胡连德因公事归国，并携带大量的战利品，准备庆祝父王的六十岁大寿。不期沙摩亚大军进犯，势如破竹，国家危急。胡连德代父王而往金雀山敬元神庙祈降神谕，得到的却是必须有一位纯正王室血统的人奉出生命予上天，才能挽救王国。胡连德因此而闷闷不乐而还，但并未立即向父王说明。
太子妃芙蓉女问他结果，胡连德道：“必须牺牲一位具有王室血统的成员，国家才可转危为安。”面色阴郁、难看，抱头拄肘，坐到桌旁。
“怎么会是这样？现在具有纯正王室血统的人只有父王、你，还有咱们的小儿子岳岳。啊，难道你打算让咱们的儿子做牺牲？”芙蓉女的眼睛睁得大大。
“作为父亲，怎么忍心教自己的儿子去断送幼小的生命？”
“你想牺牲自己？不。”
“我已经没有别的选择，我不能让儿子去牺牲，更不应是有生养之恩的父王。可我又不能眼睁睁地看着国家破、山河凌。”
“难道我们没有别的方法吗？”芙蓉女于身后抱住丈夫，哭泣起来。
胡连德感到将要做的对不起妻子，心中也很难过，转过身来拥住了芙蓉女。
但一番谈话被来在室外面的国外努努听个满耳，内心涌出一种说不出的悲戚与酸楚。他未惊动儿子、儿媳，转身去了。
胡连德夫妇相拥而泣的时候，忽听外面有人报：“殿下，路伟、关德等几位将军求见。”
“请来，”胡连德吩咐。
不祥笼罩王都，军心浮动，民众惶惶，几位将军为此不安，因而来求见胡连德，商讨军机。另外，他们也听说储君赴敬元神庙求请神谕的事情，想知道结果。这些将军都是忠良，所以胡连德并不对他们隐瞒，将神谕的内容与自己甘愿舍身赴祭的事情道出。几位将军闻听，吃惊非小，不知所以。胡连德提醒他们，这事不可泄露出去，以免引起不必要的恐慌。
正在这个时候，忽然有人来报：“陛下有旨。”
胡连德赶忙迎接。原来，努努下旨，将王位传于太子。并连同权杖与印玺，教天使官一起捧来。
胡连德与几位将军无不深感意外与疑惑，“这是怎么回事？”急急忙忙跑到正德宫龙辉殿（天使官便是自于这里），欲行向王上询问。但是，努努不在。
忽然有小太监慌慌张张地跑来，道：“陛下捧着一口宝剑，往祭台去了，不允许任何人跟随，未知因由。奴才担心陛下生出意外，因此赶过来打算奏明王后，却逢殿下，请您还是速些瞧瞧去吧。”
祭台之上，努努拜伏祷告：“我努努身为大顺国君主已经三十二个年头，虽百倍勤恳于政，敬奉神明，无有一天不心中忐忑，战战兢兢，生怕有为事不周之处。然于今外地侵寇，社稷摇摇欲坠，凤凰离开了常年栖身的梧桐林，象征国运昌盛的紫莲灯也失去了它原本的光辉，必定是由于我自身所犯下了许多没有意识到的不可饶恕的罪过，而导致天降灾祸。努努情愿祭身于上苍，以赎己罪。祈求天降吉祥，让大顺国朝与子民摆脱灾难，重新昌运亨通。”就要拔剑自杀。
正在这时，胡连德等人赶到，夺下了宝剑。
“不要怜悯一个犯有罪过的人。朕命令你们离开这里，不要阻拦朕的行为。朕是为了国朝能够延续，消除劫难，而甘为牺牲。这也是神的旨意，”努努大叫，显然十分愤怒。
“不，父王，您不能为傻事。您是国朝的君主，一切大计需要您的决策。无论怎样，儿臣也不能眼睁睁地看着您祭身于天。做儿子的应当有责任代父奉舍一切，”胡连德欲行赴祭。
父子二人争执不下，几位将军忙做劝请。
将军卜清道：“上天如果肯于解救我们，必应降祸于敌方，而不会让我们先折一条生命。陛下于位，为政勤勉，贤举德施，国家因此而繁荣，百姓因此而丰裕。又何言过失？祸起于外，而非萧蔷，并不是系陛下的过错所导致。臣等愿舍身赴战，抛颅洒血，力御外虏。如果战而不胜，陛下选择赴祭，也不为迟。”
“对，臣等愿与陛下同心戮力，抗击敌寇，保卫国朝，”另几位将军异口同声发誓。
