公元180年冬天,张乔一行顺利穿过太行山,到达雁门郡,众人虽然奇怪怎么一路上只遇见褚飞燕以后就再没遇到过贼寇,但是谁也没多想,都以为是运气使然。
此时的雁门郡,大雪茫茫,北国风光,一片大好。
张世平苏双的商队在郡治阴馆卸下粮食,就被高价抢购一空,又低价买了大量马匹、动物皮毛、药材等内地紧俏的货物,赚了个盆满钵满,果然富贵险中求。
张乔等人告别了张世平等人,以游历草原为名,离开商队,就向马邑而去,本来韩猛是要离开的,但是听说张乔等人要游历草原,韩猛便脱离的商队,硬是要跟着张乔等人。张乔无奈,只得由他去了。
却说,张世平、苏双等人,此后每次路过太行山都留下粮食作买路钱,得以顺利通过,其他商队学着也留下粮食,但是还是被山贼抢劫一空,渐渐的太行山商路无人敢走,张世平和苏双则渐渐垄断了冀州和并州之间的商贸,虽然,张世平苏双都隐约猜测是不是因为张乔对待褚飞燕的做法,博得了褚飞燕的好感,他们才能顺利过境后,但是谁愿意去戳破呢,每次都献上粮食,山贼自来收取,双方倒也默契。几年下来,积累大量财富,这种默契一直持续到184年,天下大乱,商路完全断绝才停止,那是后话,暂且不提。
却说张乔等人,七人七马,在铺满雪的草原上驰骋,自由自在,天马行空。
这一天闲来无事,张乔几人到草原边的树林中打猎,冬天了,草原上野生动物都跑进森林中避寒,几人为了增加情趣,约定七人在箭上分别按赤橙黄绿青蓝紫涂上颜色,以示区分,也好统计战果。
张乔等人各显神通,都收获不菲,只见每个人马上或挂着野兔、野鸡。突然,一道影子从林中蹿出,张豹大声道:“看见了,是一头鹿,看谁先抓住。”几人纷纷循着鹿而去。
几人各自分开,成扇形向前推进,只是鹿老是躲着在灌木丛中,不好射杀,不多时,只见鹿慌不择路的跑到一片空地上,机会来了,七人都箭射跑出灌木丛的鹿,鹿中箭后踉跄的往前跑了几步,应声而倒下。
张豹率先出林子,朝鹿跑去,这时对面的树林中也有一骑出来,两人都站在鹿前,却看到鹿上插了八支箭,七支有颜色,一支没有颜色,很显然,是眼前这个人射出了第八箭。
这时两边的树林中才陆续跑出人来,张乔一边七人,那边6人,有一人身后还带着一七八岁的小孩。
双方一看那鹿尸体,都明白怎么回事,张熊大嗓门道:“我方七箭都射中此鹿,该归我所有。”说完就去收那只鹿,汉子那边,后来的几个人中有人喊道:“不行,我们老大也射中了,也许是他射的那箭最后杀死了鹿呢”。张熊正欲发作,那汉子却制止了几人,一咬牙关,带着其他几人转身便要离去。
“壮士且慢,这鹿这么大,我们七人也吃不完,不如我们找地方把它烤了,一起享用,岂不快哉。”张乔发出邀请。
“如此,恭敬不如从命。”那人答道。
在一条小河边寻一处开阔处,几人合力,架起篝火,将鹿和其他野获洗净架烤,只见几个下人在熟练的转着鹿肉来回翻烤,他们长期在草原地带生活,那都是必备技能。
互相介绍才知道,原来是自家人,带头的叫张辽,带着孩子那位是张辽的哥哥张汎,那孩子是张辽的侄子,张汎的儿子,名叫张景,今年7岁,另外几人,都是家族的从人。按照家谱记载,张汎、张辽乃和张乔同辈。张汎、张辽的父亲已经去世,如今家主是张汎,张汎也是从父亲口中得知了一些家族秘辛,得知张乔是主家之人,便以主仆之礼待张乔。张汎一族的先祖在得知张良在世的时候,就要往投靠,但是张良拒绝了,说是让张汎一族就在塞外扎根,秘密为张氏提供马匹等战略物资。但是塞外贫瘠,边患严重,雁门张氏虽然经历代发展,如今也不过是个小世家,略有薄田,手下有五百私兵跟随,也正因为如此,张辽才有机会在县中当差,在都尉手下任斥候小队队长,这几天休假,出来打猎,正好遇见张乔等人。
