御龍十二年秋，闽东港
浩浩荡荡的舰队沿着帝国海岸线南下向西而行，开辟了南境远洋航行的崭新的轨道，这是一场沿海精英上万人的远航，是与波澜起伏的海洋、深浅无度的明岛暗礁、变化万千的恶劣天气的竞赛，与天斗与地斗与人斗的南境帝国，扬帆起航向着无际的海洋展开征途。
“必须准确地测定船舶的地理位置、航向和海深等”三宝太监指挥着主舰，让周围的占星师使用牵星版与海员观察罗盘，三宝将数据一一记录在一份份航海图上。
路途越行越远，三宝航海图记载的星名也越来越多，“北辰”、“荧惑”、“灯笼骨星”，在那些海雾阴云遮天蔽日的时候，便不能依靠天星导航，船长和水手们转而借助南境水师研发的水罗盘来调整航向。
李小淑时常坐在渔港里，面对着大海，想着大船出海的场景，祈求海母保佑，哥哥和那一艘名为宁远的船，平平安安。
“海母请您一定要让哥哥平安回来。”阿淑望着对岸小岛上的灯塔，十指相扣念想着。
那座灯塔是西行前建好的，夜空中，它是这片海上唯一的光亮。
西行舰队宁远号上
水手是船上最多的群体，他们来自不同地方，大多数人的共同点都是在海边长大的人，相似的经历让这些水手往往一聊就能聊到一块去，水手们的工作是快乐与辛苦的，航行时需要协助船长、清理保养甲板、保养武器装备、观察海面变化；停泊时，需要抛锚泊，打开货舱、装卸货物，放缆绳、放水梯、旋梯。航行的途中欢声笑语，靠岸停泊和离岸航行时往往累的死去活来。
“小春，又对着大海想事情呢？”王平走过来，隔着五六步外，打了招呼。
“平哥，我没想啥，就是有点惦记母亲和妹妹了。”李小春扭了扭脖子，说道。
“上次靠岸的时候，我们去买东西，找不到你的人，你跑哪儿去了？”
“我，去找了码头附近有没有能够寄信的邮驿。”
“唉，小春，我们这到的都是异国他乡，在这哪能找到南境的驿站啊。”王平觉得他傻气，就拍拍他的肩膀。
“平哥，我从来没有离家这么远过，那时候在港口看着来来往往的客商，船队，就梦想着等妹妹长大就要出去闯荡一番，现在离家才几个月的时间，我发现自己变了，你说我是不是特别孬！”李小春扶在船边上，有些垂头丧气的问王平。
“别说你了，船上哪个大老爷们出来，不想自己父母孩子，不想自己婆娘的。我们和他们不一样，年轻得有志气，你看有家有室的，都想着存点钱，把辛苦挣的钱往家带回去，你再看看，刘老汉、梅二叔那几个打光棍儿的老男人，哪次靠岸不是去嫖就是去赌，让外境的人把他们的钱挣了去，等大船回去以后，一无所有，你有母亲、有妹妹那些才是在家等你的人。”王平也有妻儿，船上的人事儿看的透彻，想鼓励鼓励小春。
“平哥你讲的对，我想给小淑攒点嫁妆，给她找个不受苦的好人家，她从小跟着我一起跑船划船，和个男孩似的，真苦了她了。”李小春想通了道理，胸口堵着的感觉一下子消散了。
“是不是感觉舒服了，别隔儿外面吹风了，你上次也是淋了雨吹了风，伤寒了半个月，小春，船上要保护好自己，这里不是家里，船上药品也很少，要是成了病人，没人会心疼，落井下石的太多了。”
“平哥，谢谢。”我在过一会儿就回去了。“上次生病还多亏了你照顾。”
“那天这么大的雨，别人都不去洗甲板，让你去你就去，是舰长看到了风雨中的你，第二天去问伍长为何让你一个人去洗甲板，得知你病了，让伍长拿来烧酒，给你涂在后背上。”
“嗯，那几天，我真是太难受了，头晕的都快要昏过去，伍长给我擦完背，我出了一身汗，第二天整个人就舒服多了。”
“好啦，看你现在比上船那阵养的膘肥体壮的，哈哈哈，我先回舱休息了。”
“嗯，早点睡哥。”
大船安稳的行驶在汪洋大海上，波澜不惊，上下月光，一照万倾，宁远号体积不亚于主舰，在舰队中负责开头航行。
李小春回想起白日里，维修宁远舰的工匠谢师傅说：“这艘船上采用了水密隔舱、车船、平衡舵、开孔舵等帝国造船技术上最先进的设计。这次西行所建造的宝船，在船型上，均由沿海的造船厂自行设计与试验，宝船船型基本定型，其中特别好的是，闽东，鲸门的造船厂，闽东、鲸门工匠做工精细，以建造福船、沙船、广船出名，特别是这次的主船御龍号，被鲸门的船老大认为是南境最好的蓬莱巨舰，鲸门造船厂又尤以福船船型应用最广、影响最大，我们这艘宁远号就是一艘大福船。”
李小春在靠岸时见过被倭寇海贼的船撞击而受损的平远号，能工巧匠们制定方案，水手们从储备材料的鲁班舰上取下材料，众人拆下破损的船板，切割船身的接口，木匠门把船板件輮成需要的弧度，再让装配本船的专业工匠，采用搭接法，安装成鱼鳞结构，用这样的错装甲法使修缮的船壳板联结紧密严实，修复程度很高，修复之后也不易漏水。
南境的能人太多了，李小春心里想着那巧夺天工的造船技术。心里也默念：“西行的这段日子，自己也得拜个师傅，好好学点手艺回去，这样以后自己也不用在这么辛苦的跑船啦，可以在码头靠着手艺养家糊口。”
“大海，我，李小春，要练就一身本领，出人头地。”李小春呐喊到。
好似一名受委屈的孩子，直面自己的不甘心，扬眉吐气了一般，呐喊之后，他就沿着船身围栏，健步如飞的朝休息舱跑去，宁远舰的驾驶舱外，漆黑的海夜里，一个高大的身影关注着他，听到他那一声如同山猫的怒嚎，不禁露出狡黠的笑容。
