半跪的身影垂着眼睛，低着头：“我计划顺着河流，先找一个安全的地方扎营，可以为聚落补足食物和饮水。然后派出三名斥候追踪它们痕迹，考虑到南面……”
“就按你的安排去吧。”
他诧异地抬头望去。
“但你膝盖伤没好，今明两天留在聚落，带队的事交给其他人。”
身影动作一顿，低下头去，好一会儿后，回道：“是。”
“父亲！！”
小小身影从他身边跑过，扑进祭司的怀里，碗里的药汤晃到了碗沿，几乎洒出去。
“我的孩子，你怎么来这里了？”
放下药碗，抱住他的小可爱，阿兹尔摸着她的小脑袋。
“母亲什么时候回来？”
小女孩将脸埋在她父亲胸怀，瓮声瓮气。
“快了，艾萨拉。”阿兹尔宠溺地拍拍他女儿的后背，眼神朝半跪巨魔扫了一眼。
“那，肯阿就先离开了。”半跪着的巨魔低头说道。祭司没回他，他低头后退几步，才转身离开。
艾萨拉埋在父亲胸怀的小脑袋侧了一下，金瞳注视着巨魔背影：“你们在聊什么？父亲。”
“在聊……不守规矩，到处乱闯的淘气小巨魔该如何惩罚。”
阿兹尔轻敲了下女儿的小脑袋，将她抱起放在小垫子上：“字，学会了吗？”
艾萨拉仰起头，欢欣着：“全学完了！”
阿兹尔听此，浑浊双眼笑眯着：“我在学者那里拓印下来的书……”
艾萨拉瘪着嘴，抱怨道：“都看三遍了，没意思。”
“我等会再给你选几本，有趣的。”
“那我现在做什么？”艾萨拉双手撑在地毯上，身子向前倾，“一起去打猎？我很想看看上次见到的会飞的蜥蜴！还有奇怪的鹿！”
“抱歉，艾萨拉。父亲需要和大地之灵交流。这是责任。”
阿兹尔怀着歉意，弹了下艾萨拉的小脑袋。
“好吧，那我去和维纳、霍尔他们一起玩！”虽然被父亲拒绝了请求，艾萨拉脸上却看不到任何的失落，她从小垫子上蹦了起来，“维纳上次捕到两只野兽，霍尔居然还抓回了幼狼，这次我也去，绝对比他们表现得更好！”
“随时警惕，注意安全，不许乱跑。去吧。”
看着蹦蹦跳跳跑出帐篷的小女儿，阿兹尔的呼吸也慢了下来，抑郁的石头压在他的胸口，咳嗽了两声。他仅剩的左手端起已经凉了的药汤，端详许久，喝下。
仪式，需要保持良好状态和注意力。
阿兹尔深吸一口气，点起了用于提神的熏香和旁边两束小火堆。
他伸手捂着眼睛，慢慢习惯后，继续描绘起祭祀图案。和在赞达拉时描绘的图案不同，它更加复杂，神秘，圆圈内勾满密密麻麻的角线。
阿兹尔在图案上倒进粘稠液体，它们像一堆饥饿的虫子，蜂涌进每一条线槽。
“伟大的存在，阿兹尔向您祈祷……”
阿兹尔不停念叨着难以言明、不可意会的声音。流动的稠液似乎对此非常敏感，好几片区域的液体都跳了出来，又在一股渐进的迫压气息下平复，滑进线槽里。
……
小巨魔只要一好奇，就会忍不住解锁各种新异事物。最开始只是对夜晚林间“会飞的火苗”追来追去，跑得远了，就学会了爬树、钻洞、埋伏小动物。
一旦尝到甜头，跟维尼小熊一样，翻进蜂蜜罐里，赖着出不来。
巨魔的成年者不会对他们的行为过多干涉，他们小时候也是如此。不参与的，除了天赋异禀进了学者研究队伍，剩下的基本都成了其他野兽、甚至同族的食物。
当然，黑暗巨魔十分排斥用族员祭祀。
他们享受捕猎和探索，食物基本满足每个族员需求，人口总是能维持一定数目。
“维纳。”
幽色丛林中，小影子抱住四足兽，轻喊着。
“在这，霍尔。”小巨魔露出在树干倒挂的身形，用怀里布兜捂着三枚拳头大小的花纹蛋，翻身落下，低伏在霍尔身边。维纳比他高出两个头。
“艾萨拉呢？”和肌肤一样深色的眸子四下扫视，维纳轻声问道。
“嗷呜~”四足幼兽前足刨了刨地，还没放声，它小主人粗糙的手心就阖了上去。
“她说在蜥蜴上次出现的地方等我们。”
“她脑子和细颚龙一样蠢吗？这么冒失！你不拦下她？”维纳的长牙都快抵到小霍尔的额头。
“我，我劝了，她跑得快，我没追上……”霍尔一脸委屈，“不过白爪子记得她的味道。”
维纳推搡着霍尔，白爪子也蹬蹬后退两步，发出呜呜声。它似乎在为小主人抱不平，可声音小得令人误以为它才是受委屈的那位。
维纳手下用力：“那就赶紧走！”
三个小影子消失在寂静的森林。
“啪……啪嗒……啪嗒啪嗒……”
冰凉抚上脸颊，画出交错线条的纹路后掉进草丛。
她面前是荆棘遍布的大坑，深绿色叶子下埋藏着猫牙般的倒钩，从地面到坑底有两个成年巨魔高。
陡峭坡壁上四处堆着被咬得零离破碎的尸体，血液染红坑地。有荆棘灌木遮住，望下去时，往往会让投机者误以为这是天然食库。不过，那是它们最后的妄念。
小巨魔将草堆细枝盘成团，遮住浅色头发，手臂长腿上涂着薄薄一层快干了的泥巴。有些野兽视线不好，但是嗅觉特别灵敏。
身后的枯桠上，立着一只乌鸦，小脑袋反了半圈，金黄的喙放在一双黑羽翅根之间。直到濛濛细雨吹到身上，才睁开眼睛。
黑松石的圆眼睛滴溜一转，瞥见灰黑色的天空和远处地平线连成一片，换了个靠树干更近的位置，再次陷入迷离恍惚状态。
混杂在黑夜里的风带着冷意，细雨再次润湿艾萨拉身上土泥，她的小利齿陷进唇瓣里，后悔没刮草皮，倒盖在身上。
已经过了小半夜。
还好，等待总是值得的。
一个张开双翼的影子，遮住了她躲藏的草丛——猎物过来了。