约么一个时辰,鹿肉烤好了,从马上取来随身携带的烈酒,冬天北方天冷,一般人出门都会带着酒,吃肉喝酒好不快活,几人喝的酊酩大醉,搭了帐篷,就在野外睡下,张辽长期在塞外生活,自然吩咐两个下人,不饮酒,值夜。
一夜无事,第二天一大早,小张景早早醒来,准备到小河边洗脸,却大声惊叫起来,众人急忙赶过去,只见河水中飘着些尸体,从上游还不时有尸体飘下来,尸体上都有刀伤,张辽一看,这是草原弯刀造成的伤口,该死的鲜卑,又来了,便来给张乔道:“主家公子,我雁门张氏,身处塞外,历代祖先都不断抗击鲜卑,不少族人的死亡都是和鲜卑有关,早已和鲜卑不共戴天,如今我又在军中供职,抗击鲜卑义不容辞,冬天来临,草原物资奇缺,鲜卑又要扣边劫掠了,国仇家恨,我等暂时不能尽主仆之谊,待击退鲜卑,再向公子赔罪。鲜卑人杀人不眨眼,未免主家公子有损,还请主家公子尽快往南方去吧。”
“张辽不必如此,其一,于私,雁门张氏鲜卑族势不两立,雁门张氏的仇就是整个张氏的仇,其二,于公,我等现在都是大汉子民,异族扣边,略我财物、杀我同胞,我等大好青年,正好学当年霍、卫、陈汤,反击异族,扬我华夏族威,其三,我等几人都有武力,若事不可为,全身而退也不难,因此,我愿同张辽一起,为大汉边民做点好事。战争,难免有伤亡,你们几个不愿意去的,也不要紧,尽快回去便是,不知众兄弟意下如何?”张乔说完,看向一路跟随的众人。
“我等誓死追随公子。”张龙张凤四人道。
“大丈夫,为国尽忠,死也值得,主家公子都不怕,我又有何惧之。张郃愿随主家公子去见识见识一下那些凶残的异族。”张郃道。
韩猛说道“反正我就是孤身一人。在家憋不住也才想出来的,能够去见一见鲜卑,我的人生才算完整,所以我愿意随你们去。”
“好,既然众兄弟都愿意同去,我得提醒大家一下,鲜卑人杀人不眨眼,那么这可不是闹着玩的,为了大家的安全,我们只有拧成一股绳,才能够在草原上获取一线生机,要拧成一股绳,必须有一个首领,张乔不才,众兄弟可愿听我指挥?”张乔问道。
“我等愿意。”几人都回答。
“公子,我现在已经是边军的斥候队长,职责在身,可能就没有办法全心全意的听从您的指挥了,但是我会在职责允许的范围内配合你。”张辽抱歉的说道。
“公子,我作为一家之主,我要守护庄园,我恐怕也没有办法听从你的指挥了,但是为了公子的安全,我会抽调500家兵,听从公子的调遣。”张汎说完单膝跪地,一副请求责罚的样子。
“张汎快快请起,我本意是指我们7人,并未计划,要从你的庄园抽调家兵,庄园内的张氏一族,还需要你和你手下的家兵保护,而且我这次来又不是准备跟鲜卑人硬碰硬,我们作为游侠,只是要选一些落单的,多杀一些鲜卑,为那些死难的汉民,拉一些垫背的。”张乔扶起张汎。
“那也不成。祖上就是以维护主家为己任,如今主家到了,我尚且不能尽主仆之谊,派些家兵跟随公子,也算是我另一种方式的效忠,万一公子有什么好歹,我等没有办法向主家交代,所以请公子不要再推辞。”张汎又是准备下跪。张乔连忙扶起来,“难得这么多年过去了,尔等还是对主家如此忠心,我也就不推辞了,但是家兵要守家卫国,不可抽掉太多,要不然家都没了,我杀再多的鲜卑又有什么用,为了指挥方便,我们已经有7人了,你再给我配29个弓马娴熟的家兵,凑齐36骑即可。”张乔回答道。
却说张辽归队,张汎回庄园修缮城墙,准备防守物资,张乔想沿河上去探寻一下受害的汉人村落,约定让挑选好家兵后,让家兵们沿河而上与张乔等人回合。
