屋里和小芷下棋，瑞书坐在一旁的榻上针补女工。也不知怎地，昏昏欲睡，全无心思，一连输了好几回合。
春羞正是在这样凄风惨雨的下午来了长嘉院。她掀开门帘子，杵在门口，仰起下巴，漠然地看着冷阮，“哟，小阮姑娘可真有闲心，还在下棋呢？”
三个多月，冷阮不出长嘉院，春羞不出暖香斋，两人已经有些时日没有照过面说过话了。冷阮见今日的春羞，仍是团团一张娇俏的粉脸，发上沾着晶莹的雨珠子，眉间依稀一丝倦容，气色尚且不比冷阮，似乎又多了些晦涩的心思，从面上隐隐透露出来，情绪全都写在脸上。
冷阮放下棋子，亦不故作亲昵，只道：“春羞姑娘大驾光临，有何贵干？”
“没什么贵干，只是来瞧瞧当初那个害我被逐出府的贱人如今长成什么模样。”她叉着腰，一副泼妇样。
依春羞的脑子，便是她死了，也料想不到当初她被逐一事里头冷阮有何干系。自然，又是文姨娘她身边的人嘴碎搅和。
冷阮只淡淡一笑：“春羞姑娘罚了三个月，怕是不够长记性，这么快也又来犯蠢？”
“我蠢？”她大笑，“也不知是谁蠢。有的人死到临头了还在那嘴硬。以为自己马上就能飞上枝头变凤凰了？污泥里头长出来的破篓子还想爬多高？天道有轮回，都会有报应的。”
这话说的将小芷和瑞书都惊住了，瑞书更放下手中的女红，道：“姑娘跑来说什么呢？大姑娘家说话像什么样子？”
春羞回眸瞪了瑞书一眼，啐道：“你就安静待着罢，这事跟你可没关系。”
瑞书素来面皮薄，听她这样说，一时也不敢开口了。
只听那春羞又云里雾里骂了冷阮几句，方顶着风雨匆匆走了。
冷阮心下不安，却也没有追出去问个明白。心道，文姨娘不至于蠢成这般模样，这丫头许只是过来过个嘴瘾。她起身站在门口立了许久，看到雨中的春羞落魄而匆忙地跑远，一地的水花溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉。
过了好一会子，莲藕从外头回来。没回自己屋，先进冷阮房里搁下方才从厨房处带过来的点心，口中道：“我方才看见春羞从长嘉院出去了，往畅恩堂跑去了，是怎么回事？”
冷阮猛地从榻上坐起来，“你确定她去的是畅恩堂，不是暖香斋？”
“从长嘉院出去，她回暖香斋的话走桥上更近，何止于要绕路走花圃那边？”莲藕漫不经心地答。
冷阮手撑着榻上的案几，险些站立不稳，这一回，是她错估了。她站起身，匆匆忙忙穿上鞋，寻了把雨伞，跌跌撞撞往外头走。
莲藕连忙追出来，在廊子上截住她：“你去哪里？”
她顿住脚，回身看向莲藕，不由拉住她的手道：“莲藕，这院子里除了瑞书，你是我最放心的人。这事我只告诉你。”
莲藕见她面色灰白，亦不由焦急起来，“你在说什么？到底什么事？”
冷阮道：“倘若我今日回不来，我第二个箱子最底层有两个包袱，蓝色的你赶紧去拿出来放到你那里，紫色的留下别动。蓝色的包袱里都是平时夫人和公子爷赏赐的小物件，加上我前几回托你带出去的东西，你把它们分成两半，一半给小芷，一半你留着。紫色包袱里都是最贵重的东西，那些千万别动，不然容易惹祸上身。”她望了一眼院子大门的方向，继续道：“还有瑞书姐姐和冬露姐姐出门时，记得替我添份妆。算是谢过这一年的照看之情罢。”
她说完，又深深看了一眼房间门口一脸茫然的瑞书和小芷，随后撒开莲藕的手，毅然地走下廊子。
莲藕在身后唤她：“你要去做什么？”
冷阮略顿了顿，却依旧头也不回地打开雨伞向院子大门走去。
