次日早，杏花村村口。
朝戎倚在一棵杏花树下，时不时探身往远方看。她的身旁是主动向芸娘提出带她去私塾报道的云信。
“怎么汪树还不来？”朝戎几番探头都没看见等的人，咕唧了句。
“大概快了吧。”云信说道。
“这小子不会是睡过头了……啊，他来了！”朝戎话还未说完，就见远处一个熟悉的身影向这边奔来。
其速度之快，活像是在逃命。
朝戎直起身，伸了个懒腰，看着汪树跑到她跟前：“你跑这么快什么？”
汪树停下，俯身撑着膝盖直喘气，对朝戎挥手道：“别提了，还、还不是卓淑怡那个女人，一大清早的就、就守在我家门口，想逮我陪她去吃早饭，哼！也不想想小爷是什么人！能为了女人而、而抛弃兄弟吗？”
汪树一番话说得上气不接下气，直把朝戎给听无语了。人家姑娘就想找他吃个早点，至于跟见鬼一样躲着吗？
“那你吃饭没有？”朝戎问道，再看汪树的仆从一个都没跟着，“你那些家丁呢？”
“吃了，我叫他们回去了，他们又不上学！”汪树缓过气来，起身甩了下落到额前的碎发，抽出插在腰间的折扇甩开，恢复了原来的风流倜傥，仿佛刚才跑得面部扭曲的人不是他一般。
“那走吧，去私塾。”朝戎说道，迈步往西南方向走去。
汪树落在后面和云信并排：“云大哥今日不出摊吗？”
“今日不出。”云信回道，笑容温煦。
……
清溪村，私塾。
清溪村的私塾由杏花村和莲花村和本村的乡绅豪户一齐建立，聘请了安宁县辖区有名的几位夫子执教，学费免缴，凡是三个村子的人皆可来报名上学。
朝戎和汪树正赶上这学期的入学报名。
私塾是一座大院，坐落于清溪村村头，环境安静雅致，内设鱼池假山可供学生玩乐。
朝戎抬头看了眼牌匾上的“清塾”二字，兴致勃勃地进了大院。
门后是青石空坪，中央设了个浅水池，池内置假山，其中鲤鱼往来。四周回廊围着空坪，廊后植着桃李，几条小道通着后面的一间间屋子。
院内正聚着一群人，对池观鱼，他们之中，上有半大少年，下有垂髫小童。
朝戎几人的到来引起了几位少年的注意。
“快看！那不是杏花村的慕长缨吗？”最先注意到朝戎的少年用手肘捅了捅旁边人。
旁边的人瞪了他一眼，然后顺着他的目光看去：“还真是！他怎么来这了？”
“哎你看，那个好像是汪树！”又有个人说道。
“还真是，不过县令大人的儿子不去县里的学堂，怎么跑到私塾来了？”
“谁知道呢？估计就是来玩玩的。”
“也不看这是什么地方！”
“好了别说了，云秀才在呢！”
“云秀才怎么来了？难道是来当我们的夫子？”
“不可能！”
人群因朝戎三人的到来起了骚动。
朝戎看看云信，再看看汪树，实在是没有想到他们三个名气这么大。
但，朝戎是何许人，对他们的议论置之一笑，走到回廊边坐下，看着院子里的众人。
