照水来信了？
牛黄不识几个字。这封信还是他路过驿站，一个骑马的邮差避雨躲在里头喝水小憩，牛黄恰好也进去躲雨，邮差就问他可认得叶阿田？
阿田打开信，落款果然是照水。虽照水还了俗，但私下里，阿田依旧唤他照水。照水也说不必改。以前怎样叫，现在还怎样叫。
她揣着信，还是回房读去了。这是私人的事。欢喜和哀愁，思念和牵挂，她并不想让牛黄和絮娘看见。
见字如面。
能看到照水的字，已然很好。
如今，她已能完整地读完一整封信了。
劳作间隙，每日不忘习字，不忘读书。照水说的对，多读点书，总归是好事。遇事的时候，可以不必慌忙，想想那书上是怎么说的，照之行施，想来总不会出什么错。
照水说他人在边关，一切安好。吃的好，睡的好，不日就会回来。信封里，照水还细心藏了一朵绽放在边关的黄色迎春花。他且还在落款处添了一笔：此花，我与汝共赏，便也如同在一起了。等我。
阿田将迎春花瓣托在掌心，放在鼻尖深深闻了一闻。不是腊梅，胜似腊梅。淡雅、幽香、素洁。
她是将房门阖上的，可不妨絮娘推了开，进来了。
“照水与你说了什么？可念与我听听。我们女人家，可没机会去什么边关。究竟边关什么风土，一概不知。”
絮娘也不识几个字。
阿田说过教她的。可她不仅不学，反而将头摇的像个拨浪鼓，出言讽刺：“女人么，日后找个好郎君就行了。识那么多字，难道还能当先生？”
如是几次，阿田也就作罢。
阿田就将信封好了，淡淡地：“没说什么风土。不过一封家书。”
“家书？阿田，你真好意思，如今连他的妾室都不是，通房丫头也比不上，何来的家书？”
阿田一听，自悔失言，也红了脸。
那牛黄也在外头问，照水信里说了什么？
阿田就很窘迫。都是私语，不方便说出口。可叹牛黄粗莽，不懂回避。絮娘轻浮，不知轻重。
一抬眼，透过轩窗，看着外边雨停了，天边现出一抹红，知是晚霞了，就道：“雨后空气清新。牛黄，你回得正好，如此正可去山里再摘些松茸。”
照水爱吃松茸。
不如，就多多采摘松茸，晒干了，给照水寄去。
这样的活儿，阿田心知絮娘是不愿干的，因就道：“你在屋里呆着，一会儿大蛇回来了，喂它水喝。”
这一日日的，絮娘已然不惧大蛇了。
但大蛇仍旧好捉弄絮娘，时不时地，吓唬她，在背后袭击。
絮娘一下跳了起来：“我跟你去。谁要喂它？”
晚上。
劳累了一天的阿田，睡得极香。
闭上眼，渐入梦境，却是梦见了擂鼓震天号角长鸣的战场。战斗激烈，你死我活。人仰马翻中，一个头戴红缨头盔的年轻将军，正举着长戟奋力杀敌。可一个不慎，他的后肩就被一个偷袭者砍了一刀，殷血渗透了肩背，头盔也跌落。
转身的瞬间，阿田发现，他就是照水。边关一月，他的头发长了一些，可一双眼睛变得深沉又忧郁，他忍住剧痛，可却抵挡不住一群人的进攻，从马上摔落。如雨的长剑，一齐对准了他的前胸。
“啊……”阿田一下惊醒，大汗淋漓。
这是一个噩梦。
里间的絮娘惊醒了，极不耐烦地瞪眼，打个呵欠：“阿田，你烦不烦，是不是你男人走了，你熬不住，夜里叫春？”
阿田不理，下榻点了灯，眉心紧蹙，心里思怔：常言道，梦都是反的。我梦见照水遭遇不测，实则是他打仗顺利，无往不利。
她不停地安慰自己，披着衣服，熬到了天亮。
话说，那照水在边关，确实遇到了麻烦。云国积弱已数十年，要想凭一夕之功，就能顺利收复失地，谈何容易？
第一战，照水告捷。
第二战，照水失利。
第三战，照水依旧被动。
如此一来，那洛国的国君就大宴文臣武将，与宫廷之中，嘲笑云国将士的无能。
这一日，他在打仗闷闷不乐，茶饭不思，看着沙堆，想着如何退敌，就听账外有人报：“将军，康王爷到！”
照水一惊。
他以为，云翼来边关不过戏言，却不想这却是真的。
从云都出发至边关，星夜奔驰，自是辛苦，照水出账迎接，但神情寡淡。
“父亲不需来。”照水请他坐。
“我不能不来。以往，你只是纸上谈兵，从未上过真正的战场。三战两败，我担心你急躁，没了方向。所以，特请了皇上，来助你一臂之力。”
