天后，因为骑士总长马瑟尔顿大人提前从边境回到了雷霆城，因此两年一度的骑士征召很快在雷霆城中拉开了序幕。几日里，雷霆城中的人民热情高涨，纷纷到城市中设立的报名点报名。老的，少的，甚至还有一小部分是女人。
寞曾大人回到家中，对等待在饭厅里的镜和马尔克斯说：“你们的报名表我已经投递了，接下来就要准备考核了。”
“怎么考啊？”镜笑着问。她一直很向往成为一名骑士，虽然自己是女孩子，可是她却一直坚信，骑士的荣耀是守护自己的信仰。而信仰，是不分男女的。
寞曾大人坐下来，说：“首先会有监考官问你们一些问题，如果通过，然后就进入第二步，战斗力考核。如果第二步也通过了，那么你们就成为了见习骑士。可是，还没有结束，成为了见习骑士后，接下来就是最艰难的一步了。每一个见习骑士都会被派到离雷霆城比较远的城市里去，与真正的骑士一样守护自己的王国。三个月的见习期后，成绩优异的才能成为正式骑士。”
“三个月啊？好久。”镜瘪了瘪嘴。
寞曾歪着嘴角，望着自己的女儿，说：“当然，如果在见习期有什么特殊贡献，或者为王国立下功劳，可以根据实际情况缩短见习期。”
寞曾大人说完，转过脸，看着一直沉默的马尔克斯。前几天马尔克斯被黑衣刺客追杀的事情还深深地印他的脑海里，无法忘却。他始终想不明白，那些黑衣人为什么会刺杀马尔克斯？马尔克斯很少出门，很少说话，怎么可能引来杀戮？更奇怪的是，马尔克斯肯定知道会被刺杀，所以才有所防备。他觉得，自己再也不能认为马尔克斯是一个只会沉默不语没有思想的孩子了。
寞曾问：“马尔克斯，你为什么想成为骑士？”
马尔克斯慢慢抬起头，望着寞曾，却没有说话。
“那么，你的理想是成为骑士吗？或者，还是其它的职业？”寞曾大人换了一种方式问。
“骑士。”马尔克斯说。
“为什么想成为骑士呢？”
马尔克斯又不说话了。他想成为骑士，并不是因为想去帝洛要塞查清明鸾大人留下的秘密。在明鸾大人告诉自己父亲留给了自己一件东西之前，他就很迫切地期望成为一名骑士了——不，应该说，他期望自己能够成为一名骑士长。
寞曾大人耐心地等待着马尔克斯的回答。
镜看着马尔克斯，嘴轻轻地动了一下。寞曾大人察觉到镜想帮助马尔克斯，赶忙说：“镜儿，让马尔克斯自己回答。现在你能帮助他，在考场还能帮他吗？”
镜吐了吐舌头。
“守护，信仰。”马尔克斯慢慢地说。
“你的信仰是什么？”
“戊坦。”马尔克斯回答。
寞曾大人满意地点了点头。虽然马尔克斯的回答很简单，但是却说出了很“官方”的答案。对于一个国家来说，骑士就是它的守护者，它的铠甲。
可是，马尔克斯却说了谎。他的答案是从别人的口里听来的，而不是发自真心。况且，他从来没有想过成为戊坦国的守护者。而他的信仰，也不是这个高原上的国家。
※※※
骑士的考试在紧张中进行，第一个阶段的考试，马尔克斯给出的答案很简单——那些答案在狂热的骑士崇拜者口中已经说出了无数次——可是，却也无懈可击。骑士考官只好认为面前那个冷漠的孩子不善于言语，所以每个答案都只是简单的几个字组成。况且，不善于言语并不影响骑士的剑。
于是，马尔克斯很轻松地通过了第一关。
第二关是在训练场上举行的考试，考官是一名浑身穿着重装盔甲手持长木棍的骑士。
