天空晴朗，万里无云，微风袭袭，日头向地间展露着它的笑脸儿。小辛村的人们与日头一样，有一份喜悦的心情。面对着金灿灿的谷穗，无不笑逐颜开。
人们在打谷场上正忙碌着，忽然有人高声叫嚷：“不好了，鬼方的人来了。”
一时之间，场面呈一片恐慌与混乱。有的人抄起了叉、棒，有的人逃窜躲藏，有的人不知所措……。
鬼方是一支野蛮的民族，不断地对所邻近的殷商王朝的边民进行骚扰，犹同家常便饭。时下正是农作物丰收的季节，买也是他们肆虐最为猖獗的时期。烧杀抢掠，无恶不作，更多是一车一车的谷物粮米被他们从商民手中夺走。
小辛村的人们遭了秧，一个个被鬼方的强寇杀死，身卧血泊。惨叫声凄惨尖利，足以让天地惊心。六岁的小女孩妇好被奶奶抱起，扎在沟边的绵槐丛中，逃过一劫。但却通过条子的缝隙，她亲眼目睹了这一场屠杀，目睹到自己的父亲、母亲被鬼方一条生得靛脸朱眉的贼寇刀刀砍死于近旁。她想要蹿出去，呼唤父母起来，但被奶奶死死抱住而动弹不得。她想大叫，但嘴被奶奶捂得严紧。可是小妇好却牢牢记住了仇人的那副狰狞可憎的面目。
附近的山上有一座小的兵寨，驻扎有一百余名军卒，负责戍边和维护当地治安。他们的（百夫）长名叫甘市，闻得鬼方人侵凌同胞，急忙带兵赶到了出事地域，杀退了这一支为数不多的鬼方人。
有三个村庄遭受到不同程度的损失，其中数小辛村祸害最深。不仅是新粮与财物被掠夺无计，并且房舍大半被焚毁，二十一户近一百口人只存活下十三个。甘市虽然心中对于鬼方人及其痛恨，但也无奈地摇头。因为当今天子昏庸，只顾自己玩乐，哪里管得边民死活。当地禽邑的正（一种官职）曾经几次向上面请求用大兵来遏制鬼方之患，但无人搭理，致使鬼方的侵寇日益猖獗。甘市自己官小职卑，所掌握的力量极其有限，只能就近解急。
市将小辛村的幸存者并入其他的村子里，并且将几个村庄青壮男丁召集起来，亲自把手操训，以便能够自卫。如果有妇人愿意参与进来，他也更加欢迎。
训练的时候，经常可以看到有一名小女孩前来观看大人们上操，并且她还拿着一根小棍，学着大人的样子，在一边里比划着，同时喊着“杀，杀”。市感到十分惊奇，于是过去问她：“小女孩，你叫什么呀？”
小女孩并不见别的孩子那般怯怯的样子，很自然地应答：“妇好。”声音清脆。
“你也想练剑吗？”
“是的，”回答也很干脆。
“为什么小小年纪便想学剑？”
“为了给我的爹娘报仇，”斩钉截铁。
市细细问了妇好的身世，清楚了她的遭遇，表示出十分的同情。市看到妇好在说到双亲被杀一节的时候眼眶中泪花闪闪，但她强忍着而没有使眼泪滚落下来，也没有一声的哭泣，表现出比其他同龄人超出一截的刚毅与坚强，活像是一个大人。市对妇好非常喜爱，于是收她做了义女，并且从此精心加以栽培。
这之后，妇好受到了对射箭、搏杀等方面的严格而又良好的训练，同男人们一样摸爬滚打，从来没有叫过一声苦和累。她便在这种枯燥的生活中逐渐长大。
在这一年，妇好已经长到了十七岁。她通过这许多年来的锤炼，具有了一身极高的本领。她能够一箭将百步之外于枝头悬挂石块的细细麻绳射断，她几乎可以战胜身边所有人，连师父兼义父而今已经是一旅（五百人）之长的市在她面前也不得不折服。她在提高搏杀技艺之余，经常还要攀山逾沟，追逐野兽，锻炼并增强自己的体魄。当然也少不了射、杀一些猎物，回头孝敬义父，做几样下酒菜。
