“屈大夫往后宫去了。”
“往后宫去了？”怀王不经意地问，“他刚把宪令写完交差，急急去后宫干什么？”
靳尚故意吞吞吐吐，欲言又止：
“这，这……下臣，下臣不好说。”
怀王眉头一皱，似乎想起了什么，他一把拖了靳尚的袍袖，走出大殿，火冒冒地喊：
“走！跟朕去后宫。”
自从去江南沅湘黔中一带，秘密采办蛊药的心腹女官回来，南后偷偷在王夫饮用的茶水里，撒了一点煽惑春情的蛊药，效果很好。他从六国联军惨败的阴影中迅速走了出来，最近为屈原起草的宪令召见大臣协商，白天忙个不停，但只要到了傍晚，他就来梨花宫同她共进晚宴。晚上也大都在她这里，夫妻又有了床第之欢。
蛊药中的****，立符立应。南后自己也用了少许，顿觉春心荡漾，面色红润。三十多岁徐娘半老的她，又如红花少妇有了勾引男人的本钱。
然而，就在她心满意足，要用蛊药中的毒药去毒杀蒙面女山鬼细腰时，不料后院起火。一边是王夫急急要宣布屈原起草的宪令，一边是不争气的弟弟郑宏，绑架了庄矫的妹妹庄蝶，还死活要跟家奴庄矫妹妹结亲……这国事家事搅到一块，父亲急得要上吊，弟弟只喊要杀人。她紧急召见靳尚，定下一个“连环计”。
此时此刻，她正依计在后宫宫墙门口，倚门顾盼。妖艳动人地等待屈大夫的到来。
屈原抱着竹简，匆匆走来为他的学生--公子子兰和王室子弟上课。
南后远远地瞧见，迎上去温柔地招呼：
“屈大夫。”
“噢，南后，”屈原深感王恩浩荡，“每次都让您迎进送出，下臣心里实在过意不去。”
“为了子兰的学业长进，”南后眉目传情，“别说是迎进送出，你无论需要什么我随时听候先生的吩咐。”
“唉，可怜天下父母心，我会竭尽全力的。”屈原没顾到南后言外之意，朝另一个方向理解。他一路感叹，往后宫书房走去，再没看南后一眼。
书房里，公子子兰正在那里背诵课文：“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治；民之轻死，以其上求生之愿……”
大步流星走来的屈原，听到这里见子兰背不下去，接诵着：“民不畏死，奈何以死惧之。”
“先生早。”子兰微微欠身，算是打了招呼。
跟着进来的南后，倚靠在子兰身后的书架上，眼睛盯着屈原，风情万种。
屈原鼓励学生说：
“背得不错，要深刻领会。”
“您不是常常批驳老聃的思想吗，”子兰理直气壮地反问，“现在为什么还要我读他的书呢？”
屈原层层善诱地讲解：
“道虽不同可相为谋。老子讲过孝慈、忠信，孔子也讲过要无为而治，都是为了救世。道家冷眼看世界，但怀着一颗深埋潜藏的热心，对弊政的针砭远过于儒家，有时如长歌当哭。我们所处的时代是一个百家争鸣的时代，不管哪一种学说都要认真学习。”
书房的窗格上露出一张脸，那是怀王。昨晚蒙面女的倾诉，使他对南后郑袖一腔怒气，他闪着一双充满疑惑的眼睛。那双眼睛由屈原移向南后，又由南后移向屈原。在他身后，靳尚幸灾乐祸。
屈原书呆子气地仍在继续讲解：“比如，庄子其文，奇诡莫测，变化无穷，气势磅礴，意象峥嵘。往往令读之者意夺神骇，疑非人工，殆若天成。”
南后忽然自作多情，走到屈原身边，卖弄风骚地在屈原袍袖上摸了一下，亲昵地轻言细语说：
“屈大夫先生，请恕我不能久陪了。”
“噢，您请随意。”屈原连连往后退避着。而窗外的怀王，气呼呼地自语一句：
“这个郑袖，太不知自重。”
靳尚附在怀王耳边煽阴风：
“娘娘也是没办法呀，为了公子。常言道得好，开屏的是雄孔雀，不是母孔雀。”
“哼--”
南后走到室外，故意装作没看见怀王，扭捏轻狂地朝外走。怀王怒气冲天，一把拉着南后走到避静处，火冒冒地问：“教书怎么教到内宫来了？”
“哎哟，烦死了，”南后作张作致地，“之乎者也枯燥无味，为了孩子先生让我陪，我能不陪？”
“唉，”怀王顿怒，“你胆子越来越大了。”
“还不是你骄纵的？”南后没听明白王夫的意思，以为指的是屈原，说着打了个喷嚏。
怀王瞅着南后袒露着的胸脯，薄如蝉翼的服饰，恨不得上去煽她一个耳光。
“你是不是穿得太少了？”
南后振振有词：
“女为悦己者容，人家喜欢看，不就多给他看那么几眼？只要能把儿子教导好！”