马尔克斯已经知道了考试规则，不要轻易被那个扮演着敌人角色的重装骑士打下马，就意味着通过考试。
马尔克斯穿上了盔甲，跃上了马背。他双手持着代表长矛的木棍，木棍顶端贴着战马的颈部向前伸出，摆出了进攻姿势。
考场周围，几个等待着考核的年轻人大笑了起来。其中一个还指着马尔克斯说：“你们看看这小子，竟然对重装骑士摆出进攻姿势。哈哈哈哈……能防守住就很不错了。”
马尔克斯却对那个不和谐的声音不作出丝毫回应。
重装骑士轻轻夹了一下马肚子，批着银白色铠甲的战马扬起马蹄，向着马尔克斯奔跑而来。骑士挥舞着木棍，最后将木棍夹在腋窝下，顶部指着马尔克斯的头盔。
看样子，重装骑士似乎想教训一下面前那个不知深浅的家伙。虽然马尔克斯的头部有头盔保护，但是重装骑士凭借着战马的冲击力，即使用顶部被打磨得圆滑的木棍刺上马尔克斯的头盔，也能造成不小的伤害。最坏的可能性，马尔克斯会在被木棍冲击后颈部骨折。
马蹄砸在草地里的声音沉闷不堪，重装骑士的战马猛然从马尔克斯的身边掠过，考场边的年轻人惊得脸色发白。
在重装骑士袭来的瞬间，马尔克斯的身体忽然向骑士冲刺而来的另一侧歪了下去。骑士的长棍落了一个空，可是骑士却马上回转过身体，挥舞着长棍重重砸在了马尔克斯的侧身。
神庙的门边，马瑟尔顿大人和寞曾大人站在一起，观望着训练场上的那场格斗。
“马尔克斯的回应速度太慢了！”寞曾严肃地说。
马瑟尔顿大人笑了笑，说：“毕竟还没有战斗经验啊。”
寞曾大人已经给马瑟尔顿大人讲述了前几天马尔克斯被刺杀的事情，尽管他讲得很卖力，甚至可以说声情并茂，仿佛马尔克斯与黑衣刺客的战斗过程中自己一直在旁边观看。可是，最后马瑟尔顿大人却只是笑了笑，很平静地说：“从前我就料到了，一个会说兽人语的孩子在雷霆城中绝对不会生活得太平。”
寞曾大人看到马瑟尔顿大人不置可否的态度，只好不再说什么。
而马瑟尔顿大人望着战马上的马尔克斯，心里想着：“他是国会需要的人，不论如何，我不能让寞曾对他失去信任，甚至怀疑他。”
马尔克斯被重装骑士的木棍击中一次后，赶忙踢打着战马，让战马带着自己跑出重装骑士的攻击范围。可是，重装骑士调转了马头，紧跟着马尔克斯的战马奔跑。
马尔克斯的身体还没有在马上坐正，看上去像是还来不及保持平衡。
两匹战马在训练场上追逐了几十米后，马尔克斯忽然回过身来，长棍直直向后刺出。而他握着长棍的双手中还紧紧拉着战马的缰绳。在马尔克斯回转身的同时，缰绳被绷紧，战马猛然停下，前半身甚至微微站立，发出一声长长的嘶鸣。
重装骑士根本不会想到被自己追得连身体平衡都无法保持的马尔克斯竟然会这么突然地杀出一个回马枪。高高举起准备砸向马尔克斯的长棍赶忙放下——可是，长棍还没有摆出冲刺姿势，重装骑士忽然听到一个金属被撞击出的脆响。
重装骑士的战马从马尔克斯身旁跑了过去，骑士双手无力地放下，长棍从手中滑落，被战马后蹄践踏成了两段。战马跑到训练场的栅栏边才停下来，接着，重装骑士落下了战马。
一个高原族的矮人监考官看到重装骑士莫名其妙的惨败，气得从搭建在训练场一角的监考台上跳了下来，迈着短腿跑到马尔克斯面前，仰望着战马上的马尔克斯，气呼呼地说：“笨蛋！哪有你这种奇怪的打法？如果是在战场上，你不但会破坏队伍的整体队型，甚至刚一停下就被后面追上来的敌人战马给踩成肉泥！”