鬼方人从来没有停止过对殷商边民的侵扰，所造成的危害无法估计，所犯下的罪恶数之不尽。市经常率领手下的士卒与乡团抗击外寇，无形之中也令鬼方人恨之入骨，看作是眼中钉、肉中刺，决定报复。于是，鬼方人纠集了上三千的兵力，在一个夜晚偷袭市的兵寨。市并部众进行了殊死、顽强的抵抗。然而由于没有预料到来犯的敌人多过自己数倍，虽然平时做有一定的防御措施，但今日看来显然准备还是不够充足。终因寡不敌众，市一班人有很多阵亡了。幸亏附近的乡团、禽邑的兵马或是看到兵寨的火光，或是听到了杀声，或是接到了求援报告，而相继赶来，迫使鬼方人担心陷入敌方的包围而不得不紧急撤退。
寨子虽然保存了下来，但是守卫这里的商兵死伤将近四百人，可谓惨重。市身负重伤，陷入昏迷。他在妇好的呼唤声中，迷迷糊糊间有了一点清醒与意识。他抓住了义女的手，只说出了“报仇”两个字，便咽了气。所有在场的人无不落泪，妇好更是痛哭失声。
妇好发誓要为义父报仇，她多方打听，终于摸清了这一支鬼方贼寇的来路。兵寨遇袭多日后的某一天夜里，她只身潜入到了寇首（鬼方某一部落的酋长）的家宅之中，摘取了他的首级，逾墙而出，做得神不知鬼不觉。
而今殷商王朝的大王名叫武丁，他是一位有远志有抱负的君主。他不像自己的父辈、祖辈那样沉湎于酒荒、色荒、禽荒，只图玩乐，而是一心想要一改衰敝，恢复殷商王朝曾经具有的盛况。但是即位之后，一时找不到一位得力的辅弼之臣，因此几年当中几乎没有发表过任何治政言论，一切政事交由六卿之首的冢宰来决定推行。
卿士们对此十分担忧，都说：“大王统治万邦，百官承受法式，您所说的话就是教命。但如果不言，我们便无法清楚您内心的想法，便无从去接受教命。”
武丁回答说：“以朕定四方，朕惟恐自己的德行不具善美，所以未敢多言。”其实，他这些年来，在细心地听、观、学习朝臣行政方式，洞察世间的风俗。之余，还十分留意找寻上佳的治政人才，网罗四方的贤能。
有一天夜里，武丁梦到天帝赐贤人予自己，堪为良弼，得之而国朝必兴。这位贤人名叫説，形似玄鱼，约身长丈余，唇旁微微有胡须。次日早朝，武丁将此事告于众臣，并遍视众卿士。但是令武丁失望的是，百官之中无有一人能够应梦中贤人的形象。他只好命画工写绘，求诸天下。
在虞、虢二地之间，有一处叫傅险，也叫傅岩的地方，有一位同应梦仙人形象酷似的人被发现。他叫説，身穿褐色衣服，脖项带索，正同许多劳役一起为版筑的工作，修复为洪水所冲毁的道路，夯实城邑的土墙。大概由于长年累月在日晒之下劳动，皮肤黝黑。
説被带至殷都，见到了天子武丁。相谈之下，果然显出了不凡，颇具才华，尤其是治国之道。武丁暗自称奇，心说，説不过是一介胥靡之徒，怎么会有这么大的学识？后来才知道，説的祖辈即有人曾经在南庚帝之朝为官并显赫，以后世代在几朝君主之时也均有居职者。只是到在前一朝小乙位于帝位的时候，説的父亲因为劝谏而触怒圣颜，被当庭杖杀，家人则充为了官奴。