“胡闹！”怀王泼撒着一股无名火。
“为了儿子，你就可怜可怜天下父母心吧……”南后说罢，调头便走。怀王愣在那里，却又无从发作。靳尚在那儿火上浇油：
“是啊，可怜天下父母心啰！”
南后走了几步又回头：
“儿子就交给你啦……”
“你上哪去？”怀王追问一句。
“你那个鬼宪令，弄得满朝文武惶惶不安，一个个寻死觅活。我得回太卜府看看，我那老父亲气没气死。”南后撂下这么一句话，扬长而去。
怀王满腹忧愤，走进书房。
屈原连忙上前施礼道：
“下臣叩见大王。”
“天天到内宫来上课，你也够辛苦的了，”怀王冷静下来一想，为了公子子兰的教育问题，依然客气地说，“以后就让子兰到府上去吧。”
“子兰公子行动不便，屈原甘愿效劳。”
“你倒是一片痴情--”怀王旁敲侧击了一下子，稍顷又说：“新宪令尚未颁发，还只拿出来商榷商榷，就已经闹得鸡飞狗叫！你去看看，高阳殿下躺的躺，坐的坐，有些人还以死要胁本王，你说该怎么办？”
“这是好事！”屈原道。
怀王愕然：
“好事？”
屈原凛然正气地道：
“这说明新法真正触及了权贵的利益！长久以来大臣太重，封君太众，贵族所拥有的土地越来越多，大王拥有的民户却又越来越少。以所不足益所有余，长此以往，故形成权势下移而国柄失衡的危局。大王，颁布宪令，你千万不能动摇啊！”
怀王昂首咕哝：
“可这些大臣们闹起来也是不好对付的。”
“杀一儆百！”屈原坚决地说。
“杀谁？”怀王的话音未落，内廷官急急走来，低声禀告：“大王，流星快马送来密报。”
怀王接过密报，迅速浏览一遍，自语：
“庄矫反叛？”
内廷官禀道：
“这次事件是因为太卜府公子郑宏强抢庄矫的妹妹引起的，他声言要血洗太卜府，以报家仇。”
屈原直谏：
“大王！”
“嗨，这边尚未熄火那边又闹起来了。”怀王紧蹙着浓眉，在书房里急步，不知如何是好。
屈原大声谏道：
“大王，当务之急是迅速颁布宪令，依新宪令将郑宏法场问斩。上可以打击领主权贵的嚣张气焰，下可以安抚黎民百姓，大局可稳。”
怀王思虑再三，终于作出了一个正确决策：
“好吧！也只好毁家纾难了。”
在一旁自始至终偷听了父王与屈原先生谈话的子兰，一听父王最后下定了狠心说：“好吧！也只好毁家纾难了。”他当即听得心惊肉跳，毁家，不就是要杀郑宏舅舅了吗？从小他跟宏舅一起长大，也没舅甥之分，玩在一起，游乐也在一堆。现在父王要杀宏舅，怎能不让他兔死狐悲呢？他吓得抱头鼠窜，奔出王宫，朝太卜府奔去……
此时在太卜府，南后郑袖、太卜郑詹和公子郑宏还在谈论家事。郑宏耍赖地道：
“姐姐，你是一人之下万人之上的王后娘娘，只要你说句话庄蝶姑娘不就是我的老婆了？”
看他那流氓无赖相，根本没想到自己已大难临头，就要被姐夫大王砍头“纾难”了。
“看你，”南后生厌地道，“急得像个猴！一个从乡下抢来的姑娘，要文化没文化，要礼仪没礼仪，要人品没人品，还有什么值得你稀罕的？”
“哟，那细腰女还不是山野里来的。”
“少来这一套，”提起细腰女南后就有气，“不管他是谁，我可不许他乱了宫廷规矩。”
家仆通报：“上官大夫靳尚求见。”
“快快传他进来。”南后说着打头朝客厅走去，郑詹等也跟了出来。上官大夫靳尚刚从怀王身边溜出来，这阵又让家丁抬着“礼物”扎进了太卜府。
“上官大人，”郑詹一见带来的那些礼物，“常来常往的，还带什么礼物！”
“太卜，娘娘，也不是什么好礼物。这是下臣派人从岭南用快马专递采购来的新鲜水果，请娘娘、老太卜尝个新鲜。”靳尚一副“犬儒”之态。
“快给我尝尝。”郑宏伸手。
南后拍拍郑宏的脑袋，斥责道：“看把你馋的。”取了一个芒果，递给郑詹，“父亲大人也尝尝，上官大人，快快请坐，多亏你一片孝心。”
靳尚示意家丁放下礼物退下。
“应该，应该……”靳尚又悄声细气地道，“娘娘，下臣刚收到一份密报，太卜大人领地出了大麻烦。”
“什么事？”郑詹紧张起来。
“庄矫反啦！”靳尚说。
郑詹、南后一惊：“啊！”
郑詹惊魂未定，顿了顿忽又说道：“我早知道此人早晚要出是非，只有求大王赶快出兵了！”
