七天后,马车终于到达了目的地帝都。
帝都的繁华远在诸葛焱天意料之外,马车所停留的是近郊的驿站,但已经可以看到来往的居民和错落有致的房屋,宽阔的路面前是用上好的白石混合相应材料铺就,比麝月还要平整坚固,显得大气不凡。
驿站的长途马车是无法进入城门的,有另外一种更轻便的牧驼马拉的车可以在帝都内通行。
许云落伸了个懒腰:“这几天累死了,一会到家要好好睡一觉。”
诸葛焱天微笑道:“许云大人,多谢你的馈赠和一路上的指点。我要先去一位亲戚的家里,就此告辞了。”
许云点点头:“希望你能尽快通过制器师的认证,这里有一个徽章,你拿着,如果你想参加制器师大赛,就算事先没有报名,也可以直接参加,就当做我们塔顺风车和喝你那些美酒的谢礼吧。”
诸葛焱天接过徽章,对许云躬了躬身,表示感谢。由于他在识海修习制器术,所以后面几天与许云落的聊天明显减少,许云落只是对诸葛焱天挥了挥手,表示道别。罗门依然是不理不睬的样子,叫了一辆轻马车,和许云、许云落一同离去。
诸葛焱天有心见识一下帝都,一路步行,越往前走,那种繁华帝都的感觉就越浓,帝都是一座平城,光从规模来看,即便是当年麝月城曾经闻名的鼎盛时期,也要逊色不少。至于繁荣程度,现在的麝月在帝都面前,只能勉强算一个荒凉的小乡镇。
高大厚实的城墙有一种磅礴的气势,代表石家的黑凤凰火焰王旗迎风飘扬。城墙上整齐地队列着手持长矛的卫兵,身上清一色装备着银光闪闪的铠甲,城门口的盘查非常规范和严密,很少看到那种勒索事件。由于制器师大赛的临近,不断有从各地赶往帝都的制器师,诸葛焱天很轻松地以一个制器学徒的身份通过了盘查。
由于地域极大,除了主干道外,帝都里的大大小小街道如蜘蛛一般错综复杂,林林总总的商铺和住宅让人眼花缭乱,诸葛焱天诸葛焱天不得不拿出罗盘辅助。一些本地人看到这种行为,不免露出“瞧这乡巴佬”的轻蔑笑容,来自大都市的优越感显露无疑。
不过任何地方都一样,有光鲜就有腐烂,繁华并不能掩盖阴暗和凶险,诸葛焱天很清楚这一点。
帝都王城分内城和外城,商铺和居民住宅分布在外城,内城主要是王公贵胄的住宅中央俯视四方的高山上,是最高建筑王宫的所在地。
姬家被誉为帝国第一商业家族,大本营在内城,不过据姬娅传回的消息,那位被姜无份将军救回的大少爷姬翼玄,非常不喜欢内院的“老家”如今正住在外城最繁华的南部的一个别院。
好不容易找到了那个别院,就看到门口有大量的守卫,看来这位姬翼玄少爷差点丢掉小命后,变得谨慎了许多。
诸葛焱天才走进大门,就被守卫拦住了。
“请转告姬翼玄先生,姬翼玄的朋友来看他了。”
守卫打量了他一阵,出冷笑:“就凭你?一个卑微的学徒也想见姬翼玄先生?”
另一个守卫接着嘲笑道:“他还说认识姬翼玄少爷呢!”
“我确实是姬翼玄的朋友,这样吧……”诸葛焱天随手拿出一把银子:“谁把姬翼玄请到大门和我见一面,这些银子就是谁的。”
守卫们眼睛都亮了,这些银子大概有十两,绝对是一笔横财,而且只是把姬翼玄请到门口来,这么多守卫在,也不怕这个人耍什么花样。
很快的,姬翼玄没出来,姬娅的身影就出现在了大门口,诸葛焱天没有食言,将银子给了那个反应最快的守卫,看得其余人眼睛发红。
依然是那个熟悉的妩媚妖女,平日的女仆装早已换成了衣料名贵的长裙,略显紧身的衣服使得那丰满的上围更加凸出,虽然是很自然地微微摇曳着腰肢,但举动间充满了,仿佛一个眼神就能让雄性血脉贲张,姬娅一出现,顿时吸引了周围的守卫的目光,这人能够和姬娅姐说话,真是太走运了。
姬娅打量着这个自称是朋友的人体,露出疑惑之色,正要询问,对方已经开口了:“姬娅小姐,不记得我了吗?我是独孤无影,是高斯的朋友。”
姬娅听到高斯的名字,露出恍然之色,又看了诸葛焱天几眼,点了点头:“不错,跟我来吧。
诸葛焱天跟着姬娅走进别院,虽然叫做别院,但奢华程度,要远胜麝月的石家。姬娅带着他走到一个比较僻静的角落,说道:“你到底是什么人?我怎么没有见过你?”