武丁自得説，如鱼得水，使説由中大夫干起。二年之内便立为相国，总领百官，使朝夕规谏，避免自己专制失道，不修德政，而像父、祖一样堕落。殷商由势衰而复兴，礼废而复起，国家大治。説为了不忘记在傅岩为奴，版筑劳作的那段痛苦时光，借以激励自己时刻努力，不能复又沦落，而且也因为傅岩是自己重新发迹的地方，于是以傅为姓。
在使国家中道复兴的同时，武丁也在为根治殷商周边的外族之患而积极筹划与准备。鬼方、ying（上丄，下口）方、土方、大彭、豕韦等蛮族，趁着殷商衰弱的机会而纷纷兴起，不同程度地侵凌中国，占领土地，掠夺财富，屠杀人民，犯下了血淋淋累累罪行。这是生长在武丁心头的瘤疾，决心予以打击，重振殷商天朝的雄威。因此，武丁在这一年御驾亲征，先行征伐侵寇本国边境最为猖獗的鬼方。
鬼方并不是容易被征服的，它的王洪红先示弱诱敌，然后设下埋伏，一战而将商兵杀得七零八落，一败涂地。商人兵找不到将，将寻不到兵，各自逃生。一大片广阔的区域，不下百里之内，到处是战场，厮杀惨烈，鬼方人在清肃残敌，商兵则在拼力夺路。殷商天子武丁为了保命，也不得不亲执宝剑，同敌人作战。但是在格杀之间，剑被敌方击落。幸亏所乘的车马优良，更兼车副（权且这么称呼。一般的战车，上头除了驾驭之人，便是有车左、车右。车左为射手，车右为执矛或是戈的勇士。因为武丁身份不一般，是国朝的大王，并不是能征惯战的骁将而只身处于车厢，也更不是普通士卒。所以，特地安排了一名贴身侍卫与之同车，加强保护，既不是车左，也不是车右）勇猛，为他们突撞出重围。然而不择方向地落荒逃跑当中，不慎车覆人翻，武丁昏迷过去。待到他醒过来，处在山沟之内，头仍旧有些发胀，浑身痛楚，但好似没什么大碍。由于自己被抛在一丛长草里头，得活性命。可是御者与车副却没那么幸运，或被跌或遭（翻滚的）车轧，都死了。军马也在那里痛苦抽搐和呻吟。
武丁刚站起来，便有一伙鬼方人为追杀残敌搜索到了这里。他们发现了武丁，见穿着华丽，看作是敌方的大人物，像是见到了金银财宝似的目中放出光彩，“呜嗷”叫着扑了上来。武丁赶忙拾起了车副的长矛，跳上沟来，同敌人拼命。
武丁并不擅长搏杀，更何况寡不敌众，只有就戮和被俘的命运。鬼方人认为武丁已经是到手的猎物，不怕他能够跑掉，因此上不急于攻击，而是瞅着围困中拿着长矛胡乱挥舞扎刺，一脸惶恐的武丁发笑。时而有谁佯作靠近，待武丁将矛来击之时，他却又向后一跳，避开了。两次三番，借以逗乐。
鬼方人的戏辱行为，把武丁给激怒了。他心说：“我也是大丈夫，更是一朝君主，怎甘吃此奇耻大辱。”向群寇大声吼道：“你们笑什么？哪个上来受死？”
鬼方人仍只是笑。武丁按捺不住火性，奔一名敌寇冲来，将矛直刺。这名鬼方人不慌不忙，向旁边一闪身。武丁一矛刺空。由于用力过猛，身子不能把控，往前抢了一下。对方却乘机底下用脚一勾，致使武丁仆地，嘴上磕出了血来。群寇爆笑。
这名鬼方人将武丁踩住，打算解裤子而向武丁的头上浇尿，更加羞辱。却在这个时候，不知打哪儿飞来一支羽箭，“扑”，正中他的咽喉。是寇未吭一声，张身而毙命。
