昨天后半夜下了场小雨，地面被水浸得半湿，一只拳头大小的鼠蝇从地里钻出来，飞在半空，从敞开的屋门飞了进去，绕了一圈又飞出来，被路过门口的一个竭族人抓住，直接塞进了嘴里。屋内有些闷热，那个木匠老人盘腿坐在案板上，手里扇着扇子，张巧就站在他身旁。地上的零散木件已被堆在了墙角。
老人清了清嗓子，开始说了起来：“这条街叫风竹街。从东头数，靠北的第二家，是卖羊杂汤的铺子，店主姓何，老何家自己杀羊，杀的都是屏风山上现抓的犀角羊，羊杂汤一天只卖三锅，每天晚上下料，小火熬上一夜，第二天鸡鸣起锅。这羊杂汤，我从来只喝头一锅的，二锅，三锅已是兑了水，火候也不到，比那羊粪味道强不了多少。”张巧听着老人的话，却不知是何用意。”
老人接着又说：“从东头回来，在歪脖槐树下面，能看到一个挑担卖烧饼的驼子，左担里是咸烧饼，右担里是甜烧饼，我只吃那咸的。他家的烧饼与那别家不同，烤得透，有嚼头，搁到汤里也泡不烂。”
“差点忘了，”老人用手指敲了敲头，“老何家的酱菜不错，吃烧饼可一定少不了酱菜，有那么一小碟也就够了。”
“我不明白——”
“先别插话，听我说完。”老人接着说，“一早的饭食将就将就也就差不多了。晌午可不成，街对面有家风竹酒馆，他家的百香酒我每天晌午都要喝上一壶，酒只要小坛里的，大坛里的酒年头不够，喝着涩嗓子。还有他家做的老醋鸡可是一绝，隔天我都要来上一只，昨天既已吃过了，那么今天……今天就切二斤酱肉吧，肉要挑带筋的，免得吃起来发柴。”
“至于晚上，就容易得多了。西头有家面汤馆，店主是个柏南婆娘，也不知叫什么，这胖婆娘本就长着一副凶相，还时常黑着脸，令人生厌。不过她家做的面汤倒是好吃得很，汤是用竹鸡架和龙笋片煨出来的，碗也够大，一碗足以管饱。”
老人说完不觉舔了舔嘴唇，仿佛忘了身边的男孩，隔了半晌才回过神来，他看着张巧，张巧也看着他，一副茫然的神情。
“我说的这些你可记住了？”老人对张巧说道。张巧心中泛着糊涂，但还是点了点头。
“嗯，”老人点了点头，“记住就赶紧去吧，再晚头一锅羊杂汤可就没了。”
张巧挠了挠头，“老伯，你是要我帮你去买羊杂汤？”
“怎么？”老人皱起了眉头，“你毁了我东西，难道就这么算了不成？从今日起，你就留在这里。我这木工坊里面的杂活都要交给你做，做足百天，我自会放你走。”
张巧这才明白老人的用意。
“这还是看你年幼，”老人接着说道，“若是旁人，可不会这么轻易放过。你要知道，这八宝凳当年我只做了一对，一个留给自己，另一个现在就在闻慑宫里，不知被哪个王公贵族坐在屁股底下。那玲珑箱世上更是只此一个。如此珍贵的东西被你毁掉，要你在这里打上百天的杂工，你还亏了不成？”
张巧自觉理亏，也不去辩驳。老人从怀中摸出一个布袋，扔给张巧，“这里面的银两足够半月的花销了，你先带在身上，用完了再找我要。看到门边的陶罐了吗？那是打羊杂汤用的。哎呦！你这傻小子，抱错了，那是我的夜壶！对，就是左首那个，拿稳了，赶快去吧。”
张巧抱着陶罐走出门外，心中还有些迷糊。“这老伯竟也不怕我逃走。”他回过头，看到老人从木料堆中挑出一块木板，吹掉上面的浮灰，然后眯起眼端详上面的纹路。那样子和自己的爷爷竟如此相似。张巧呆呆看了片刻，心中打定了主意，大踏步向东走去。
从这天起，张巧便留在了老人身边。老人名叫姚非，是浮霄城中出了名的木匠。姚非脾气古怪，心高气傲，既不畏官，也不贪财，干活全凭心情。富贵人家极少与其往来，反倒是寻常百姓家中，常能见到姚非所做的木器。
