两人素有默契，李刚也跟着站起来，相偕走出“上之天间”。
安生松了口气，正欲说话，不料周芷若却摇摇头，凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比，檀口微启、香尖轻弹，无声地做了个嘴形：“跟我来。”
屈起浑圆修长的一双裸腿，俯在梁间翘起美臀，缓缓地朝黑暗中爬去。
她身上只披了件不合尺码的衣衫，耸起挺翘，在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行，从身后看来，周芷若的小腿足胫十分纤细修长，趴跪时膝弯两侧绷起青筋，与她那既敏捷又平衡、仿佛不多费一丝余力，矫健而优美的动作相比，竟出乎意料地显得可爱。
这一刻的她似乎一点都不危险，沾着灰尘的小小脚儿充满女人味。安生呆呆望着，一时竟忘了跟上。
周芷若听身后毫无动静，一回过头便对上他灼热目光，省起自己正耸臀爬行，窄小的梁上不容她并起腿根，两条修长健美的白皙裸腿永远只能一前一后地交错着，这种无心使媚、却又不得不然的窘迫，让她罕见地大羞起来，两朵红云倏地飞上雪靥。
周芷若咬唇瞪他一眼，模样却娇软软的一点也不吓人，兀自细声斥道：“再看，我挖了你的眼！”
负气似的拧过头，三两下爬到尽处，拢着裙底按梁一撑，双腿悬空摆荡，又轻轻巧巧坐上横梁。
安生如梦初醒，胀红一张黝黑面皮，也跟着爬过去。
梁间空隙不容一名成人起身，只能趴跪着一路爬行。
安生背对着“上之天间”里的些微日光，爬到周芷若身旁时，双眼已渐渐熟悉黑暗，不觉一愣：“这……这是什么地方？”
举目只见横梁的尽头，乃是一根巨大的心柱，须两人合围方能抱起；而心柱之上，如轮轴般接着十条横梁，四向发散，恰恰伸往“转经堂”的十间长屋！
“这梁顶……是相通的？”
安生低声道。
“我也是钻进了梁间，才发现这十方院的奇妙构造。”
周芷若定了定神，雪靥红潮渐褪，轻笑道：“这十间长屋便像车轮里的轴辐一样，以我们脚底下这个十边形的小小空间为轴心，向外发散出去，虽然无一面墙相与共，屋顶却是彼此相通。”
安生曾随阿叔学过精细的尺规制图，并为阿叔口述的奇兵、制法等绘制图样，打铁与木工虽是截然不同的技艺，但对于重心、短长、配比、榫接等精度的要求却是一致的。
他仔细观察心柱与横梁之间的结构，轻声点头道，“嗯，这根大柱子与十屋各自的欂柱共同分担了屋顶的重量，才能稳稳支撑起层层相叠、如此庞大而繁复的九脊式结构。”
“还不只如此。”
周芷若笑吟吟的一指：“你瞧！”
他扶着心柱环视一周，发现每间屋内或因方位互异，从顶上阑额空隙处透入的日照也各自不同，但大体上都保持着某种宁静幽暗的气氛，故有人活动的房间必须点上灯烛。由心柱往十个方位一一扫视，哪间房里透出灯光，就代表其中有人。
适才尉迟恭、李刚所待的“上之天间”往右数去第三间也透着光，而且还更加明亮。
忽听“咿呀”一声门扉开启，灯影中似有数人起身，壁上一片参差晃摇，清楚听见李刚开口：“诸位，尉迟大人来了。”
随后一片恭维推让，除了尉迟显二人外，现场至少还有四个人，声音或沉或亢、高低不同，竟是一清二楚。
安生愕然回头，却听周芷若压低了声音轻笑道：“你明白了么？天下间最适合密议的场所，恰恰防不了梁上君子。”
“不管身在十方院任一屋中，都听不到其他九间屋子里说什么，在屋子外以耳贴壁，也难以听入三寸有余的木墙。但只有在这儿，却能清清楚楚听见十间房子里的动静，谁也提防不了。”
“这是……这是刻意设计的机关么？”
“不是所有的人，都同那胡匪一般的龌龊。”周芷若笑道：“若有心要窥人隐私，机关该设在底下这十边形的空间里，十面墙上各安觇孔听道，十间动静俱在掌握之中，又何苦爬上梁来？”
安生一想也对，脚下安置心柱的十边形空间里积满了厚厚的灰尘，只怕自建成以来都不曾有人至此，况且出入无门，要当作密室使用委实也太过困难：“十间传声于一柱”的奇特现象，或许纯粹是无心所致。
周芷若轻轻推了他的肩膀一下，眨眼道：“去瞧瞧？”
安生知她指的是窥看“东之天间”里众人的谈话，点了点头。周芷若单手一撑，拧腰跃起，两条笔直浑圆的美腿凌空交错，如蝴蝶般飘落在第三根横梁上，依旧是悬脚横坐的姿态。
安生虽不谙轻功，胜在身手敏捷，也似蛙跃莲塘连跳过两根梁面。前头的周芷若正要继续爬近些个，陡地想起方才春光尽泄的窘迫，玉靥一红，板着俏睑故作无事，低声道：“换你先。”
安生如何不知她的心思？臊着脸讷讷扶着梁顶，从她身上跨将过去，两人腰腿相贴、隔衣厮磨，俱都沉默不语。狭小空间里热流滚沸，无比迫人，回荡着“噗通、噗通”的心跳声，久久不绝于耳。
周芷若无处闪躲，一阵面红耳热，没来由地烦躁了起来，咬着唇一拧他的小腿。
安生吃痛回头，却见她俏脸生寒，纤纤柔荑一比，正对着他的心口，又在耳畔作势吵嚷，竖指抵唇，要他安静一些，安生莫可奈何，双掌用力按住左胸，果然鼓动声略微平息。
所幸房里的六人俱未听见。
圆桌之上，早已备妥酒菜，尉迟、李刚二人未至时，先来的四人便小酌开来，打发时间。主客既来，六人分坐停当，一齐举杯。