“啊，”群寇一阵惊乱。“嗖、嗤”，两支羽箭又相继射到，再见两名鬼方人倒毙。不偏不倚，二矢均中于嗓。群寇这才发现不远处站立有一名敌国士卒，年纪不大，衣衫为血染红。群寇大怒，齐挥兵刃扑去，欲杀死对方而为同伴报仇。商国小卒带起弓，拔剑来应。见其身似灵猿，忽左忽右，动作十分敏捷，剑光闪处，鲜血迸飞。随着声声惨叫，不过片刻工夫，一班鬼方恶寇悉数卧于血泊，死于非命。
武丁早已爬身而起，向这名小卒连连表示感谢，并且称赞。
小卒说道：“危险重重，随时都会有鬼方寇追杀至此，赶快离开。”向深山里走。
武丁拾起长矛，跟在后面。
小卒是谁？正是妇好。女扮男装，充人军伍同鬼方人作战。本来认为殷商大军能够给予鬼方沉重的打击，使教永不为患，还边境的安宁。谁料想，殷商大军如此不堪一击，妇好满心的欢喜与期望化为一场泡影。她也一样，与伍友为鬼方人冲散，且战且走，并夺得敌方一辆战车，撞入这片大山，不期遇到了武丁。
妇好的家乡便在这一带，又常常山中狩猎，对于地形比较熟悉。只要逾越大山，到在那边，不是很远有一座大的城池，名叫萝城，便就安全了。
二人正走着，突然一阵怪风旋起。妇好颇具经验，不由大惊，心说：“不好，有猛兽。”
果不其然，一头浑身斑斓的庞然大物由山林之中蹿出。
“虎，”武丁失声惊叫，恐惧无比，两条腿登时软了，跌坐在地，差点屁滚尿流。他以前不少次看到过父王小乙将触怒自己的劝谏者投入虎笼而被生生撕碎的惨象，认为父王将会因此而致上天降下灾祸。于是，他便躲避到民间去了，直到父王死后，自己被请上帝位。今日又见到兽中之王，他自然怕得要死。
妇好见到饿虎扑来，向侧边一闪，奋力一剑由它的软肋深深刺了进去。饿虎受重创，眼珠子血红，再扑妇好。由于剑未及拔出，仍留在饿虎的体内，妇好只好闪避。经过三二，妇好不慎而为武丁绊倒张跌。饿虎张着血口，呲着獠牙又攻将上来。妇好的手掌恰好按在武丁丢掉的长矛上，情急之间本能的抓起它，刺了出去，中于虎项。饿虎来得疾，矛刺得猛，矛的杆儿“咔吧”折为两段。饿虎“通”地一声仆卧，不能再起。真是惊心动魄，险而又险，鬼门关前走了一遭。妇好大口喘着粗气，躺了良久之后方才爬起身，将饿虎的毛皮剥了下来。
天色已经暗淡下来，担心再次遭受到猛兽的袭击，二人只好猫到了一个山洞里头。妇好将一块虎肉递到了武丁的手上。
武丁不解，问她：“做什么？”
“还能做什么？吃呀！难道你不饿？”
“吃生的呀？”
“怕将鬼方人引来，不便宜生火烧烤，只能凑合生食了，”说着，妇好将一块虎肉送到嘴边，张开了嘴。
武丁不敢吃，端着生虎肉，两眼却看着妇好。妇好倒是毫不顾忌，撕咬了两口生虎肉，嚼巴了嚼巴吞到了肚子里，难免嘴上满是血沫。武丁看到妇好这副样子，不禁犯起了恶心，一扭脸，“哇”地，便吐了起来。
妇好道：“看你这个人，让我怎么吃？”摇了摇头，将手上的生虎肉撇到一边里去了。
俩人闲聊了一阵子，也互相问了名字。妇好不便说原本女孩子的名字，而称自己“辛”，取自于故村“小辛”。武丁也不好意思实话实说，一朝天子落魄到时下这个地步，多丢人呀！他捏了一个名字，叫“夫健”，谎称自己是一名百夫长。但是妇好对此半信半疑，自己的义父便是百夫长，可是穿着上同对面之人相比可谓寒碜，但不便再问。