马尔克斯摘下头盔，默然地接受监考官的教训，却一点也没在意。因为只有他自己知道，他期望成为骑士并不是想要在战场上，在红旗联盟的大军中奋勇杀敌。
马瑟尔顿大人和寞曾大人走进了训练场，看到骑士的两名权威来到，监考官赶忙退到一边，拳头放在胸前向两位大人鞠躬。
马尔克斯坐在马上，望着很久不见的马瑟尔顿大人。
监考官还不知道马尔克斯与两位大人之间的关系，吓得脸色发白，赶忙冲着马尔克斯小声喊：“笨蛋，下马行礼！”
马尔克斯跳下战马，学着监考官的样子向两位大人行骑士礼。
马瑟尔顿大人对马尔克斯眨了一下眼，然后严肃地走到马尔克斯和监考官中间，装模作样地对马尔克斯说：“你叫什么名字？”
“马尔克斯。”
马瑟尔顿大人点了点头，说：“虽然刚才你的战术很不适合用于团体冲锋，但是用在单独作战和混战里却很有效果。”
监考官一听，马上奉承地说：“是是，大人说得没错，我很认同大人的眼光，也觉得这位未来的骑士的战术值得参考和研究。”
马瑟尔顿大人微笑着点头，然后说：“把伤员送去治疗，要是没有特殊情况，就继续考试吧。”
“是，是。”监考官答应着，转过身，向着远处的几名骑士喊了起来，“还愣着做什么？马瑟尔顿下令，先把伤员送走，然后继续考试！”
马瑟尔顿大人趁着监考官跑开了，走到马尔克斯身边，虽然脸上依然保持着严肃，可是话语却温暖无比：“孩子，晚上和寞曾一起到我家来，我们几个好好聚聚。”
马尔克斯点了点头。
寞曾大人对马尔克斯说：“马尔克斯，早点回……回家，今天晚上马瑟尔顿大人请客，一定要把他吃得山穷水尽！”
当寞曾说到“回家”这个词语的时候，忽然觉得有些拗口。马尔克斯真的把他的家当成是“家”吗？不，也许，在他心中，那只是一个能够让他睡觉的地方罢了。
马尔克斯点头答应。
马瑟尔顿大人和寞曾大人走出了训练场，走了好远，马瑟尔顿大人才说：“这个孩子很有潜力啊。仅仅两年的单一训练，就成长为了一个可以打败红袍重装骑士的人。唉……”
寞曾知道马瑟尔顿大人话语最后的叹息意味着什么。他知道大人在担忧，孩子拥有越高的战斗力，那么会不会变得越危险呢？他的神秘身份，以及近段时间以来发生的神秘事件已经让两位大人不敢再把他当成是一个普通的孩子。
寞曾大人忽然停下了脚步，猛然回头，看到马尔克斯还站在训练场外，倚着栏杆。他觉得自己有些怀念从前那个弱不禁风，即使见到一个陌生人都会感到无比害怕的孩子了。可是，那个孩子已经消失了，柔弱的心长大了，变得坚强。
晚上，马瑟尔顿大人家里盈满了酒与肉的芳香。长条桌边，马瑟尔顿，释焰，寞曾，天羽，马尔克斯和镜围坐着，捧着酒杯欢笑。
马尔克斯和镜顺利通过了第二轮的考试，一个星期后就将举行见习骑士勋章授予仪式。而仪式后，他们就将远赴外地，度过为期三个月的实习期。
马尔克斯望着杯中的酒水，似乎已经从酒水里看到了帝洛要塞那高高的城墙，还有城墙上身穿铠甲的戊坦守卫者。
马瑟尔顿大人抹掉嘴边的酒，对寞曾说：“寞曾，你放心，只要哪里有红袍骑士，哪里就有我的哨岗。我保证，如果你需要，我每天都会让骑士们发回两次讯息，为你的儿子女儿报平安。”
