安生不明就里，恭恭敬敬朝老人打了个揖，朗声道：“老丈，我们有急事要渡河，能否请老丈通融些个，把船借给我们？”
老人理都不理他，冷哼一声，目光越过安生的头顶，直视他身后的韩秋色。
“你便是韩秋色？是秦老儿的徒弟，那个‘把酒当歌’韩秋色？”
韩秋色淡淡一笑。
“晚辈正是。”
“这便不会错了。”
老人点了点头，怪眼一翻，冷笑：“那你知道老夫是谁？”
“知道。”
“哦？”
老人稀疏的白眉一轩，几绺垂在额头前的散发无风自动，似是他目中所绽的精光凝成了实体，一瞬间划出锐利劲风。“你……识得老夫？”
韩秋色还未接口，河面上忽然“砰！”
一声炮响，烟火再度冲上天际，回映出一艘缓缓驶近的大船，船上人影晃动，船工的呼喝声清晰可闻，似正下帆举桨，准备靠岸。
老人脸现不耐，啧的一声，似对大船、烟火等甚感厌恶。
“便是原本不识，现下也该知道了。”
韩秋色笑道：“前辈乃是五禽门虎老灵君唐承运，昔年以一手《幽冥鬼手》纵横外道。当年与前辈的一战，家师至今仍时时提起，嘱咐晚辈道中遇见，定要多多拜上您老人家。“
这老人正是五禽门的虎灵君唐承运，乃五禽门一脉有数的前辈高人。
老韩之师秦俊杰未接掌青帝观之前，与唐承运有过一场拳脚对决。唐承运成名极早，其实“幽冥鬼手”的奇功已有所成，而秦俊杰却是大器晚成之属，自然讨不了便宜，相斗不过百余合，即为唐承运所败。
秦俊杰不以为意，经常与韩秋色说起此事，极言“幽冥鬼手”的厉害：“为师就是太笨了，资质驽钝，非要到了三十岁以后，根基历练俱有长进，才能与此功一较短长。”
“那老子呢？那老子呢？”
韩秋色难掩心痒，却故意装出一副嬉皮笑脸的模样。
“你啊，可惜就是太聪明了。”
身形高大的垂老道人摇了摇头，似是十分遗憾。
“恐怕要到四十岁以后，才能是‘幽冥鬼手’的敌手。日后若是道中遇见，定要离此人远远的；真要避不过，记得谦恭执礼、尽力退让，要不就抬出为师当年败战的糗事，跪地求饶，以图全退。切记！绝不可与此人交手。”
韩秋色嘴上不服，心里明白得很：牛鼻子师傅是个不说空话的人。
他手心里捏了把冷汗，强自镇定。唐承运却眯眼仰头，微露出一抹缅怀之色，片刻才道：“人老了，就有些怀念旧情。”
低头片刻，抚着膝腿道：“老夫与令师也算是故人了。你死之后，老夫定会亲自送你上道缘山，你尽可放心。”
“若有人因此很感动的，请前辈务必告诉我。晚辈想看看都是些什么人。”
耍嘴皮归耍嘴皮，韩秋色却无一刻不动心思，暗自推想：“他跳过小安、阿呆不问，头一个便找上了我。难道……招惹这帮人的，竟是老子？不对，牛鼻子师傅与他不算有仇，听老头的口气，杀了老子似乎还挺对不起故人，折扣既不能打，就送点小礼物什么的……”
抬头见那艘大船缓缓靠岸，船舷处有水手抛出缆绳，四、五条大汉跃上浮桥套缆系绳，拉纤似的将船头拉近。近处细瞧，那船并没有想象中的巨大，初看以为是五桅沙船，其实不过是条单桅江舟，吃水平浅，但甲板设有舒适的舱房，是江上常见的客货船只。
江舟泊稳，船上的水手架好桥板，从舱里迎出一名黄衫女郎，簇拥着上了岸。那女郎约莫十八九岁，生得一张巴掌大小的瓜子脸蛋儿，下颌尖尖、皮肤细致，模样十分端丽秀美。
她腰如细柳，个头虽不甚高，身段却颇为窈窕出挑，一身明黄单衫柳黄裙，里外包得严实，犹如书香门第的闺秀；领上围了圈雪纱细丝领巾，竟连交襟处的一小片肌肤锁骨也不露，但巾上支起鹅颈似的半截雪项，细直挺秀，骨肉匀停，行走间约束裙腰的系带长长曳地，当真是坐牵织草、行归落花，说不出的优雅好看。
女郎踏上桥板，过着雪履罗袜的小小脚儿差堪盈握，其时不兴缠足，尤其行走江湖的女子多为天足，女郎的足形修长织美，尺寸却小得可爱，望之惹人遐思。