努努眼噙泪花，浑身颤抖，将一双老手抱拳，向几位将军拱了拱，然后道：“听到列位臣卿的话，朕深受感动，也壮起了精神。命运更要靠自己掌握，而不是神明。上天如果肯于眷顾于我们，那便赐予强大的力量，将敌寇驱逐出我大顺国土。”
这时，忽闻城外号炮连天，人喊马嘶，敌前军杀到。
胡连德指挥对敌作战，努努亲自驾临城头，掌槌擂鼓，鼓舞士气。先以防守击退敌人几次对城池的疯狂进攻，大挫其锐气。而后响号炮，胡连德率军杀出城关。队伍之中有他的妻子——巾帼英雄芙蓉女。
敌方主将乃是沙摩亚征伐大顺国大军的先锋官阿保机（原上梁国将军），本部军两万，并节制黄善祖的一万二千降卒。黄善祖甘为前驱，以博取女主的青睐与欢心，以为邀功晋职之计，完全变成了一个猥琐的奴才。他被任命为阿保机的副将之一。
两阵对圆，胡连德先是指责阿保机无端引兵寇犯，惨无人道地屠杀大顺国子民，等等。转又痛斥黄善祖不思王恩，背叛祖国，倒卖城关，引狼入室，残害同胞。一条条罪过，一件件可耻的行为，黄善祖被骂得狗血喷头。小子面红耳赤，恼羞成怒，再也按捺不住，催马拈叉，来取胡连德。胡连德跃骐骥宝马，起鼍龙宝枪，同叛国之贼交锋。战有十几回合，胡连德大吼一声，刺黄善祖于马下。已方军阵爆发一片喝彩。
胡连德挥兵进击。大顺国将士们奋发神勇，杀得敌方人仰马翻，尸横遍野。那些遭受胁迫与裹挟而违心投敌的降将、降卒，终归偏向于同胞，乘此机会纷纷反戈而击杀沙摩亚人。
此战的胜利，不仅大大提高了大顺军的士气，而且也争取到了一定的时间，得以从尚于掌控的半壁江山紧急抽调一些兵力集中于王城，加强守御。舍非紧要而顾必要。同时调运、输入粮秣，因为兵员增多，所需给养很大。
圣真女王闻阿保机作战失利，伤亡惨重，折本方的威风，不禁冲冲大怒，下旨将他施以杖刑。阿保机大叫冤屈，倾倒苦水，称此役之败全是降卒临阵倒戈所致，责任不全在己。圣真女王听此言，也感觉降卒不可靠，留于自己军中不利，于是下旨，将还有的两万之多的降者，除了几员战将之外，尽行杀死。可见其残酷无情。然后，大军向前。由于求战无应，沙摩亚人“哗”地，围困了凤翔城，犹如铁桶，水泄不通。
女主亲至关前，唤努努搭话。努努登上城头，拢目光来观。将城外敌方将士云集，压压如一片黑色的海洋。最前当央，簇拥着一位虽同样也是黑衣，但绣着金丝团花的美**人，透着一身阴杀之气。
妇人正是圣真女王天香，恫吓加劝诱努努投降臣服。努努正颜厉色，反唇而驳斥敌寇的无道，也自然不肯屈从，决心同沙摩亚人作战到底，与凤翔城共存亡。女主大怒，向身后将士许诺，如果有谁能够擒住努努或是斩取其首，封万户侯，以此作激励。但是在守军的顽强而又殊死的抵抗之下，沙摩亚人屡攻受挫，不能占得一锥之地。凤翔城岿然不为撼动。
虽然给予敌方痛击，打落了它的嚣张气焰，暂时保得城池不失，但是守军亦深感吃力。如此形势，如是对抗下去，若不能有来援，怕是凤翔城难以支持太久。
起初，在敌方困城之前，胡连德建议可以将于浞冬岛的殿龙与墨麟两个军团火速调回国内，哪怕是其中一个军团也好。除了地方守御兵力之外，大顺国计有殿龙、墨麟、黄龙、金狮、火熊、飞廉六个常备军团（如有必要，可以临时组建其他），直属王朝。其中黄龙军团实质是御林军，专司卫戍王都，一般是由老臣担任统领使，基本不作调拨。其他军团除了保家卫国，更可用于对外征伐。通常，每一个军团的人数限定在一万二千。殿龙军团，在所有军团当中首屈一指，战斗力为最强，全国的精兵强将更多地集于其中。惯例是由储君担任统领使，当然也有例外，但亦必须是王室重要成员。之前，因为对福海国进行征伐，殿龙、墨麟两个军团临时进行了扩充，双倍编制于其他的军团，实力大大增强。即使调回其一，也可以大为减轻这边所承受的压力，应急一时。为了本土利益，哪怕舍弃新得的属地，也是值得和必要的。努努采纳儿子的建议，于是马上派出了“飞”使。