姚非从不收徒。谁也不知道这其中的原因。街坊邻居总是感叹，可惜了老姚这一身的手艺，怕是最后要随他一起入土。姚非自己却从不在乎。每次姚非做活的时候，总把张巧赶出家门。张巧既然学不到手艺，倒也乐得自由自在。
转眼一个多月过去了，张巧很快便熟悉了这里。实际上在浮霄城中，寻常百姓可去的地方并不多。闻慑宫在中间，占据了城中的大半。闻慑宫东西两侧各有一座骁金卫的兵营。南侧正对城门处有一座高台，是处置犯人的法场。很多时候，这里所处置的犯人都是没有经过审判的。张巧曾亲眼看见过几个凡族人只因冲撞了烈顿贵族，就被当场吊死在高台上。法场东南角是一些小作坊，西南角则是破败的民宅。民宅旁有条小路，向东穿过去会看到一个池塘，叫做觅龙塘。
觅龙塘名字起得很大，实则却是个颇小的池塘。从前，浮霄城还只是一个无名小镇之时，这里的池水倒还颇为清澈，镇中的妇人常在池塘边浣洗衣物，孩童也总是在池塘中戏水玩闹。如今几十年过去，风云变幻，烈顿人建都浮霄城，闻慑宫平地而起，城墙宫殿四处林立。而原本清澈的池塘已接近干涸，只剩枯泥水藻，和钻来钻去的泥鳅。觅龙塘的北侧不远处，是一条护城河，河对岸就是闻慑宫的南墙。张巧就是在这里结识的两个新伙伴。
那天张巧正坐在护城河的石栏上，在他脚下是清得透亮的流水。张巧远远望着对面的城墙。城墙很高，只能看到宫殿飞扬的檐角层层叠叠。
一串声音在张巧身后响起，有人在对他说话。
张巧回过头来，是一个纪摩族的少年，长得高高瘦瘦，细长的脑袋上，被两只硕大的眼睛占据了一多半的地方。
“你说什么？”
少年重复了一遍，他说得依然很快，像是知夜虫，突然地发出一串鸣叫，又突然地止住。但这回张巧勉强听清了。他在问张巧为什么坐在这里。这个问题的答案张巧自己也不清楚。
“我为什么坐在这里？”张巧笑了笑，“我想翻过护城河，去对面闻慑宫的城墙里面看看。”
“你说的是假话。”
“是吗？”
“我们纪摩人的眼睛能看出别人说的是不是真话。”
“我压根没打算骗你。说真的，我觉得你们纪摩人这本事派不上什么用场，我们镇上的婆娘都会这个，就连大飞也能看出来我有没有骗他。”
“大飞是谁？”
“是我的狗。”张巧看着对面的少年，“你应该能看出来我说的是真话。”
“我确实看出来了。”
“那就好。”
“其实我只是想提醒你小心点。”
“小心什么？”
“小心你脚下的护城河。”
张巧低头看了一眼，“这么浅的水还不至于把我淹死。”
“原来你真的不知道。”
“我不明白你的意思。”
一只长长的蜈蚣从地上爬过，少年蹲下来将蜈蚣抓在手里，“看好了。”少年把蜈蚣扔进张巧脚下的河水中。蜈蚣打着转向下沉，周身涌出了泡沫。接着砰地一声爆开，一团水雾过后，蜈蚣消失了。
张巧定定看了一会，问道：“那只蜈蚣怎么了？”
“被水融化了。”
“被水融化了？”
“护城河里流的是融水，能融化一切活物。为的就是不让旁人接近这里。”
“混蛋！”张巧低声嘟囔了一句。
“你说什么？”
“没什么。”
“你不打算离这里远些吗？”
“放心吧，我掉不下去。”张巧悠荡着两条腿，脚尖掠过水面。
少年瞪眼看着张巧，“你可真是个怪人。”
“也许是吧，”张巧笑了笑，“我叫张巧，你叫什么？”
“我叫莫朵儿。”
“莫朵儿兄弟，我想问你一件事？”
“说吧。”
“你进过那里面吗？”张巧指了指对面的高墙。
莫朵儿摇摇头，“别说外族人，就是烈顿本族人，也不能轻易进得了闻慑宫。”
张巧没有说话，他牟足了劲，朝护城河里吐了一口口水。
莫朵儿愣了一会，说道：“我想带你认识一个朋友。”
