午后多云，阴霾的天空下，谢家内苑显得格外寂寥。
朱楼上，丫鬟看着女主人落寞地背影，默默叹了口气。
得知谢懿不能回来后，巧娘好似整个人被抽空了一般，空对着满桌的菜肴却一口也吃不下。她一言不发地回到内宅，站在高处凭栏而望，呆呆地看着内苑里的一草一木。
明人婚配之礼俗，向来极重门当户对。不论家境如何的人家，凡遇此等大事，夫家都要竭力拿出丰厚的聘礼。而娘家亦不能草率，须以相应档次的嫁妆陪礼。
如若不然，不仅私下被旁人嘲讽，新娘日后在夫家的地位也堪忧。即便夫妇恩爱，却难免亲朋冷眼奚落。更有甚者，婚后常受夫家人乃至亲夫欺凌，痛苦不堪。
好在谢家侨居上海不过两代，本地并无许多宗亲长辈，否则谢懿断然不能与巧娘私定终身，自决婚姻大事。谢懿也非薄情郎，对她亦甚好。
饶是如此，巧娘在谢家仍自感卑微，听凭他人安排，不敢有半分索求。
她虽出身富家，然早已家破，自己也沦为了奴婢。一无爹娘祝福，二无媒人牵约，名不正言不顺也便罢了，连自己都靠谢家养着，又哪有甚么嫁妆？
谢懿倒是不在乎这些凡俗礼节，可是谢家的下人们呢？尤其是谢长盛等谢家老人，与谢懿更似亲人一般。虽对她恭敬有礼，却怕只是看谢懿的面子罢了。
她又怎能不去揣度，家人们私下是如何评议自己的呢？
如此境地之下，巧娘只能将一切押在谢懿身上。只要谢懿在意她，她便有稍许的安全感。
可如此一来，巧娘的心思愈发变得敏感，谢懿对她捉摸不透，又一心想着自己的计划。二人虽情意未变，但却再也不复过去的心有灵犀了。
然而越是这般，巧娘越是希望抓住甚么。她希望通过自己的努力，加强与谢懿的感情。
昨日，谢懿拒绝她设佛堂的请求，令她颇感失落，却也不敢埋怨。之后反而邀请谢懿在次日共进午食。
谢懿答应后，巧娘十分高兴，特意选了一处能赏尽内苑风景的小亭，吩咐厨房做了满席的好菜，打了好酒，眼巴巴地等了一个时辰，却只等来一句传话。
于是，她黯然回到阁楼上，呆呆地看了一下午的秋景。
她宽慰自己，官人定然是临时有甚么要紧之事，抽不开身而已，是自己想得多了。
继而，她想起一个月前，她扮作男儿寻到谢懿，与其携手私奔之事。
若谢家毫无反抗之力，真的遭了迫害，二人私奔之事能否成真呢？果真如此，今时应与官人在浪迹天涯的路上吧……
想着，巧娘的脸上浮现出一抹浅笑。
这时，站在巧娘身后的丫鬟已困倦不已，正打着哈欠，却突然被人从后面拍了一下肩，吓得一个激灵连忙转过头去。
“芩姐儿？！”丫鬟看清身后之人，拍着胸脯一脸心悸道“，吓死个人嘞！”
来者是一位三十来岁的女人，原是本地乡妇，谢长盛招收仆役之时，自投了身契到谢家做使女，专在内宅打理房间。
“谁要吓你？”那妇人探着脑袋，瞧了一眼犹自发呆的巧娘道“，娘子这是怎的了？”
本来，身为下人最忌私传主人闲话，然丫鬟却对这妇人无比信任，甚至还有些尊崇，不仅不避讳，还满怀担忧地拉着妇人的手，窃窃道“，芩姐儿快想想法子吧！如此下去，娘子只怕要得了心病！”
说罢，便掏着妇人的耳朵将今日之事一五一十告诉了妇人。
那妇人听后转了转眼珠子，说道“，这是娘子还未开悟，才要受这痴情之苦。”
丫鬟忙问道“，无为妙法可能解之？”
“那是自然！”妇人胸有成竹道“，无生老母连生老病死之苦都能解，何况这些？只是怕娘子不肯听我的话。”
“娘子若是不听，我便从旁相劝，芩姐儿快为娘子开开悟吧！”丫鬟急切道。
妇人这才颔首道“，使得。”
与此同时，在谢家后院，一大帮小厮正聚集在院子里，皆一脸茫然地等待着甚么。
众人嗡嗡议论了一阵，突然，有人看见谢懿走了过来，身后还跟着来宝，立即提醒道“，官人来了！”
小厮们纷纷转过身，面向走来的谢懿拜道“，官人！”
谢懿走到众人前面止了步，看着这些年纪比他大不了几岁的青少年，心道这帮家伙可着实费了自己不少功夫！
原来，这便是谢懿带回谢家庄的小厮们。
买下谢家庄后，谢懿便筹划着招募一批护院家丁。这年头里的，许多不受城墙庇护的乡中大户，大多养着一班护院，这些人说是私家保镖，有时也是豪强的帮闲打手。
谢家迁居乡里，人生地不熟，既要防备地方盗贼，又要面对为数众多的佃户。
哪怕在后世的一些偏僻乡村，也会有农民械斗，况乎小农意识根深蒂固的明朝？这些乡间百姓大字不识、头脑简单、易受煽动，若是主家不够强势，有时便会聚众生乱，因为天朝百姓自古便知法不责众的道理。
来到北亭乡后，谢懿才知道乡中盘踞着一股的邪教势力，这更加引起了他的不安。
至于他为何断定是邪教，缘由并不复杂。其实古往今来，邪教和正统宗教并不是那么分明，宗教无论多么正统，都是在洗脑基础上建立的，而邪教大多出自正教。对谢懿来说，只要是令人癫狂的都是邪教无疑。
不论这个“无为斋”是想敛财还是另有图谋，谢懿都要将其影响力拒于谢家庄之外。因此，他才更加迫切地要训练护院家丁。
但与别家不同，谢懿既不招泼皮帮闲，也不收壮士大汉，却招了一批十七八的小厮！
在招收此辈时，他尽可能挑拣非本地、非同乡、忠厚本分者，最终挑出了这五十来个。加上来宝等几个谢家原有的小厮，合计恰好六十人！
