瀑布后山洞。
修炼至阴神功和太极神功使张木竹身体出现不小变化。内天空的金红太极图依旧旋转，但光耀暗沉一些，不再那么刺眼，更添加坚韧和活力。薄薄的雾气弥漫整个世界，柔和温凉的清风推着雾气来回翻动，虚无缥缈，美轮美奂。之前泾渭分明的血海金湖逐渐混染在一块，随着时间推移慢慢变得清澈。看似好像金红二色已经完全消失，但若浮上高空便能明白，它们只是沉积在水下，亦是太极形状，亦是在旋转，方向与苍穹太极相反。七朵莲花变成了百朵千朵，盖在干净的水面上，好大一片。六龙肆意飞舞于莲花之间，很兴奋，很快乐，很舒适。
睁开双眼，轻轻抬手，一朵太极莲花显现于掌中，以太极瞳目观察许久，最终点点头，“不愧是武当三大奇功，确实非凡。两色花瓣应该不会那么容易被破掉。”稍稍运转真气，太极莲花开始旋转，按照张木竹的心意一会绽放烈焰高温一会四散寒冰冷气，十分玄奇。
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黄话魔教毁灭和“三绝之战”导致江湖的形势出现不小改变。武当系魔教为报复，在大战后疯狂进攻各地帮派，造成不小伤亡。大概是不想在这种时候触碰武当的锋芒，亦或是恐惧“三绝之战”中其表现出的实力，朝廷对武当系魔教的攻掠行为采取了默认的态度，不但没有予以阻止，反而大幅度降低各个魔教的赏金水平，一定程度上助长了邪士气焰。而江湖早在天下帮覆灭后不久便混乱不已，现在又有魔教搅动浑水，众帮派觉得压力十分巨大，内忧外患齐聚，很难捱。
四海帮投靠京城躲避魔教袭扰的行为给了众帮派不少启发，许多帮派本着“大树好乘凉”的想法向五大主城发出申请，希望能加入对方。除去玄北城外，其他四大主城早就在秘密联络各个帮派，尽可能收纳“外地人”力量，如今帮派主动依附，当然愿意收纳。四大势力表示只要加入就可以获得庇佑，会派出高手进驻，魔教绝对不敢再攻击。而且他们还愿意保障附属帮派的帮主地位，“只认人，不认印”。也就是说，哪怕帮派出现篡位事件，只要没有主城的认可，篡位者的帮主身份也不会获得承认，而原帮主则可以通过主城的助力恢复地位。
官府势力的承诺让江湖帮派欣喜不已。帮派祸患，一在外部攻击，二在内部篡权，只要加入主城，两者皆去，帮主能轻轻松松做永远的上等人，掌控一切，何乐而不为呢。于是各帮派开始争先恐后与四大主城签订附属契约。
九离帮。
“石汇仁见过随正郡王。”帮派大厅内，石磊躬身向朱和行礼。
“汇仁无需多礼。”朱和亲手扶起石磊，“这里是九离帮，你是帮主，怎么能给我一个外人行礼。”
“谢郡王。”石磊站起身开口道谢，说道，“怀仁出身华山，是求解先生的记名弟子，武功是求问先生所授。周身的一切都是建立在两位前辈的恩赐下。怀仁永远是华山的人，九离帮永远是南离下属，当该尊敬郡王。”
“呵呵。怀仁果然是个懂感恩的。”朱和笑道，“不过即便如此你也不用这般客气。我知道你们江湖人不愿意轻易低头，南离亦不愿意欺负你们。”朱随正说话随和，比较柔善。“最近江湖混乱，你一定在担忧帮派安稳吧？是否恐南离逼九离归附，失去帮派主动权？呵呵，放心，我只是路过这里，并没有什么目的。”他在伤愈后一直跟在朱明身边，一同行走江湖，闯荡武林。
石磊摇摇头，说道：“怀仁知晓南离城是德善家族，从不担忧帮派问题，绝对不会胁迫九离系。”
“那是当然。”
“不过，”石磊话音一转，从怀里拿出一张契约，“怀仁是真心希望加入南离。在下早就有此心意，但恐燕雀之鸟卑微，没资格跟随凤凰左右，所以即使在九离创建初期便写下此约却未敢示人，生恐遭到拒绝，贻笑大方。如今风云变化，帮派聚于主城是天下大势，在下斗胆，借此机会妄想得到南离青睐，九离帮从此以后成为南离的排头兵阵前马，怀仁愿为南离王族上刀山下油锅，赴汤蹈火在所不辞。”他说着话再次行礼，而且是双膝跪地的大礼。
“哎哎哎！怀仁快请起，请起。”朱和看得出来，契约确实是多年前就写好的，上面已经签下石磊的名字。“怀仁的意思我明明白白。快请起，快请起。”再次扶起石怀仁，朱随正说道：“你是求问和求解两位堂叔的徒弟，与我算是同辈，切不可行大礼。”他轻轻一点，将自己的手印压在契约上，“怀仁放心，南离一定会保护九离系帮派的，绝对不允许任何人伤害它。”
“多谢郡王！”
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相对于中小帮派，人们更加关注大型帮派的“去处”。除了四海帮加入京城，九离帮归附南离，鬼神、雄杰二帮转去西金，其他江湖排名在前大帮派全数倒向东木城。唐家几乎占据整个江湖的五分之四的地盘。对于这个结果，江湖人并不意外，之前东木城就几乎是半公开的招募帮派，条件优渥，待遇丰厚，能够得到大部分支持没有问题。既然一定要选择一个势力，大家当然愿意站在实力最强的一方。
不过，有一个帮派的动向实在奇怪。四海帮边上的东起帮虽然现在还不是“江湖十大”之一，但其实力已经得到大部分武林人士的认可，作为一个拥有成风、竺法两位高手的帮派，东起帮比其他老牌帮派更加有活力，有朝气，是各家极力争取的对象，可据传说，东起帮竟然逆天下之势，拒绝各势力招募，非要独立于九州。
“俺有金光闪闪的老弟和霸气外露的成风，为什么要加入你们？俺要做鸡头，不去当凤尾！”竺明如是说道。