“我是什么人你不用管,我现在的名字就叫独孤无影。我奉长公主之命,前来接替高斯的工作,还要调查高斯的下落。”独孤无影给了姬娅一张石希希亲自签署的秘令,上面命令姬娅必须服从“独孤无影”的一切安排。
姬娅看完以后,双手将秘令递了回去,对诸葛焱天恭敬地躬了躬身:“独孤无影大人。”
诸葛焱天点点头,接过秘令,略一施展力量,函件化作飞灰消散,一旁姬娅眼神微动,虽然她的力量被禁锢,但是眼力依然在,这种看似随意的力量,只怕不是人体所能施展出来的。
钧天大陆重名者甚多,叫独孤无影的不知凡几,问题是,长公主身边,什么时候有这样一个人物了?
“我在长公主那里得到一些情报,不过我想先听听你的汇报”诸葛焱天皱眉道:“还有,高斯是怎么失踪的?”
姬娅定了定神,说了起来。
姬家的创始人姬旦是帝都的名人,本是一个资质普通的制器师,靠着灵活的头脑和大胆的策略,从一家小小的商店起步,一直发展成偌大的姬家。现任族长姬罗也是一个了不起的人物,在帝都发生“诸王之乱”时,果断地选择了当时并不被看好的江家江之琳,提供了大量的金钱和物资资助,最终江之琳一举扫平叛乱,登上了候爷之位。拥有“从龙之功”的姬家地位更加稳固,牢牢占据着第一商业家族的位置。
姬罗早年曾受重伤,如今又近垂暮之年,体弱多病,自然有将家族重任交给下一代的念头。姬罗有三个儿子和一个女儿,长子早年死于当年帝都的动乱,次子姬翼玄成了老大,第三个儿子叫姬莫,最小的女儿叫姬琳。
按年龄来分,姬翼玄是第一顺位继承人,姬莫是第二顺位,姬琳是第三顺位。其实姬罗对这些儿女都不满意,姬翼玄才能平庸,喜好美色,又率性妄为,当年就曾经为政治婚姻差点和家族反目,多年来一直和正室财政大臣的庶女白月关系恶劣:姬莫生性懦弱,娶了帝都第三将军欧阳恭的妹妹欧阳莲,妻强夫弱;剩下的小女儿姬琳是晚年才有的,虽然聪明机灵深得喜爱,但现在未满二十岁,经验和阅历太少,不足以继承家业。
姬翼玄以视察为名外出游玩,结果一失踪就是几个月,姬罗一直担忧,这次回归后说明了被刺杀的经过后,姬罗将最大的怀疑对象落在了姬莫的身上,因为姬翼玄如果死亡,最大的受益人就是姬莫了。
姬罗自己也是经过了激烈的家族的继承斗争过来的,原本不指望这些子女能相敬相爱、和平相处,钧天大陆推崇的就是优胜劣汰,能者居之。只是姬莫一直被妻子欧阳莲控制得死死的,而且欧阳莲背后是代表军事的第三将军,如果真的继承了家族,那么将来偌大的家业很可能会落在“外戚”的手,所以姬罗心一直有疙瘩。
洞悉这一切的高斯,针对性地用计,使得姬罗并对姬莫更加猜忌,天平逐渐倒向了姬翼玄这边,当然,来自欧阳恭将军那边的压力依然很大,无法忽视。
姬家是以商店起家,目前也是官方指定的军械和法术用品提供者,多年来一直与帝都的制器师同盟保持互助互利的着良好关系,这次制器师大赛也是姬家重金赞助举办的。
姬罗自度时日无多,须得当机立断,最终做出了一个决定,那就是三个子女在参赛的制器师各挑选一人作为支持者,谁选择的人在这次制器师大赛名次靠前,谁将成为真正的第一顺位继承人,如果能获得大赛的最终优胜,那么将毫无争议地坐实真正继承人的位置!
