元大都时，北京的街道是有一定规制的，大街宽24步，小街宽12步，胡同宽6步，当时的一步为5尺，约合1.5米，由此估算当时的大街宽度为36米，小街宽度为18米，当时大概是人口较少的原因吧，街面异常干净和整洁。
到了明代，街道的规制发生了一些变化。例如从正阳门到永定门的这条中轴线上的主干道的宽度是25～28米。元、明时期的地安门大街，到了清末只有15.7米宽了。
前门大街西侧的珠宝市街、粮食店街原来是前门大街的一部分，由于摊贩到街头摆摊，时间一久，竟被隔成了两道街，街道的宽度自然比不上从前了。前门大街东侧与大街平行的果子胡同等大概也是这样形成的。
元大都时期北京的街道的宽阔、整洁曾使意大利人马可·波罗赞不绝口：“街道甚直，此端可见彼端，盖其布置，使此门可由街道远望彼门也。”由此可知，如果街道环境条件不好，在远处是难以由此门望见彼门的。