照水想了想，就不说话了。父亲康王，的确有很多实战经验，只是近年因家事繁累，几近隐居。
其实，皇伯伯将边关事务大权交给他一人，还是冒了大险的。他真好比是春秋时的赵括，若不能胜，便是云国罪人。
可他又是下了细密统筹的。他为统领者，但手下将领，都是云国实战经验丰富者。他谦虚讨教经验，运筹帷幄之中，研究各种可行方略，只想用最小的代价换取最大的胜利。但到底难。洛国不是吃素的。虽得将士信任，但照水更知肩上责任重大。
不管这过程如何艰难，如何困顿，这最后的胜利者，只能是云国。
若边关节节败退，而洛国趁胜追击，将会丢失更多的州县。到了最后，云都也不能保，真的要亡国了。
每念及此，照水脊背都不禁冷汗涔涔。
侍卫过来上茶。
云翼就看着沙盘，手指了一指：“边关多水源，且河路畅通。既有现成的船，不如也行，走水路。”
照水手下的将士就说王爷高明。
唯照水摇头；“此计我想过，但行不得。”
“为何？”
“走水路是方便，但船都是连着的，对方一旦用火攻，我方就很被动。”
云翼眯了眯眼。“你可以将船只拆开。”
照水还是摇头。“边关昼长夜短，且星斗又明。水路太过碍眼，不如陆路有陡峭山地遮盖，易于伏击行动。”
云翼细细思索了片刻：“你说的也在理。可若全然走陆路，行走速度缓慢。洛国人自一出生，就活动于马背，他们在山地荒野，行动比我们自如。若双方交战，吃亏的还是我们云国。”
照水就起身，看向沙盘。水路不行，陆路也不行，那么……
突然，就见外间有报：“将军，属下又在蓝河捕捉了许多的黑鱼，中午又可以改善伙食了。”边关条件不似照水给阿田写的信，实则条件艰苦。
只因路途遥远，新鲜的菜蔬运过去后，也就腐烂了。将士们整日吃腌制的猪牛肉，吃的性情暴躁，口舌生疮。偶尔能在附近河域捕捞黑鱼，煮以新鲜的鱼汤下饭，算是美事。
照水看向一个士兵将最大的一条鱼放入一个木盆内，那鱼儿无惧即将被宰的命运，活跃地在盆内来回游动，甚是自在。
照水心内突然灵光一闪，自语了一句：“不能行船，但可游泳。若命将士将箭靶被宰肩上，穿上防水衣，夜间凫水而过，来个偷袭，岂不正好？”
他的话，云翼也听见了。
他很激动，站起，走向照水，伸手在他的左肩重重一拍：“此计甚好。看来，你很得为父真传，是个打仗的料子。”
照水却很镇静，缓缓将他伸出的手轻轻挪掉：“我心系云国，就算绞尽脑汁，也要想出破解的办法。”
翌日夜晚，月圆星灿。
照水睡不着，披上衣服走出大帐，来到前方一处平缓的山坡，坐在石头上，仰望空中的明月。
云翼也醒了，悄悄跟随在他身后。
“为什么不睡？你身为将领，首要的便是振作精神。”
照水回了头，随即又低下头，声音沉沉：“我并不希望你来。你来，只会扰乱我。”
“我是不放心你。”
“我又不是小孩子，你不放心什么？”
“在天底下父亲的眼里，无论儿子有多大，都是孩子。”
照水就苦笑，可又冷笑：“在你害死沐家那么多人之后，在你心中，我就不是你儿子了。”
云翼也苦笑：“都说了，我是无奈，是圣旨。那个时刻，换作任何人都只能如我这般，听从圣意，别无他策。”
“你是执行者，但命令是死的，人是活的。你有法子让他们保留性命的，可是你没有！”这便是照水心内积怨最深的地方。
“证据确凿，叫我如何保全？”
“好，一直以来，我都想问，到底那些证据，都是什么证据？”照水深呼一口气。
“自然是人证、物证。”
“谁是人证？物证又是什么？”照水迫近一步。
“人证，便是沐家的管家。那名管家在沐家多年，所说供词，无不精准，无一处不能查访。至于物证，在沐家人都殒命后，已然销毁。”
“销毁？”这更是整张了照水的怀疑。
“不错，命令是皇上下的。”
“为何定要销毁？”
“又不是流芳之事，为何要留存于世？”
“如此，只会更增添我的疑心。我始终认为，当年沐家惨案，另有隐情。”