她身边始终有七、八条锦衣大汉环绕，装束虽不尽相同，但身上都有一色的暗金绫绸，或束腕或围腰，或结巾作带，个个生得精壮结实，显然都是练家子。
众人来到草棚边，似是碍于唐承运的威仪，无一敢近。一名蓄有燕髭、神情精悍的中年汉子抱拳附身，恭恭敬敬道：“‘金角鹿’杜平川，见过虎老灵君。”
唐承运冷哼一声：“你们说要打头阵，老夫让你们打；说要守西大路的浮仙镇赤水古渡，老夫也让了。现而今，老夫连这半片草棚、一条板凳，也留不住了么？”
杜平川长揖到地，语带还是一贯的平稳，神情不卑不亢。“虎老灵君息怒。我家灵君一见信息火号，便即赶来，想与老灵君并肩作战，绝无他意。鹿岛上下一片诚心，尚请老灵君明鉴。”
韩秋色心想：“看来这年轻姑娘便是小妖女口里的松乐萱了。奇怪，鹿老灵君算算年纪，也该是七老八十的老妪了，怎能有个十八、九岁的年轻女儿？况且女儿尚能随母姓，但松乐萱无论是内外孙女，却都不能姓松。”
却听一把温柔洞庭的细腻嗓音道：“唐……唐公公，是我不好，见得火号一起，便让杜平川他们起锚，思虑不周，请您莫要生气。”
她口气怯生生的，倒也非惊慌失措，只是略微拘谨，似不惯当着众人之面说话。
杜平川低声轻道：“在人前须称呼‘老灵君’。”
松乐萱弯睫一颤，低声道：“我……我知道了。”
但唐承运听到那一声“唐公公”乖张嚣戾的模样微微一敛，眉目间温和许多，冷哼一声，别过头去，随口道：“忒多人拥着她跑上跑下，还当你们灵君是三岁孩儿么？不知所谓！”
杜平川躬身应道：“老灵君教训得是。”
渡口前一声马嘶，一骑跳蹄而止，鞍上翻落一抹婀娜裳影，气势汹汹，正是鱼诗兰。“三岛灵君都齐啦，韩秋色，你好大的面子！”
她一撩粗布长裙，连露出内里的半截红缎下裳也不在意，荑尖一指，冷笑道：“这厮弄死了我一具‘傀儡身’，我要将他碎尸万段，谁都不许争抢！”
唐承运目中精光暴绽，转过头来，森然道：“娃儿，你好大的口气啊！”
鱼诗兰正在气头上，冷笑还口：“老灵君，奴家是娃儿没错，可也是鹤岛的灵君！”
唐承运重重一哼，嗤笑：“鹤灵君很了得么？失了手，来这儿逞什么威风！”
鹿岛众人一片哄笑，松乐萱蹙起蛾眉，嗔怪似的瞥了一眼，杜平川立刻出声斥喝，众人才闭了嘴。
鱼诗兰俏脸涨红，咬牙道：“老灵君教训得好！我鱼诗兰在哪儿跌跤，便要从哪儿站起来！”
织足一点，挥掌拍向韩秋色！
腾地长空鸟影飞啸，迳朝她脑门抓落，总算鱼诗兰没气得理智全失，及时从袖中翻出一对明晃晃的分水峨嵋刺，铿地一声接住鸟影，却是一只铁链飞挝。铁链的一端握在唐承运手里，他冷冷道：“鱼诗兰！你这是目中无人，定要和老夫过不去了？”
鱼诗兰咯咯娇笑：“哪儿能呀！奴只是……”霍地转身一刺，利尖迳取老韩。
韩秋色低头避过，唐承运勃然大怒：“冥顽不灵！”也不见起身探手，身后一杆丈八蛇矛“呼！”直刺鱼诗兰面门，二人竟隔着两丈之遥斗了起来。
老韩权衡情势，决定从最弱的一环突破缺口，低声道：“我动手制住穿黄衫子的姑娘，你脚程快力气大，先带阿呆上船，拦阻的通通扫落水底！听到了没？”
安生皱眉：“那谁来开船？”
“老子会！”
韩秋色眨眨眼：“这种船我一人就能驶。我没跟你说过我上过船当过水手么？”
安生忍不住叹息道：“你的人生也未免太精彩了……”
语声未落老韩已振臂跃出，直扑码头上的松乐萱！
谁也料不到他重伤之余，还有这等惊人的行动力，只闻叠声呼喝，松乐萱身边的护卫已倒成一片，不是被老韩掌劈要害、足踹头脸，便是反抗时被他运劲震倒，竟无一人能沾到衣角。
那“金角鹿”杜平川稍好一些，与老韩换过几招，章法、招式颇为不俗，掌上劲力却大大不如，被老韩使了个虚招，一脚踢飞出去。“此人……怎地如此不济？”