但是日子不多，胡连德的部将阿苏凯打浞冬岛只身来到王都。他浑身是血，辨不真样子。他的到来，让胡连德与努努了解到了浞冬岛的现状。他所带来的极坏的消息，却又几乎令坚持中胡连德与努努陷入绝望。
原来，墨麟军团的统领使、暂代浞冬事务的史虎丹将军接到了天使官所带来的诏书，听闻了国内的危情之后，非但不即刻将兵渡海，赴援祖国，反以商议军机为由，请得殿龙军团代统领使鬼武将军（金狮军团统领使鬼文之胞弟，也是努努的亲外甥，胡连德的表兄。担任胡连德的副将，即副统领使）到本处，并将他杀死。随后，史虎丹攫取了殿龙军团，清除了它的一些高级将领，自欲为浞冬之王。天使自然也不能幸免，被杀。阿苏凯因为只是一名掌握五百人的营尉，官级较低，未在清肃之列，故而幸免于难，但被迫向史虎丹宣誓效忠而跟随。阿苏凯表面做了，然是为权益之计，以避免引起史虎丹的怀疑。这名裨将深感事态严重，自己有责任将史虎丹反叛的事情奏报朝廷，早做应对之策。于是，他甘冒生命危险，带了少数部卒，偷了一条走舸，逃离了浞冬，回到红域。阿苏凯弄到了一匹快骑，只身来至王都，并力透重围。事情突然，沙摩亚人不曾预料，一个疏忽而使阿苏凯捡了便宜。否则，阿苏凯必陷敌军而不能生存。但尽管如此，想要穿越其营盘，也是需要花费一番很大的力气。至于城下，为吊篮接入城中。但是阿苏凯在别人面前守口如瓶，因为坏消息无异于会给翘首以盼援兵到来的守城之众当头一棒，另又浇了一头冷水。势必会让他们失去信心与希望，陷入恐慌状态。如果那样，凤翔城便完了，大顺国也就完了。
“真是一名勇士，一名忠诚的人，谢谢你带来这个消息。朕封你为虎翼将军。如果国家渡过危机，让你做军团的统领使，”努努拍着阿苏凯的肩头，疼爱地说，同时也是对勇士的认可与鼓励。
“必须尽快将两个军团从史虎丹的手上夺回来，投入到对沙摩亚人的作战，保卫江山社稷，拯救危国。父王，请允许儿臣返回浞冬，”胡连德请旨。
“但你这无异于自投虎口，必定会为史贼所执，朕不同意你去送死。”
“父王，这不是送死，而只能叫冒险。但是没有别的选择，只能如此。也只有儿臣才能够有望镇伏叛乱者，凭着儿臣在军中树立起来的威信。”
没有别的办法，努努只有点头。事情重大，必须周虑。首先，一旦闯透敌营出去之后，到了港城贝龙，那里出现敌人怎么办？另由哪儿下海呢？阿苏凯由海外归来，知道一些情形，他道：“已经行不通，贝龙已然为敌重兵所占据。幸而在白雀岛遇到从那里跨海逃亡于此的残兵，获悉是情。否则，我但投身港城，必遭厄运。遂转僻处而登陆，那里叫屠蛟湾。有一个小的渔港，名沙龙咀，倒可以避开敌人，打那儿乘船下海。与臣同来的人，想必应该留候未去。”
“只有如此，”努努同胡连德这样认为。
努努独对胡连德说道：“如果在你赶回之前，凤翔城已经陷落了，王国无可挽救了，你就留在浞冬吧。另立王国，存我一脉。”
“父王，您不要这样说，儿臣会很快回来的，带大军回来。这之前，您一定要坚持住，王都一定要坚持住。”
算上阿苏凯在内，胡连德精挑细选了三十名随从，于夜里，在妻子芙蓉女及一千名骑兵的围裹保护之下，悄悄出了南城，杀向敌军营盘。沙摩亚人无有防备，一众直透重围。呆在了安全之地，胡连德同芙蓉女互道“珍重”，夫妻二人未多言语其他的话。
芙蓉女对随行将士道：“我们杀回去。”返身杀向敌营。不多时，便听到远处里杀声复起。
对于芙蓉女来说，冲击已经被惊动起来的敌兵，是极其凶险的，胡连德暗自为她揪心。但是自己也只能默默祷告，保佑爱妻并她所率一班将士能够平安返回城中。
