天气越来越炎热，瑞书近来每日坐在廊下做得那双透气又柔软的软靴，总算是成了。靴子上用银线绣着如意纹，端的是个好兆头。
冷阮摇着团扇进屋，见她正在擦拭那双靴子，不由道：“姐姐你这靴子做好有多久了？怎么还不送出去？”
“这是给公子爷做的。”她垂下眸静静答道。
“姐姐当我是傻子呢，你平日给公子爷做的靴子，上面总是花样繁复。这样简单的如意纹，只怕是做给外头那人的罢？”
瑞书微微红了脸，“你这蹄子，竟会说些没大没小的，仔细你的皮。”
冷阮恍若未闻地自己给自己倒了杯茶喝，“行行行，就当我没说，我权且当个瞎子罢。”
瑞书不搭理她，将手中的女红收拾好了，正要出去。不想走了几步，却又回转过身来，扭扭捏捏地道：“明日，你帮我拿给他罢。”
冷阮一口茶险些呛住了，不住咳嗽了两声，方问：“姐姐怎么不自己拿出去？”
瑞书红着脸，踟蹰着，良久没有答话。
次日，冷阮将瑞书打包好的靴子送到南侧门。
于南将包袱接了，既没瞧包袱里的东西，也没问瑞书如何没来。不过冷阮倒是瞧出了他满脸的犹疑，不由道：“瑞书姐姐被事绊住了，所以托我送来。”
于南垂下眉，默默点了点头。
“她其实是很想来的。”冷阮道。
于南又点了点头。扭捏了半晌，从怀里摸出一枚素帕子包裹的簪子，“你替我将这个给她。”
冷阮也不多看一眼，径直收在了袖中。
于南又嘱咐道：“我上回送进来的药方叫她每月那个来时多煎几服服下，便不会那么疼痛了。那是京中名医开的药，不伤身子的。”
冷阮还是头一回见于南做这般多情男儿的模样，不由笑出了声，“我知晓了，你放心吧。”
两人闲话了两句，不便多说，便要各自回去。忽地，她似想起了什么，“我有一事劳烦你，只是这事没什么好处，也不是很好办，但若办成了，我一定还你一个大大的恩情。”
“你说，什么事？“他想也不想地问。
冷阮环顾了一圈四周，只见谢老头子远远坐在廊下喝茶，根本听不见二人说什么。她遂低声道：“烦你去替我查一查，杜春羞的身世。还有她出生时，文姨娘的去处。”
他诧异地看着冷阮，“你查她们做什么？”
“原因你不必管，只管去查便是。不过务必小心，不要让人察觉。”她道。
回长嘉院时，已将近午时。冷阮因肚子饿，所以走得很快。尚未踏进院门，便被里边正出来的莲藕一把抓住胳膊，“你跟我来。”
冷阮见她这一副色厉内荏的模样，当即吓了一跳。
两人沿林荫小路，离长嘉院越来越远，倒不知不觉走到了竹林后头。
“莲藕姐姐找我做什么？”她忙扯住莲藕的袖子，不愿再走了。
莲藕顿住脚，回头皱眉看向她，“你今日是不是又去找于大人了？”
冷阮忽地一笑，“怎么？姐姐哪里来的消息，知道得如此快？”
莲藕冷哼了一声，“你就作死罢。那于大人可不是府里的小厮，人家是正经的五品官。你就不怕旁人嘴碎，说你和于大人有私麽？”
冷阮不由蹙眉，“姐姐是哪里听来的闲言碎语？”
“我哪里听来的？无风不起浪，你若做事检点，自然不会有旁人说你。”她白了冷阮一眼，“你如今是这长嘉院风口浪尖上的人，多少双眼睛盯着，自己还不知道麽？”
“姐姐何时关心起我来了？”冷阮歪头一笑，倒对莲藕今日的态度颇为诧异。
莲藕冷冷啐了她一口，“当我没说，你好自为之罢。”说罢，撂下冷阮就走。
冷阮看着她决绝利落的背影，心里不知想着什么，竟痴愣愣站了好半晌。
过了没两日，一直闹着身边丫头不够贴心的文姨娘又拨了两个丫头给长嘉院使唤，一唤坠儿，一唤茗香。因是暖香斋使惯的丫头，瑞书也不敢慢待，一来就给了二等丫头的份子，许进屋服侍，只是叮嘱了冷阮和冬露格外注意些。
不过那两个丫头也都有趣，有事没事总爱黏在冷阮身边。冷阮或是到前院办事，或是在邓异跟前伺候，两个人里亦总有一个人紧紧跟着。她反倒一副好人面相，竟然从不推拒二人。连每日去畅恩堂服侍，也特特叫上二人，“两位姐姐反正没事，不如跟我去畅恩堂听听安妈妈教诲，说不定亦能受益匪浅呢。何况咱们夫人待下总是格外优待，姐姐们难道不想在夫人面前长长脸？”