妇好道：“你睡吧，让我来守夜。”
“不，还是我来守夜，你睡。”
两人推了半天，最后还是武丁先睡。妇好教武丁躺到了虎皮上，以免身子受凉。武丁哪里敢睡在这东西上面，将就着依靠石壁，睡了过去。过了些时候，武丁做起了噩梦，梦到一班鬼方人挥舞着刀斧向自己扑来，大叫一声：“鬼方贼寇来了。”猛然惊醒，下意识地想要抓取一样东西以作防身，但却抓了个空。
妇好虽说守夜，但由于过度劳累，十分困倦，上、下眼皮总想向一处来合闭，不住瞌睡打盹。听得武丁一声惊叫，认为鬼方人真的来了呢，蹦将起来，攥紧了宝剑。结果却只是一场虚惊。
妇好很不高兴，责怪武丁道：“哪见鬼方寇了？瞎嚷嚷。”重又坐下。
武丁尴尬地笑了笑。方才噩梦惊吓，睡意全无，他教妇好休息。妇好也不客气，躺身虎皮之上，不一会儿便响起了轻鼾。
天光逐渐放亮，武丁见妇好还在睡着，想要唤她起来，也好赶路。但是手指刚刚触及到妇好的手臂，他又感觉到不忍心，暗说：“让他（她）多休息一会儿吧。”收回了手。
通过接触，武丁对于面前这位小“弟弟”产生了十分的好感，不自觉地仔细端详起来。小“弟弟”清秀俊朗，倒像是一个姑娘家，只是面皮稍见黑了点。他想，这准是日日野地操练晒成的。如果闭于室中一些日子，可能会变白。他却发现小“弟弟”的胸脯比平常男人较过隆凸，不由愣了一下，又想，这肯定是没短了锻炼，胸肌发达。看到“他”的外衣胸前部位破了一个大口子，大概是爬山当中被荆棘刮的，残破的布条扇垂外边，武丁信手将它撩起，贴于原处，使教复合。
不料，恰好此时妇好醒了过来，不容分说，起身来便“赏”了武丁一记响亮的耳光，喝了一声：“下流。”因为武丁的手触碰到了不该触碰的部位，难怪她会生气。
武丁也意识到了是怎么一回事情，脸面赤红，自知理屈，吱唔道：“我根本不知道你是一个女人。”
这个时候，忽然听到洞外有嘈杂声，二人马上警觉起来。向外一瞅，武丁不禁大喜望外，叫将起来：“是自己人。”跑出洞去，呼唤：“湛止将军，朕在这里。”
“啊，大王，您让我们寻找得好苦呀，”（湛）止叫道。
殷商大军轻敌冒进，不幸中了鬼方人的埋伏，被杀得溃败。止瞅见天子落荒而去，放心不下，驾车追赶下来，欲加保护。但是到处混乱，连续遭遇到鬼方人的遮挡与攻击，止杀战一阵之后，再转脸寻武丁的车子，早已不见了影子，但是向大山方向是肯定的。他于是继续奔驰，寻找武丁。于路，遇到了两辆战车与几名本方残卒，止招呼他们一起去追索天子并护驾。后来便发现了武丁的战车，还有鬼方人的尸体。止的一颗心倏地缩紧，有一种不祥的预感，担心天子会被敌寇捉了去。如果那样，自己也无可奈何。但是他的心中还存有一线希望，另往好的方面想，或许天子为本军将士救护而去，已经没有了危险。但无论如何还是应当搜寻一番的好，于是丢弃车子，于山中到处索觅，晚上都不曾停止过。真想不到，今儿一早遇上了天子。见武丁平安无事，止又惊又喜，悬着的一颗心也放下了许多。
妇好一听说自己所伴同了半日一夜的人是武丁，殷商朝的大王，当今天子，大骇。自己之前敢打君王的耳光，冒犯天威，可是死罪。她连忙叩首请罪，乞请发落。
