八月入秋，露凝而白。
昨日小雨后，乡间的清风捎着丝丝凉意，又散着扑鼻的泥土与草木味儿，沁人心脾。
十几辆驴马骡车前后相接，排成一条蜿蜒的长龙，行走在松软的乡道上。车夫的吆喝声此起彼伏，不时还夹着一两声鞭响。车轱辘碾过无数坑坑洼洼，终于来到了一处村庄。
一辆颠簸的马车里，一位少年挑开了帘布，透过侧窗朝外看去。
只见乡道两旁是连成一片的农田，田地里长满了成熟的棉花，大朵大朵的棉苞露出了雪白的棉絮。
松江府多临海旱地，适宜生长棉花。明初推广木绵时，朝廷准许此地百姓折棉纳赋，致使乡里农人多种棉花，而种粮甚少。松江府因而成全了天下棉纺织业的中心。
且各县之中，尤以上海为最，只靠沙船贩北粮而来，各乡各里则无一例外皆是种棉。
显然，这位于浦东最东部的北亭乡亦不免于此。
然而，看着眼前成片的棉花地，虽漫山遍野却不甚茂密，总显得有些稀疏。
少年不禁皱了皱眉，问前面驾车的车夫道“，车大，这北亭乡今年的收成似乎不妙啊？”
谁知那车夫头也不回，只轻轻摇头道“，官人有所不知，此地如此已有数年，非独今尔。”
少年不由一惊道“，因何也？”
“北亭乡地偏人狭，民风闭塞，少与外连通消息，故而外人知其甚少，”车夫答道“，乡中近年来盛行佛法，百姓多崇信无为大道，以积念功德、早脱苦海为求，却着实耽搁了农稼。”
少年闻言怔了怔，再放眼一瞧，果然是眺尽田间却不见半分人影！
须知此时正是摘棉时节，他一行人自县城赶来，沿途各乡所见，无不是一家老少齐上阵，热火朝天的农忙景象。哪里似这等的空旷寥寂？
竟有这等咄咄怪事？
少年心下不免奇道“，车大可知这‘无为大道’是个甚么来路？小可怎的未尝耳闻？”
“这却不甚分明，”那车夫又答道“，小老儿也只是偶听附近乡人的传闻罢了。只知供的是‘无生老母’，叫作‘无为斋’。”
“无为斋？”少年一边喃喃念叨着，一边紧锁眉头苦思冥想着甚么。
这时，只听身旁一声嘤咛，打断了他的思路。与这少年并坐，一路上倚着他肩头打盹儿的少女迷迷糊糊醒来。
“官人，这是到哪儿了？”少女一边揉了揉眼睛一边问道。
“应是快到家了，”少年答道。
言罢，车队又向前走了一阵，沿途皆不见农人，少年的眉头也因而越发紧锁起来。
突然，只听前面一声吆喝“，驴——！”车队当先的一辆马车渐渐停了下来，而紧随其后的十几辆车也不得不收缰止步。
车厢里的少年不觉奇怪，只问车夫道“，莫不是车轱辘坏了？”
车夫却叹了口气道“，官人出来一瞧便知。”
少年听了更觉古怪，便对身旁的少女道“，娘子且呆在车里，我去瞧瞧是何事。”
于是钻出车厢来，站在车轼上朝前方看去。
只见原本不见半分人影的乡间陡然冒出乌泱泱一大片来！齐齐聚集在车队前方，排成一行长长的队伍，正循着乡道迎面走来！
人群当先有几名童子扛着幡领头。而后跟着一队戴头巾、打赤膊的青壮汉子，有的腰悬一面大鼓，有的手持一对铜锣，有的高举一只唢呐，随着队伍渐渐向这边走来，喧天的锣鼓声、刺耳的唢呐声也愈发的近了。
再看鼓吹手身后，同样跟着一队如此打扮的青壮汉子，却是分作两边，扛着一抬大轿，大轿四面帘幕敞开，里头赫然是一尊神像！
而那些短衣裋褐的乡中百姓，不论男女，皆脱下鞋来提在手中，光着脚、扶老携幼跟在后面走着。
少年大感诧异，忙问车夫道“，这做的是甚么法事？”
车夫答道“，亦不知。只知凡遇其徒众借路，若不想惹麻烦，须得避让才是。”
过了一阵，游行的人群终于走近了，只闻震天的锣鼓声中，依稀还有阵阵呼喊声“：无生老母，真空家乡！救苦救难，自在无为！”
等这庞大的队伍大摇大摆，从车队让出的道路上擦肩而过时，少年定睛一看，只见那大轿上的神像是个盘坐于莲座上的老姑，耳垂甚长，披着一件黑袍，双掌上下相对抱于胸前，中间却是个阴阳八卦图！
而在大轿后面，还跟着几个似道非道、似僧非僧的人！
至于跟在最后面的男女老少，无不振臂高呼，举止若狂！
他看了一会儿，转过头来，却见不少避让到一旁的车夫垂首伏地，正向神像叩拜作揖。
少年摇了摇头，转身回到车里，却见娘子正透过车窗，呆呆地看着这一幕。
“有甚好瞧的！”少年一把扯下帘幕挡住了窗外的景象，坐回少女身旁道“，愚夫愚妇罢了。”
“官人休要胡言！”那少女立即按住他的嘴，嗔怪道“，神佛之事，纵是不信，亦不可不敬之！”
少年却不以为然，只一脸不耐地等待车队继续前行。
良久，等这长长的队伍终于走了过去，车队才重新出发，那一声声呼喊才伴随着锣鼓声渐渐远去。
及至午时，车队终于走到了另一片庄子，远远只见一座高墙深院的大宅座落在田地围绕的中间。
北亭乡谢家庄，谢家大院。
“是官人！”
“官人到了！”
“所有家人速速出门去迎官人！”
“快！遣人去叫那些佃户都来！”
大宅院里一阵喧嚣，伴随着许多人匆匆奔走的脚步声，一会儿功夫，百十来人从大门里鱼贯而出。
其中一些人到附近的田间地头四散奔走传信，过了一会儿，又各自领着三五成群的农人赶了回来。
等车队终于走到大宅院外时，道路两旁已挤满了熙熙攘攘的佃户和仆役，皆俯首欠身以待。
“驴——！”
当先的马车又一次止住了前行，而身后的十几辆马车也依次收住了。
接着，后面的十几辆车里各自钻出几个年不过二十的小厮来，皆背着行李铺盖等物什，陆陆续续合有好几十人！