这个支特是双方面的,必须制器师本人同意,不仅考验继承人的眼力,还有手段、策略等各方面综合能力。
姬罗的这个决定一宣布,姬翼玄和姬莫立刻开始了紧锣密鼓的准备,倒是最不可能继承家业的姬琳显得不紧不慢。
高斯深谙知己知彼的道理,在他的建议下,姬翼玄利用制器师同盟的内部关系,获得了这次报名参赛制器师的第一手资料,经过层层筛选和评估,最终将人选缩小到了两个人的身上。
一个人帝都制器师同盟雷浅大师的嫡传弟子,近年崛起的帝都著名天才制器师萨维切。
另一个是资深的制器师,上届制器师大赛冠军,最有希望晋为大师的罗韵。
当然,这次制器师大赛还会吸引精灵界和妖界的制器师前来,除了这两人外,还有实力派,也可能是无名之辈,但由于只能选择一名支持者,所以必须选择能够获得优胜几率最大的人选,最低限度,排名尽可能超过其他两个竞争者。
高斯最看好的是上届冠军罗韵,投其所好,开展了一系列笼络攻势,不得不说,高斯作为石希希最信任的近臣这么多年,手段还是相当值得称道的,但就在快要成功的时候,高斯忽然失踪了。而这个事件发生后,罗韵顿时改变了原本的打算,改投向了姬莫一方。由此可见,高斯“被蒸发”最大的嫌疑人就是姬莫。
姬翼玄曾多次派遣找寻,并派人跟踪和监视姬莫,却始终一无所获。
目前制器师大赛已经迫在眉睫,姬翼玄只能根据原本高斯原本的分析,将拉拢的对象放在了雷康身上。雷康年少成名,背后又有雷浅这样的资深大师,一向眼高于顶,极其自傲,行事肆无忌惮,姬翼玄尝试了很多种方法,好不容易才拉近了和雷康的关系。准备今晚在别院设下盛宴,招待雷康,商议最后的拍板合作。
诸葛焱天从姬娅口得知了这些情况后,沉思了一阵,让姬娅带他去见姬翼玄。
姬翼玄神情显得有些憔悴,不知是近来压力太大,还是平日沉湎酒色所致。
没有高斯的策划迪欧只觉事事艰难,如今一听姬娅说麝月来了新的支援者,精神大振,当见到诸葛焱天一身制器学徒的装扮时,眉头不由一皱。
不过姬翼玄总算有几分见识,知道能被麝月那位长公主殿下派出来支援的人绝非庸才,这套衣服只不过是掩饰而已,当即笑道:“独孤无影大人远道而来,多有辛苦!”
诸葛焱天点了点头,双方礼节性地寒暄一阵后,姬翼玄吩咐侍女退下。
“贵家和制器师大赛的事,我已经听姬娅说了。”诸葛焱天沉吟道:“你打算今晚邀请雷康?把握有多大?”
“我也不知道,送过去的好处都被雷康收下了,但就是不肯正式地答应下来,比那个罗韵难应付多了。”提到罗韵,姬翼玄一阵咬牙切齿“罗韵也不是什么好货色,居然最后投向了姬莫一方!”
“各凭手段而已。”诸葛焱天摇了摇头,如果说这是姬罗给三个子女的考验,那么现在才刚刚开始“不过高斯的眼光向来不错,罗韵的希望应该要略大于雷康,就算你成功邀请到雷康,也未必有必胜的把握。”
“那怎么办?”姬翼玄露出焦急之色,其实那个制器师大赛谁获得最终优胜都不是问题,只要他支持的参赛者能够盖过弟弟和妹妹就行了,当然能直接让他成为继承人更好。
诸葛焱天微微一笑:“别急,我自有办法。”
这次制器师大赛的奖励很丰厚,尤其是一些稀有材料,正是升级承影剑的关键,已经达到大师级别的他自然不会放过这么好的机会!