武丁自然不会计较刚才那一耳光，道妇好：“你护驾有功，哪里谈到什么罪过？朕会重重地封赏于你。”并将妇好介绍给湛止将军，而且讲述了之前的种种惊险和遭遇。他说：“若是没有这位勇士，朕怕是早就见不到你们了。”只是未提及妇好是一名少女。
君、臣、兵卒一班人翻山坠谷，好不容易到在了萝城，萝城侯（木）安慌忙迎请圣驾并道惊。这之后，有一些残兵败将陆续到来聚拢，同时带来了一个极为不幸的消息，那就是司马（沈）克战死沙场，为国捐躯，着实令人痛惜。不过，作为大军的统帅，这也算是他因用兵失机、失策所付出的代价。有两万余商国将士在这场战役中折损，是此次征伐鬼方总兵力的半数还多。
武丁退到萝城，正在考虑下一步是重新调集兵马，再行进军，还是承认失败而缩首藏尾，放任鬼方人兴风作浪，这个时候，鬼方人得知了他身在此处的消息，于是迅速集结兵力，杀将而来，并且将城池围困封锁。人数多达五万，鬼方倾以了几乎所有精锐，可见其想要擒获武丁并逼迫殷商王朝向自己臣服的决心。而萝城自身的守军加上前方败退于此的残兵（其他绝大多数败兵均不知散落到何处去了。大概也是由于萝城同殷商大军征进、中伏吃败这条路线不在顺向，而是斜向偏横，并有大山隔阻），现有兵力加起来还没有六千人，提前更没有获知敌方的这次举动，不及向外方求援。时下处境相当危险与艰难，虽然派出了三拨将士妄图突围，向就近一些较大的诸侯国搬请救兵，尽早赶来勤王，但均未成功。武丁万分焦急。
妇好自告奋勇闯围。武丁尽管舍不得，但也不能阻止，问她需要多少人伴从。妇好道说，仅自己一人足够了。
武丁一听，惊得瞪大了眼睛，“什么，你一个人闯围？不等于是送死吗？”
“我并不是犯疯，而是经过熟虑。人多虽然力量大，但却易于暴露。虽然我只一人，却不是硬闯，而是秘密潜出，不去惊动敌人，不让他们发觉。我有十分的把握出得去。”
“好吧，朕会在这里为你祈求平安。”
妇好夜里缒城而出，仗着动作迅速，身法敏捷，潜入鬼方的军营，就像是一条鬼影，轻松穿过。而后，撒开两腿一路狂奔，约四十里，到在了绢城。绢城是白马侯（也称桂侯）（桂）春的弟弟秋的采邑。因为秋是自己的义父甘市的妹夫，而甘市的母亲在绢城居住，以前妇好经常来这里送家书（当时没有笔，更没有纸张，字刻写于骨或木板上），所以熟悉。唤开了城门，见到了秋，诉说天子被困的消息。
秋早已获悉萝城遭到鬼方大兵围困的军报，但并不清楚天子也在城中。由于绢、萝两地相邻，秋提心吊胆，一旦敌寇杀到这里，自己怎样应对？区区一座小城，也就两旅（一旅，五百人）的兵力，能保住吗？自身手足无措，守御不足，更别说分将而出一部分人马去援救萝城了。于今，听妇好一说天子危难，秋惊得瞠目结舌，差点跌一个跟头。这可是天大的事情，不敢怠慢，派快车载妇好前往桂城（与绢城相距五十里，也是绢城的上一级主管），见自己的哥哥白马侯春。
春见到了王节，又听妇好详细陈述了萝城的具体情况，即刻调集本方国的将士。另一方面，鉴于自己的力量有限，派出了多路使者，向周边诸侯传递消息。请他们速发兵马，并自己共同到萝城勤王御寇。情势十万火急，耽误不得。
一场大的战役即将展开。