“我哪有担心啊？孩子们长大了，接受王国的训练和征召是应该的。”寞曾大人捧着酒杯，说。
“别吹了，我还不了解你？当年镜被我送去云威岛后，你整天都在我耳边念叨，一会儿说什么担心镜不适应云威岛的生活，一会儿又说镜的身体不知道还好不好。念得我耳朵里长了厚厚的茧，不知道的人还以为是我掳走了镜呢。”马瑟尔顿大人拍拍寞曾的肩膀，笑着说，“要是你再唠叨一点，那时候我一定会把你给绑了送云威岛去。”
坐在一边的释焰大人和天羽哈哈大笑起来。
寞曾大人不好意思地举起酒杯，说：“喝酒喝酒，往事就不提了。”
镜举起酒杯，与寞曾大人手里的酒杯碰在一起。她的眼中带着一丝浅浅的泪光，说：“谢谢爸爸。”
寞曾大人正要喝酒，马瑟尔顿大人却抓住了碰在一起的两只酒杯，像个无聊的老酒鬼一般起哄，“等一下，光女儿敬酒怎么行？来，儿子一起来。”
“儿子？马尔克斯不是寞曾的儿子啊。”释焰对马瑟尔顿大人挤了挤眼睛。
马瑟尔顿会意，赶忙改口：“光女儿敬酒怎么行？来，未来的女婿也来。”
听到马瑟尔顿大人的玩笑话，镜的脸上忽然布满了红霞。她偷偷转过脸去看马尔克斯，却发现马尔克斯也在看着她。
虽然寞曾心里对马尔克斯与镜之间密切的关系有抵触，可是马瑟尔顿大人和释焰大人一起起哄，他也不能说什么了，只好微笑着，不表态。
马尔克斯慢慢举起杯子，轻轻地碰在寞曾和镜的杯子上。
“什么时候喝喜酒啊？”天羽也跟着起哄。
“对啊，寞曾，早点办喜宴，早点抱孙子咯。”马瑟尔顿大人举起杯子碰在了寞曾的杯子上。
镜的脸羞得通红，低下了头。而寞曾大人苦苦地笑着，被马瑟尔顿问急了，只好难堪地说：“这个问题……还是由孩子们决定吧。”
“孩子们决定还不如我决定呢。”马瑟尔顿大人夸张地说，“要不就明天吧。”
寞曾，天羽和马尔克斯同时将嘴里的酒喷了出去。
马瑟尔顿大人看看大家脸上别扭的笑，说：“要不，今天晚上也行啊。”
释焰看到镜的脸快埋到酒杯里了，赶忙对着马瑟尔顿挥挥手，帮着孩子们打圆场，“老家伙，看看孩子们都害羞了，你还说。你别急啊，要是孩子们结婚，喜酒肯定少不了你的。等孩子们到了想组建家庭的时候自然会办。不过，希望不要等太久，我怕我这把老骨头……”
释焰还没说完，马瑟尔顿大人卷起一只衣袖，胳膊肘放在桌上，前臂了竖起来。他说：“你这也算老骨头？来掰手腕试试，我不一定能掰过你。”
释焰为马瑟尔顿大人斟满酒，说：“你这个老东西，真的喝醉了？我一个月族法师和你这个高原族骑士掰手腕，实力差距太大了吧！”
宽敞的饭厅里，笑声荡漾着，久久不散。
※※※
一个星期后。
见习骑士勋章授予仪式在训练场内举行。出席勋章授予的除了通过考核的新骑士，还有各级骑士长，国会首脑竺鸾大人，长老院大长老堪尘，以及国会长老院的代表——天羽告诉马尔克斯，那些代表实际上都是没有正事做，所以拉到这里来凑人数的。
最后到场的四个人，坐在了主席台的最中间，天羽说，那四个人都是王室成员。王因为身体原因没有来，到场“凑人数”的只有目前在世的唯一王子流云，王孙云辉，王孙龙扬，以及云辉的妹妹，幽雨公主。
仪式还没有开始，训练场外已经围满了看热闹的人。
马尔克斯和镜随着一名骑士的指挥与所有即将成为见习骑士的人走进了训练场，整齐列队。接着，用天羽的话说很“古板”的勋章授予仪式开始了。