韩秋色没料到这条临时想出的三脚猫计策竟轻易得手，大喜过望，欺身上前，一掌扣住了松乐萱的肩头！
这娟秀的妙龄鹿灵君娇怯怯地弱不禁风，老韩不敢制她死穴，只抓住左肩窝处，顿觉掌重的肩头浑圆细小，柔若无骨，小瞧得令人生怜；便是隔着层层外氅、罗衫，仍能感觉她的肌肤无比滑腻，直如敷粉，提问还比他的掌心更高了些许，仿佛握着一团热乎乎的腻软温绵。
松乐萱似是不通武艺，身体姿态完全不是一名武人该有的架势，便如寻常闺阁女子，通体无一处不是破绽，毫无应变之能，浑身簌簌颤抖。
韩秋色强抑着开口安慰她的冲动，正想回臂入怀，胁迫众人就范，松乐萱忽然抬头，低声道：“放开我！”
小脸煞白，秀目里却蕴有怒意。老韩心道：“原来是个烈性女子。”益发觉得可爱，不加理会，转头大叫：“小安！快过来！”
松乐萱怒道：“大……大胆狂徒，竟……竟敢这般无理！”
她连生气都是细声细气的，拼命挪开身体不与他碰触。老韩心中一怔，不由失笑：“原来你的气不是被人挟持，而是给男人碰了身子。”
笑道：“姑娘见谅，我不是有意得罪。”
松乐萱蹙眉道：“你不放开，便是有意！再这样，我要打你啦！”
韩秋色哈哈大笑，眼看安生已掠近船头，鹿岛众人投鼠忌器，全都不敢拦阻。
松乐萱将右手拢在袖中，隔着袖布格开老韩右掌，老韩“咦”的一声抖腕欲擒，居然抓之不及。她提起左掌，照定他的胸口虚劈了一记，韩秋色猛被一股巨力撞得倒飞出去，鲜血溅满前襟！
松乐萱脱出禁制，另一厢唐、鱼两人早已罢斗，唐承运飞挝一出，利爪深深刺入安生左肩，被铁链一路拖下船来，疼得他失声惨叫，双手死死抓着链头，几乎痛晕过去。阿呆拔出修罗刀，被鹿岛众人逼至船头一角，被擒也是时间早晚而已。
老韩差点被打晕过去，所幸松乐萱无甚经验，出手拿捏不定，并未将胸骨打折，但她根基之深、掌劲之强，远在莫太冲等人之上；光以内功之精纯，甚至还胜过了精擅“傀儡掌”的鱼诗兰。韩秋色今生所遇女子中，竟数不出一个内力比她更高的。
唐承运收拢铁链，提起一具置枪的盘顶石磨，将安生压在底下，压得他口角溢出鲜血沫子，一边冷笑：“若无几把刷子，怎能做得鹿灵君？年轻人，她这一手滋味可好受罢？”
韩秋色苦笑，勉力收聚丹田里的余劲，缓缓撑地站起。
背后，鱼诗兰咯咯笑道：“虎老灵君，这厮狡猾得紧，先将他料理了，奴家再向老灵君好生赔礼，恭恭敬敬聆听您的教训。”忽然素手覆额，举目远眺，喃喃自语道：“咦，怎地又有船来？松乐萱，你们鹿岛是开烟花铺的么？放个不休，要是引来了不该看、不该听、不相干的人等，岂非自找麻烦？”
松乐萱轻蹙柳眉，似是恼她无礼，又嫌她神态轻佻，索性闭口不答。杜平川拍去身上灰尘，平静接口：“鱼姑娘，若无火号指引，我等也找不到此间。是了，本岛派莫太冲等与姑娘一道埋伏，火号既出，怎地只有姑娘一人追来？”
鱼诗兰冷笑：“一死两重伤，俱是这厮干的好事。”不想在这个话题上盘桓，笑道：“老灵君，这是您的场子，便交由您来发落。再有旁人来打扰前，赶紧逮了这三人，打发交差。鹿岛的也没意见罢？”
眼看河上那艘船越来越近，松乐萱点了点头。杜平川拱手道：“都按老灵君的意思。”
唐承运冷睨着韩秋色：“年轻人，老夫于令师也算是江湖故旧，便看这桩，你死前老夫可以答应你一件事。”
韩秋色抹去嘴角血渍，咧嘴笑道：“晚辈要的不多，想与前辈借艘船渡江，顺便请您让一让。”
鱼诗兰“咭”的一声，嗤笑起来，隐带着一丝恨意，似还记着傀儡身之仇。
唐承运上下大量着他，韩秋色夷然无惧，掸了掸染血衣襟，一脸满不在乎。
“好。”
良久，唐承运嘿的一声，放落踞腿，大马金刀地跨凳直视，目光如刃：“只消你从老夫手底下走过一百合，平了令师当年之数，老夫，便放你过江去！”