尉迟恭朗声道：“此番朝廷遣使东来，着下官召开四府竟锋大会，用度均由江南道臬台司衙门支应，幸有诸位慷慨解囊，筹备工作方能顺利进行。下官此杯借花献佛，向诸位聊表谢忱。”
众人皆称不敢，一饮而尽。
安生听了一阵，终于摸清在座诸人的身分，竟是江南道四大行会商帮的领袖。
江南道的商业从北而南，分为三大中心：北是镇东将军坐镇的镇东将军府，南方则以天启城居冠。然而要说到商业之盛、影响之大，首推被誉为“神洲第一大河港”、位于两川一河汇流之地的越城浦。
越浦自古便是舟马集中的良港，后来设立官署、建城经营，便称越城。今人所说的“越城浦”指的是包含城、港，以及周围村镇的庞大区域。
越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人，各帮各行均有严密的行会组织，主要掌握在江、桓、戚、风、沈等五大家族的手里。行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威逼镇压，予取予求。
“东之天间”内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺风家的代表，言谈间也多是闲聊，显然风家之人未至，其余四家也不谈正事，与尉迟恭打起了你推我闪的浑水太极，尽拣些雪月风花来说。
尉迟恭碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。
安生不禁有些佩服：“这位尉迟大人当官着实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚阳顶天欺他，面对花姊姊之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。”
正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的迎客下人稽首道：“启禀大人，风大人到。”
李刚横眉一挑，起身应道：“快请！”
屋内诸人俱都离座相迎。
一名瘦削的中年富商拱手而入，幞头粉靴、衣锦饰繁，面上带着亲切笑意。
同样是五缕长须、身形高瘦，尉迟恭举止斯文，一看便知是读书人；此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。
周芷若本欲开口，樱唇微动，忽又噤声，眯着美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写：“此人内功不弱，勿出声息。”
安生点了点头，注意力又回到房内。
尉迟恭似是不识来人，李刚忙与他介绍：“大人，这位便是风家的大帐房、大总管风门鹤大人，两位亲近亲近。”
尉迟恭笑道：“莫非是人称‘御风千里’的风门鹤风四太保？久仰、久仰！”
那风门鹤满面堆笑，拱手道：“区区匪号，敢扰大人清听！雷某这几年已洗心革面，不闻‘御风千里’四字久矣。如今只安生做点小买卖，适才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！”
众人尽皆大笑。
尉迟恭笑道：“四太保说笑啦。放眼江南各水路码头，谁人不知百兵堂的风四太保？近年风总舵主深居简出，我听说百兵堂事无大小，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生兴旺，是青出于蓝而胜于蓝哪！”
安生浑身一震，才明白“御风千里”风门鹤这个万儿，何以这般耳熟。原来五大商帮中的风家，指的便是百兵堂！
对江湖人而言，百兵堂风家是武林三大铸号之一。
但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说，百兵堂等家是漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。江湖人念兹在兹的刀剑兵器，反倒是最不相干，甚无可道的一项。而百兵堂的总舵，便在越城浦。
这下可好。安生连夜奔逃，谁知峰回路转之后，竟又撞到了百兵堂的手里。也难怪周芷若慧眼一照，便即发出警告，在执敬司制作的江湖名人录里，“御风千里”风门鹤论武功论资历，皆非好相与的角色。
安生悄悄吞了口唾沫，屏气凝神，不敢轻举妄动。
正主已到。尉迟恭察言观色，起身拱手：“不瞒诸位，今日下官邀诸位前来。为的还是四府竟锋大会。镇东将军日前，派人下了一道急令，要在附近兴建一座清跸行馆，让我们妥善觅地，尽快动工。”
一名身穿团领窄袖的双鹫锦袍、头戴云巾的青年“哼”的一声，低声道：“我道怎地，原来又是问咱们要钱。”
他约莫二十出头，颔下蓄有豹髭，在与会众人中是第二年轻的，一身装扮颇有武风，精绣抱肚，还比风门鹤更像是江湖豪客，神情模样也特别不客气。
桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商，家财万贯，这位桓家少东桓冲平日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰，在城里有个外号叫“豹子头”，尉迟恭素闻其行，只笑笑不接口，迳从袖中取出一份数折图纸，原封不动，屈指缓缓推至桌心。
“下官携来蓝图一纸，乃将军亲定，请各位过目。”
在座之中，戚家乃是木植业的行首，专门经营南来北往的木料生意，家主戚长龄是土木间架的大行家，见众人投来目光，也当仁不让，拱手道：“抚司大人，草民有僭了。”
“戚老爷请。”
戚长龄展开图纸，来回端详几遍，目光一凛，表情却有些僵，沉吟片刻才谨慎开口：“大人，依草民看，这座行馆的间架似乎太……太铺张了些。临时用的行馆，需要盖这么大的屋舍么？”
桓冲伸长脖子细看了图中标注的尺寸，不禁变色：“尉迟大人！莫非你当我们是有钱的凯子，银两多到花不完么？只住一回的行馆，需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观？你…”
众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来，制止了桓冲。
论资历论财势，桓冲只得乖乖闭嘴，老大没趣的坐下来。
“尉迟大人，这场大会既是将军的脸面，自然也是大人，以及我江南万民的脸面。哪怕是就地起一座皇宫，我等也绝不推辞。况且，世间以银钱计量之事，若有我等浦商办不到的，料想普天之下便再也没有人能办到。”
七十几岁的老人眯着眼睛，怡然道：“敢问大人，这间行馆须得几时完成？早些知道，也好早做准备。”
尉迟恭微微一笑，试图掩去瞬间掠过的尴尬之色。
“下官并不知道。”
桓冲抱胸冷笑，余人面上亦微露不满。尉迟恭面色镇定，续道：“不止下官不知道，将军大人也不知。为防有变，将军下令行馆须在十五天内竣工，不得有误。”
此话一出，就连德高望重的江坤老人也为之色变。
桓冲拍桌而起。“欺人太盛！这么大的一间屋子从无到有，还得要弄得金碧辉煌，眼下连地都没有，居然限我们在十五天内完成！”
瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商，眼中直欲冒出火来：“沈兄，你沈家的好女婿！你舅子大公无私，把咱们都当成二楞子胆羊！”
那青年富商沈太平，正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家。
六年前，沈太平把唯一的妹妹嫁与姑苏城为妻，成了镇东将军的大舅子。浦商家大业大，自有规矩，对镇东将军府一向是阳奉阴违，历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎，不与家犬为难，双方各取所需，相安无事。
姑苏城素以铁腕着称，杀伐决断，雷厉风行。越城的浦商们始终防着有朝一日，将军会把脑筋动到两川一河之地来，对沈家与将军府联姻一事寄予厚望，认为此举能大大缓和与北方的对立。
谁知自从娶了美貌的沈家明珠沈倩儿后，姑苏城便对浦商施行种种新规，编造名目消耗浦商的财力、物力及人力，五大家族莫不受害，叫苦连天。当初欢天喜地嫁出女儿的沈家，顿成众矢之的，“沈家合亲示弱，助长北方气焰”的说法喧嚣尘上，俨然形成舆情。
见沈太平面色铁青，一声不吭，桓冲益发张狂，拍桌道：“还是这趟混水，又只有你沈家不用蹚，你大舅子爱妻心切，来帮着沈家削弱对手，好一举吃下越城百里的富户么？”
“好了！”
江坤抬起头，皱巴巴的眼皮底下迸出锐光，在场静得仿佛连针落地都能听见。
“少说两句。这几年沈家出的钱，也没比桓家少过。”
桓冲瞪了沈世亮一眼，气呼呼的撩衣坐下。
江坤平静地望着对桌的抚司大人，缓缓开口。
“大人，银钱使得够了，这也不是办不到的事。但银钱虽然好使，却不是这般使法儿。”
老人淡然一笑。“老朽斗胆一问，将军何以要这么大的行馆？”
“这是将军之命，下官也只是如实转达而已。”
尉迟恭从容回答。
纵横商场已近一甲子的老人打量了他几眼，淡淡一笑，不再说话。
而身旁始终笑容可掬、不曾说话的风门鹤，却突然开口：“方才大人曾说，这是一座‘清跸’行馆。莫非不是将军欲建来自住，而是要招待某位王公贵族？”
尉迟恭神色微凛，但也不过是一瞬之间，旋即回复如常，淡然道：“关于这点，下官还未接到朝廷的正式文书，只是将军的使者有约略提到。将军府那厢也是近日才接获消息，急得像热锅上的蚂蚁。”
“诸位都知道，朝廷对于军械供应的重视，因此皇后娘娘非常重视。”
风门鹤亲切笑道：“是了，不知皇后娘娘要派遣哪一位亲王郡主为使，前来江南代天？据我所知，无双城主轩辕独不但是皇室贵胄，更是圣上的亲叔叔，若由他代表皇后娘娘，可比任何一位亲王郡主、皇室公卿都强。”
尉迟恭摇了摇头，沉声道：“四太保想错了。据下官接获的消息，欲来江南代天巡狩的不是旁人，正是皇后娘娘的懿尊圣驾！”