主席台上不是来凑人数的几位首脑先讲了一大通话，每个人所讲的话里有一大半都是相同的意思，比如骑士是国家的守护者，要尽忠于国家之类的。
然后，大家的脚差不多站酸了，勋章授予终于开始了。
见习骑士每十人为一组，各个小组轮流走到台前，接受十位骑士高官授予的勋章与见习任命书。
主席抬上，四个王室成员中有两个都已经进入了瞌睡状态，只剩下年纪不大的龙扬与幽雨公主依然仔细地检阅着自己王国里未来的骑士。
当马尔克斯走到主席台前时，抬起头，眼神忽然与幽雨公主的视线碰撞在了一起。马尔克斯赶忙挪开视线，可是幽雨公主却依然盯着马尔克斯，眼里有一丝淡淡的异样。
“他的眼睛……”幽雨公主吃惊地说了出来。
声音不大，可是龙扬却听得清清楚楚。他侧过头，小声问：“你说什么？”
“你看那个人的眼睛。”公主压低了声音，说。
龙扬盯着马尔克斯看了好一会儿，却没有发觉有什么不对劲。
“他的眼睛……像一个人……”幽雨公主喃喃地说。
坐在她身边的流云微微睁开双眼，看了马尔克斯一眼，嘴角洋溢着一丝不能被人察觉的笑意。他对幽雨说，“很普通的眼睛。”
“不……”
“小雨，不要说了，让别人看到影响王室形象。”流云沉沉地说。听他的意思，仿佛他在主席台上闭着眼睛就不影响王室形象。
寞曾大人为马尔克斯别上黑色的见习骑士勋章，然后将一个信封递给马尔克斯，说：“欢迎阁下成为王国的守护者。信封里是你的任命书，请阁下尽快到指定地点，向相关人员报到，开始见习。”
马尔克斯向寞曾大人行了一个骑士礼，在他直起身的时候，寞曾大人忽然很轻声地说：“马尔克斯，孩子，保重……”
“大人，保重。”
两个出现在严肃仪式中的“保重”，忽然化开了近段时间里寞曾与马尔克斯之间形成的隔阂。两个告别的人，仿佛一对父子，望着对方的双眼，期待着三个月后完美的重逢。
被分配到帝洛要塞见习的骑士有三十名，马尔克斯和镜都在其中。马尔克斯知道，自己被任命到帝洛要塞一定是影子的主人利用权势做了手脚。而镜呢？镜和自己分配到一起，是巧合，还是有人故意这样安排呢？
当天下午，所有穿上了新盔甲的见习骑士在训练场集结，按不同任命地点分队，然后整队出发。
骑在高大的军马上，马尔克斯和镜不禁再一次回头。训练场边，寞曾大人还站在那里，目送着女儿，还有“儿子”。
镜的脸上已经爬着两行泪迹。这批见习骑士里，她不是唯一的女骑士，但是只有她一直忍到战马跑了这么远才没有刻意克制自己的眼泪。她知道，如果自己和其他女骑士一样哭得一塌糊涂，那么一定会让寞曾大人更加伤心。
城墙上，幽雨公主望着那一小队向东南方向奔去的骑士，脑海里再一次想起了小时候常常见到的那对眼睛。
“那个见习骑士，为什么他的眼睛那么熟悉？他究竟是什么人？”幽雨公主望着远去的队伍，有些失落。勋章授予仪式后她一直试着找到那个骑士，却直到他离开了雷霆城还没有查出他的家在哪里。
“公主，天凉了，请回宫。”一名守护在幽雨公主身边的白袍骑士恭恭敬敬地说。
幽雨公主不舍地转身，向城墙下走去。
※※※
三十名见习骑士由临时任命的小队长带领着，在默罗高原的黄昏中奔驰。他们中的人谁也不会想到，三十名意气风发的年轻骑士，一个月后再回到雷霆城时却不足五名。