胡连德一咬牙，对三十名勇士吩咐道：“我们走。”打马扬鞭，前往海滨。
不想，途中遭遇一支敌军。这是奉命前去掠取大顺国卡齐、红柳等东方城市的开普将军所部，与飞驰的胡连德一行齐头撞到同一个岔口上了。而这一支沙摩亚军马的前队却是降将黄耀祖引领。他认得胡连德。虽然不清楚胡连德怎么会突然出现眼前，又意欲何为，但可是一支拿来邀功的“肥羊”。于是，率兵来捕。胡连德人手单薄，不敢接战，被迫折向，侧路里去。前方一带山峦起伏，林丛茂密，地形复杂，帮助胡连德一行人终于摆脱了追兵。
不知出了多少里数，走出了山地，前方出现一条河流，横跨有桥，众人不自觉地行了上去。但却见迎对面立马于桥中央一人，生得赤面红须，跟火神爷似的，膀阔腰圆，手拎一柄大铁锤，骑着一匹骅骝马。此辈大喝：“对面行客，可是想过去吗？”声若兽吼。
遇上剪径劫道的盗贼，前路被阻断，胡连德一行人停身而住。
胡连德道此贼：“我们是要过去。这一贼人，敢于光天化日之下行劫纵恶，别是吃了熊心豹胆，只小心碰上克星，遭受灾祸。”
贼人道：“呸，说话太不顺耳。哪个是贼了？爷家里富有，不愁吃也不缺穿。”
难怪他这么说，衣服可是挺齐整，的确不像是穷家子。听他继续说道：“爷爷是一时不拿锤打人，手便痒痒。对乡里乡亲不好意思下手，所以在这桥上等待过往客人。每一为我撞个正着者，都要吃上几锤消受。吃得住，便有他活下去。如果没福死了，活该命短。嘿嘿，尸体抛到河里头喂鱼儿。行人所携带的东西，但要遗弃便怪可惜的，自然归于爷收拾着。”说这话，还是一个贼，也满张狂。
他的粗蛮惹怒了众人，均欲向前给予贼人一个教训。胡连德止住扈从，亲自上前，笑对此贼道：“这一贼人，我跟你有同样的毛病。看到我手中的枪没有？一天不拿它来扎人，晚上就睡不着觉。亲戚朋友不方便伤害，街坊四邻都处得不错，因此上，也只能找外人。桥那边的人被我已经扎遍了，于是这边里来了。从早至现在，枪还没沾血呢，你算今天的幸运儿。”
贼人大怒，抡锤就打。胡连德用枪往起一尅，见出力量之强，撞飞了来锤。而后，横拨一枪杆，扫到了贼人的腰部。贼人摔下马来，恰落于桥沿，“扑通”一声又滚坠河中去了。
众人“哈……”大笑，催马过了桥。
未行多远，听得后头有人大叫：“慢走，慢走。”回头看，那一贼人追了上来。
胡连德问道：“怎么，这一贼人，不服么？还想再打上一场？身上没有落着伤创，发痒？那我便不再留有客气，准保扎你几个眼儿。”
“领教过您的厉害，服气便是服气，不肯再打了。俺是一个识相知趣的人，傻不到再寻倒楣。自出娘胎以来，您是第一个凭个人之力打败我的人。曾经发过誓言，如果有谁能够胜得了俺，他便是俺的亲大哥，俺便一辈子追随着他，听从他的使唤。所以，于今俺要伴同你们一起去。”
“好吧，看你也还算是一条好汉子，又直爽无奸，我正用得着，便予以收留。叫什么？”
“木瓜。”
“木瓜？这名字挺特别。”
“早死的爹妈给起的，也不知因啥这么取。俺还有一个外号，叫‘大铁锤’。”
旁边一名扈从插话戏问：“锤是够大的，不合是空膛的吧？”
木瓜把眼睛一瞪，道：“啥，空膛的？实心，一百三十斤哩。”
“你是大顺国的人吗？”不知谁问来。
“不是。俺是王厘山国的人氏（王厘，处于大顺国东边，面积非常之小的国度，坐落于大山之中，而称山国。拥有区区一座山城，也是王城）。河的这边可是女儿国了，那班泼辣蛮野的娘们儿可是不好惹，大家均要小心一些个。前些日子，俺到女儿国想要买一个女人做老婆，结果吃到了一顿鞭子。他娘的，羞杀人也，可恼，可恨，”说话的时候，木瓜的眉毛拧了起来，不禁切齿。