张乔等人沿河而上,看着河中不时飘过的汉人打扮的尸体,几人心情都很沉重,气氛很压抑,是那种胸中憋着一口闷气,却暂时发泄不出来的那种压抑。
不多时,远远的看见一个汉人村落,依山傍水建着,此刻还正在冒着烟,房屋都被烧了,几人慢慢靠近村子,路上到处都是尸体,他们都是面朝村子死亡的,身后都有被弯刀砍过的痕迹,显然还没有逃回村子,就被先被人残忍的杀害了,村口有很多男人迎面躺着,有的人五官还清晰,双眼仇恨的看着前方,有的人已经被马蹄踩成了肉泥,他们手里或拿着锄头或拿着扁担,偶尔有几人拿着钢叉,显然他们之前也经历过战斗,奈何实力差距太大。
这一幕一幕,很张乔等人,都说不出话来,张乔吩咐众人四散开去,去检查一下还有没有活口。
很遗憾,一个活口都没找到。家兵们赶到了,一起合力掩埋了受害的汉人。
“弟兄们,你们心里恨吗?”张乔问道。“恨。”众人齐声道。“你们告诉我,血债要怎么还?”“血债血战血债血战”
“好,张豹,你马上挑选4人,组成伺候小队,沿着鲜卑人的马蹄方向搜索,我带领其他人随后就到,我料定这伙贼人人数不多,而且还未走远,找到他们,让他们血债血偿。”张乔下了命令。
几个时辰后,斥候来报,果然发现了一群鲜卑人的踪迹,目前天色已晚,他们正准备安营扎寨,人数大概有三百人,也许他们在大汉朝的边境横行惯了,居然连斥候都没有派出,队伍中还抓了一些汉人奴隶和漂亮女子,还赶着一群马匹和牛羊。
汉人奴隶被驱使着去搭帐篷,女人则战战兢兢的被人在一边监视着。
夜幕降临了,鲜卑人燃起10几堆篝火,每堆篝火都围着几十人,他们在篝火旁大口吃肉,大口喝酒。
这时,马厩边上两个守卫的鲜卑人,看着那些在篝火边享乐的人,嘴里还念念有词,抱怨被安排来看守马匹。突然,两人都被人从身后捂住嘴巴,脖子被刀一抹,鲜血流出,两人顿时断了气。
出手的两人,一人是张龙,一人是张豹,二人悄无声息的把鲜卑守卫放倒后,打开马厩,将马儿驱散,然后张乔带着人冲击,36骑,从黑暗中朝火光杀去,第一轮箭支朝首领模样的那个火堆覆盖,一轮齐射便让他们死了个七七八八,剩下的几人急忙召集手下,鲜卑号角响起,“汉人来了。”鲜卑人立马警醒,但是有的人喝醉了,才站起来就被疾驰而过的张乔等人手起刀落,斩于马下,清醒的人去找马匹,又发现马匹被人驱散了,慌乱中只能徒步迎战,张乔等人路过火堆,还把火堆高高挑起,砸向鲜卑人的帐篷,一时间整个鲜卑临时营地被大火覆盖,很多人被直接杀死、被马匹踩死、或被大火烧死、更多的是自相践踏而死。
张乔等人利用鲜卑人的松懈,和突然袭击,竟然未折损一人,只是有人带些轻伤,真是大涨汉人威风。
天亮了,张乔等人清点战果,杀死鲜卑人200余人,俘虏30人,解放汉人奴隶和被掳女子50余人,另有20余鲜卑人趁夜逃脱。收拢马匹50余匹,牛羊若干。
张乔等人将俘虏押出,让奴隶们去杀了鲜卑俘虏,可是长期被奴役惯了,不敢动手,竟然只有10个汉人奴隶敢去杀人,张乔等人不免大声叹息,随下令杀光所有鲜卑俘虏。
张乔等人处理完鲜卑俘虏,突然有张辽派遣汉军骑兵来报,“张公子,我奉张辽队长之命,特来相告,根据汉军情报,今年秋天鲜卑首领檀石槐去世,继位的是其儿子和连,和连凶狠残暴,檀石槐在位时尚且不敢大规模进犯,和连好大喜功,才继位就昭命各部落集体入侵,如今正带领鲜卑各族侵略汉朝边境,人数比往年都要多很多,北方各地政府军队准备不足,都只能据城死守,张辽队长让我前来通知张公子,尽快南撤,回汉人城池中躲避和连兵锋。”