那日和孟朗作别后，众人又一路坐船往其余港市去，总是开阔了一番眼见，见识了天下许许多多原先见不到的繁荣景象。直到秋深了，那一日离了石塘城，见到颍川河口，朔源而上，真是了不得的，岸上几百里村镇相连，竟都是一阵阵车马相应的。突然间，就要在哪里镇子要换了渡口，此处已经见不到海口了，官渡竟还是跟海港般繁荣。车队约莫行了十几里路，跟盛京一般的巨城就现了身，城墙下仰头一看，觉着山一般拔地而起，更是看不着墙上城楼箭塔，只悄然往天上去了。
车队即将进瓮城，见里里外外铺展开了千百个兵马，先是城门口的衙兵高声喊道：“启！”就听得轰隆隆山崩样的声音，随着巨大城门缓缓开启而来，待到声音稍小些，又是号角鼓镲，咚咚锵锵，极为震荡，官道两侧，里三层的锦服礼官乐官，外三层的铁甲步兵骑兵，前前后后好几排的旌旗招展，似乎风云变幻，恍然火舞旋转，雄浑的音乐在瓮城高耸的城墙里反复回想，折射出帝国磅礴的气势。
众人正乘车走进城里，却听得又有人吩咐即刻下车，此刻礼乐骤停，却见车队最前头伫立着又一小队，领头者正是一锦缎加身，赫赫扬扬的贵族青年，约等众人行至跟前，他才下马来，与先生过起礼数。这青年约莫二十出头的样子，浓眉深目，样貌极为威武标致，身材挺拔如松柏，妆容俊秀如群峰，举手投足间透露出王者气度，又有谦恭和煦决不高高在上的态度，似乎怔住秋日呼啸北风，坦然于世。他与先生互相行过礼数，再进人群来，与各位学子一一行过礼数。
等行至萧尤二人跟前，他仔细打量一番，更客气起来：“我月前时候在盛京便听说过两位谦谦君子，又是吴国显贵家的子弟，今日见了果真又不一样的风貌！”
当日接风洗尘宴饮便是在宫城里，在路上，萧源和尤二哥边议论起来，他原先是知道这就是东海郡国世子易溪言，如今国王年迈，身体大不如前，已经由世子监国。世子贤名远扬，治国贤明远道，待民礼贤下士，又是一表人才，仪表堂堂，朝堂上甚至曾传出应由世子早日上位，老国王颐养天年的说法。
那一日做过酒宴，众人即在建康书院里继续听学。先生正引学子们去听辩论，建康书院不仅有东海郡国乃至楚朝最为丰厚的藏书，更有全国最大的道馆，这是其他各地远远不能比的。也正是迎接吴国学子来访，东海世子特设一场辩论，请的正是郡国内赫赫有名的流派鸿儒。
待观众坐定，萧源见场上静坐着两列学者，在一众中年学者中，独有一青年，身姿挺拔，赫然于人群中，格外突出。
得知今日辩题是论国礼，随即就有学生打不起精神来。访学楚国，最晦涩难懂、更最难以捉摸的就是礼学，掩藏在礼学背后深厚的文化，却往往是玄机无限的。尤二哥只听了一炷香的功夫就泛起困，台上辩论不像是市井耍泼，更不是舞枪弄棒，听不入门道的学生大有人在，日里工作又繁重，到中场歇息时，台下已经是七倒八歪不成一片。
“我真是一点听不出门道，这礼法宗制明明白白的东西写在律法里，反复辩驳些细枝末节究竟有什么必要。”尤二哥在瞌睡中惊醒，因在道馆里大家席地而坐，虽然有蒲团垫着，却也极不舒服，精神上又百般折磨的，实在是如坐针毡。
萧源解释道：“礼法之争看上去是去争执细枝末节，实则大有学问。如今在楚朝，三大郡国各自为政，楚朝天子宗主的地位大不如前。从前盛京京畿是富庶之地，五百里叹江平原是最为重要的地界，各郡国拱卫边疆，名下的却都是贫瘠偏远的土地，宗主与封国之间只有用自上而下严格的礼法才能保证彼此安稳。可是现在郡国都已经繁荣，东海更比盛京天朝还要富有，中原的粮食可供全国，郡王们不再安分，希望谋求更高的地位，而不是完全臣服于略显羸弱的宗主，甚至有不可名状的野心。”
尤二哥听得一震：“你从哪里听出来这些东西？我怎么从没有听得台上人提起过？”
“这都是在盛京和建康书院里的书籍里看到的，这种东西常在大家文章里见提到，又不敢明面上大肆宣张，”萧源开始给尤二哥讲起台上双方的论点：“左侧一方提出应当在借鉴中原、西林这两年新修的宗法，整理自己的一套宗法制度，对朝贡、赋税、徭役在内的多项政策进行改革，摈弃从前对楚朝的形式宗法，进一步开放从前设置在郡王和封国属臣上的束缚，这更有利于郡国发展；右侧一方提出应当继续保持原有楚朝宗主提出的宗法制度，并对西林、中原两郡国提出的改革措施表示谴责，维系宗主的地位才是奉天下之王道，乱臣贼子必然会受到宗主的惩戒，而最终忠诚才是郡国万古长青的宗旨。”
尤二哥又问：“你说的这些也和他们一样我听不大明白，你只说说讲的更有道理吧。”
“这可难说，既然是拿到辩论场上来讲，自然是谁都有道理，只是观点不一样，看谁能说服谁罢了。”
尤二哥更烦恼了，要都是有道理的，观点又相斥，回头先生要考核，又要烦恼怎么说明白自己意见，便缠着萧源问起来，只随意说一个意思，将来好回了先生。“你只说右方吧，我觉得他们倒有些意思，和我想法相同，从前多少人说过，治国理同做人。做人要讲究仁义礼智信，治国更要如此，对宗主应当忠诚，如果治国者都为了利益和浮华的东西背信弃义，礼乐崩坏，那天下人拿什么去侍奉他的君主呢？”
尤二哥心里有数，便轻松许多，见得台上双方又逐渐坐定了，在往台上瞅瞅，轻言到：“我瞧着也是，你看左边净是些古怪老头，右边才更年轻些，大概人年纪大了，就生得许多花花心思！”
