御山城是御山小域的主城，处于小域内部地带，通达四方，不仅名义上是第一城，面积和势力上也名副其实。
御山城外东南西北四方各三千里，分别被有湛海第三水脉之称的弦腾江主脉和支脉围拢，城外护城河宽达十八里，有四条暗道与弦腾江相连，用以接引活水灵气蕴养护城大阵。
比普通大河还要宽阔的护城河上，有八座石桥，四直四拱，四主四副，分别作为连接八座城门和外界的通道。
此时，沐禾三人刚刚走下位于正西方的主桥，按照三位长老吩咐，他们此次要去的地方是一个叫做鸮水的凡人小镇。
鸮水镇距离御山城一千三百里，因为位于一条极小的弦腾江支脉旁，水脉两岸各有一座不大的山脉，主要生存有一种叫做鸮鹄的鸟类，所以当地人把这条弦腾支脉称作鸮水，建于鸮水旁的镇子自然就叫做鸮水镇。
三位长老交给沐禾三人的试炼任务，其实是从御山城外事堂特意领来的。
湛海神朝地域广阔，修士凡人不计其数，不说整个神朝，就是一个小域内的一个小城，每日都有无数事情发生。
神朝治理天下分为两层，即修士和凡人分而治之，管理修士的自然是修士，管理凡人的多是那些没有修行天赋的修士后代。
这些人治理凡人之地，常常会遇到凡人解决不了的麻烦，便会上报于所属地域的修士城池。
这些事情有大有小，但一个小域都有万里方圆，上亿人口，每日的这类事情何其之多，单单靠神朝的官方势力根本就解决不过来。
于是外事堂就应运而生，专门发放各种灾害任务，从鸡毛蒜皮的干旱洪涝，到猎杀强大异兽，追捕邪修罪犯，应有尽有。
一些大家族势力的弟子，外出历练的首选就是进入各城的外事堂，除此之外，进出外事堂最多的就是散修。
外事堂的任务都明码标价，根据任务难度，完成后都有相应的报酬，且非常丰厚。
这对于那些没有获取修炼资源固定通道的散修来说，无疑非常诱人，所以一个报酬丰厚的任务，往往能引来一堆人争抢着去做。
其实神朝最初设立外事堂，主要目的就是为了照顾散修，自从有了外事堂，整个天下，不论是修炼界还是凡人世界都安定了许多。
沐禾三人不知这次试炼任务是从外事堂接来的，所以也不急，一路上走走停停，两日后才赶到了鸮水镇。
其实以他们三人的灵力和飞行速度，一天就足以赶至，可大概是第一次出远门的缘故。
不说沐禾这个乡巴佬，就是济九瑭和洛卿洹也好奇心迸发，加之小孩子心性，可是被一路上的新奇事物迷花了眼，能两天就赶到算不错了。
进入鸮水镇，如果是正常从外事堂接任务来的人，一定会去镇长那里报备名号，但沐禾三人可没从自家师尊那里听到过外事堂三个字，自然也不知道这样做。
三人进入镇子后没急着去完成任务，而是直奔一家酒楼，首先慰劳了下啃了两天原味烤野兔淡出鸟的嘴胃。
三个天脉凑在一块，吃饭时充分体现了什么叫做食不言，沐禾本想着三人先商量下接下来的行动，可一看到济九瑭那张冷脸，洛卿洹就只会点头和摇头了。
见洛卿洹这副样子，沐禾还能说什么，只能翻了个白眼也不说话了。
三人在沉默中填饱了肚子，没急着走，而是点了壶茶慢慢喝着，不动声色地听着满堂人的议论。
根据神院《外事纪要》，别名行走修炼界的七十一条注意事项一书，在外行事，酒楼是探听消息的最好场所之一。
临行前三位长老只告诉了沐禾三人鸮水镇有异兽袭击凡人，让他们来解决此事，至于具体情况是一点都没透露，让三个小弟子自己去想办法打听。
鸮水镇临进弦腾支脉，水运畅通，虽说只是个不大的镇子，但商贸非常发达，东边沿岸处有三座码头，每日吞吐的货物比一般小城还要多，镇子上的青壮都在码头干活，每日赚的铜板比其他地方能多上两倍。
这座镇子中最大也是最好的酒楼，即便是在半晚，也依然爆满，座无虚席，沐禾三人若不是点了壶最好的茶，加之穿戴一看就不是普通人，酒楼伙计早就甩脸色给这三个耽误他做生意的家伙了。
一壶茶喝完，沐禾正想着叫伙计添水，可是一看到伙计那不善的眼神，他只好又点了壶新的。