坠儿和茗香听得很是心动，所以自那以后竟每日轮流跟着冷阮到畅恩堂，在夫人宋氏跟前连着露了好几回脸。在长嘉院里头疏懒贪玩，仗着暖香斋撑腰，把瑞书亦不放在眼里。在宋氏跟前却极是殷勤恳切又聪慧伶俐，给宋氏端茶递水、捧羹喂药，凡事都抢在前头。
安妈妈阴阳怪气地夸了一回二人懂事，两人便都笑吟吟地道：“这都是奴婢应该的。”
若冷阮得了什么糕点布料针头线脑的赏赐，两人也当做是三人同等，一同对着宋氏千恩万谢地接下了。
因那两个丫头是暖香斋赏赐，宋氏自然亦是知晓。所以多日来，宁可不闻不问，也懒得多费口舌。但仅过了半个月，宋氏便实在受不了两人将聒噪当讨巧，冷着脸说了两句：“姨娘令你二人到长嘉院伺候，你们两个不在院子里头多向瑞书冬露多学学怎么伺候公子爷，倒每日到我这里厮混是个什么道理？我看你们年纪也不小，整日只晓得讨巧逗趣，这就是姨娘教给你们的？”
两个丫头自打来了长嘉院谁不是好言好语、好吃好喝地待着，这倒是第一次受斥责。因素来听闻宋氏宽容待下的贤名，所以竟丝毫不觉得害怕，倒据理力争起来，“夫人这可是误会奴婢了，奴婢们是怕小阮年纪小，在这里但凡有个不小心惹夫人生气，所以才日日跟着冷阮来，想着小阮若有什么疏漏的地方，咱们也可以帮衬一二不是。”
“可我怎么听说，你们两个在长嘉院倒是不怎么做事的？”一旁的安妈妈阴阳怪气地道。
一个丫头将头垂得低低的，被安妈妈堵得一句话也说不出来了。另一个丫头倒还不怕死地道：“姨娘让奴婢们到长嘉院是伺候公子爷的，那些杂事自然有下面的粗使丫头做。”
“那你们可把公子爷伺候好了？公子习惯几时起身？几时上朝？几时入睡？平日喜好吃什么？不喜好吃什么？你们可都知晓？”安妈妈问道。
那两个丫头一时都噎住了，好半晌才反应过来，“瑞书姐姐不许我们近身服侍。”
安妈妈难得疾言厉色：“既然不叫你们近身服侍，你们又不做事，岂不是在长嘉院坐等着被伺候麽？”
二人实在答不上来，便都望着一旁的冷阮，期盼她替自己说两句话。哪晓得她低低垂着头，一副可怜兮兮听训的模样，似乎根本看不明白二人眼神中的祈求。
被安妈妈结结实实训了一顿后，一向无所顾忌的坠儿茗香两人总算收敛了许多，不再每日跟着冷阮往畅恩堂去，对瑞书冬露等大丫头亦多了几分客气。不过，待小芷、莲藕这等二三等丫头，依旧是眼高于顶的张扬模样。
那一日，小芝受了气过来耳房找冷阮，瞧见她正在绣荷包，不由上了气头，“你整日没事就在这里做这劳什子，绣了快两个月了也没见你拿出手来。前头都快被暖香斋那两个丫头搅成浑水了都。”
“怎么了，这又是？”冷阮懒懒得答。
小芷翘着老高的嘴，答：“方才瑞书姐姐叫我去给厨房催热水，说公子爷等会回来要沐浴用的。我才叫婆子们将热水提进屋，那两个丫头便将我推了出来，自己在屋里兑热水，备皂巾，说要服侍公子爷沐浴。公子爷沐浴这等事，平日不都是你和瑞书服侍麽，也不知今儿个她们两个是抽了什么风。”
“瑞书呢？冬露呢？你不去告诉她们，在我这里抱怨什么？”
“瑞书姐姐忙着准备公子爷要换的衣裳，冬露姐姐去前头领月银了，竟没人管他们两个。”她气得脸都涨红了。
冷阮只微微一笑，仍旧低头绣着荷包，“这事啊，轮不着你操心，你呀，管好自己就够了，让她们且争去罢。国公府这样大，总有人嫌自己位置不够宽敞。”
小芷皱了皱眉，似乎听不懂她说的话，“可是公子爷现下正在夫人那里说话，不到一时半刻就要回来的。你不赶紧去伺候，由得她们两个胡闹？”
“不着急，等着罢。”冷阮瞅了一眼窗外日渐西斜的晚霞，终于在四角方方的院子屋檐上隐匿下去了，天边的红潮渐渐变黯，眼瞧着就要天黑了。
六月初白昼长黑夜短，宋氏又习惯早些用晚饭。这会子，估摸着邓异也快回来了。
小芷虽然不解，却也没再多问。