其实沐禾若厚脸皮一些也没事，酒楼伙计看三个少年身上穿的衣服都一样，早就以为是哪个帮派的。
如今出来混江湖的势力，都喜欢全体人员人手一套统一制服，既威风又气势还显得正规，开酒楼的最怕遇到这些成气候的帮派人士。
酒楼伙计也只是习惯的对那占着茅坑不拉屎的家伙冷面以待，可没想过惹这些人，其实他在给了沐禾三人一冷眼后就后悔了，好在没有想象中的场面出现才放下了心，可端上茶壶的时候手还是有些抖。
第二壶茶也渐渐见底，沐禾三人终于听到了与此行相关的东西，异兽二字一出，三人立刻放缓了呼吸。
大堂中间，一桌坐着四个男子，两老两少，看样子应该是外地来码头进货的生意人，点了几样价格适中的菜，即便是在吃东西，脸上的愁容依旧清晰可见。
坐在靠门方向的老者夹了块色泽晶莹的红烧肉，筷子递到嘴边却又放了下去，重重叹了口气，看向对面大口吃菜的老者。
“冯兄，你居然还吃得下去。”
“民以食为天，吃不下去也得吃。”
姓冯的老者笑着道，面色如常地端起酒杯，见身边三人都没举杯的意思，自顾自地喝了一口，还享受地咂了咂嘴。
放下酒杯，他看了眼左右两个后辈，还有闲心朝坐在对面的老兄弟笑了笑。
“江老弟何至如此，你我这些年走南闯北地做生意，什么大风大浪没遇到过，异兽这东西碰到的次数还少了？哪次不是有惊无险，到时候自会有人来解决掉那些畜生，安心安心。”
说完，见三人还是愁眉不展，他又指了指那盘还剩一半的红烧肉，揶揄打趣。
“你们三个再不吃，我可把肉吃光了，看你这个江老抠还舍不舍得再点一盘。”
江姓老者见冯姓老者这种浑不在意的态度，似乎很是无奈，张了张嘴要说什么，临到嘴边还是把话咽了回去，只是摇头叹了口气。
他紧皱着眉头想了想老兄弟的话，似乎是真的想起了什么，愁容突然收敛了不少，下意识朝四周看了看，目光扫过三个蓝袍少年，也没在意，重新拿起筷子招呼着两个后辈快点吃完去休息，明天早点赶路。
江姓老者也不是婆妈的人，四处奔走经商大半辈子，遇到过马贼强盗，也曾身陷死境，正如老伙计所说，他们也不是第一次遇到这种情况了。
几十年前扶马过山，他遇到一只比三层楼还高的吊睛大虎，那是他第一次遇到异兽，正当他以为要埋骨山野时，一位上神从天而降，抬手一招就降伏了那巨虎，等他回过神来，那上神已经飞走了。
自那之后，他又遇到过三次异兽，每次都是被那些来无影去无踪的上神救了小命，这么一想，确实不用太担心，既然每次都有上神出现，这次难道就没了？
只是一想起异兽二字，他还是难以平静，那几次获救也都是千钧一发，人老了反而更惜命，这次真的还有那种好运气吗？
只是这次走商时间紧迫，若不能按时将货物送到买家手中，那巨额的违约金就得让他破产，江姓老者又叹了口气，早知道不该贪这一笔，本想着最后做一笔大买卖就将生意都交给儿孙，没想到会遭此横祸。
没听到什么有用的消息，沐禾三人都皱了皱眉头，继续坐了半个时辰，期间又听到不少议论异兽的话，终于听到了一些有用的线索。
知道了想要的情报，沐禾三人可不想继续灌水了，离开酒楼直奔向镇子外三十里处的一座山脉，他们试炼的目标有很大几率就在山中。
鸮鹄北山，只是一座没什么灵气的普通山脉，总共只有三座峰头，最高处只有七百丈，没有灵物生长，对修行者来说就是片不毛之地。
可就是这样一个地方，前些日子居然传出有异兽出没，还不止一头。
消息初时传出，整个鸮水镇人人自危，许多富庶大户连忙收拾东西逃去了百里外的一座镇子，没走的人也都提心吊胆，晚上家家户户都有人专门守夜，否则都没人敢闭眼。
几天以来，虽说都知道了镇长大人已经将此事上报神城，不久就会有上神前来斩妖除魔，但那上神不是还没来嘛，叫一些凡人如何不担惊受怕。
更别说那些做生意的人了，除了不得已的，都临时改变了途径，码头停靠的船只都少了不少，已经影响到了上下游的商路流通。
