又过了一天，厢兵领着一个干瘦的中年男子进来。那人自称叫田乔，是易州城的商人。秦能警觉地问他有什么事。田乔问：“相公这里讲话方便么？“
见他如此问，秦能心头不由怦怦急跳了几下：老天，等了这么久终于有财神登门了。秦能按住喜悦的心情，脸上丝毫不露痕迹地道：“先生有话尽管说来，此处清静的很。”
田乔抬头打量了一下窗外，确定跟前没人，这才从背进来的褡裢中取出一个木匣，他将木匣放在膝上将盖子揭开朝向秦能一转。秦能一见里面整整齐齐码放着10个银锭。田乔把盖子盖好将木匣放在了秦能跟前的脚凳上道：“相公，这里是100两银子，求相公高抬贵手。”
秦能抑制着心里的狂喜，嘴角抽动着问：“你这是为何？”
田乔一脸谄笑地说：“小可是辽人没里安的账房，受东家之托来给相公请安。过两天东家的商队就要自此通关，到时候还请相公多多照应则个。”
听到“没里安”三个字秦能心头又是扑通扑通急跳了几下，他努力克制着自己的情绪，一脸公事公办的样子道：“贵东家通关尽管过来便是，如何这般造次。难道贵东家还有甚逾越之事么？”
田乔讪笑道：“小可东家是个本份商人，从不敢违犯大宋律令。只是东家遭遇了个麻烦，不慎将勘合丢失……”
田乔后面的话秦能就听不清了，他脑子里一下就出现了那个假勘合。这是什么玩法呢？难道他们先送个假的过来，然后再叫人来求我？这个不太可能吧。总不能现在就问眼前人那块假物是不是他们送的？如果不是来人一伙送的假勘合那又会是谁送来的呢？送这东西过来是什么意思呢？
秦能脑子在飞快的运算着，眼前就是唾手可得的银子，背后却是莫名的谜团。秦能必须迅速做出判断。久历商场的田乔怎么看不出秦能表情的微妙变化，他见秦能不停眨眼，眼睛看向他头顶的背后，仿佛田乔身后站着个丈二金刚一般。田乔略等了等秦能，见他仍无反应，于是又道：“相公不必多慮，我家勘合在户部榷务院有案可查，只不过现下去开封补办来不及。东家通关后就会派人到开封去办理。只要相公高抬贵手放东家商队过去，中间的事情没人知晓。东家说过，这些仅是一点表示。通关过后还会有一笔丰厚酬劳……”
秦能呵呵干笑两声道：“你等去开封补办勘合，岂不证明本官徇私了么？”
田乔立即笑道：“我等岂能如此拙劣。东家补办最快也要到来年春天。到时我等就说此物丢在辽国便是，与相公绝无关系。”
秦能道：“可本官这里的勘合与谁去合，不能上交合在一起的勘合……”
田乔不等他说完就哈哈哈笑了起来道：“相公多慮了，小可早为相公想好应对之策。只要今年相公的公事完成，拣几样闲物与那半块勘合放在一处，一把火烧掉便是。对外称不慎走水。相公只会受些轻责，但有大笔银子也是值得的。”
秦能听罢心道是无商不奸，他们的诡道道还是真多。秦能本想答应，但那块假勘合总在他脑海里飘来晃去。不把此事搞清楚，他总觉得不安生。
秦能问：“贵东家的勘合怎的就丢了呢，如此重要的物什应该好好保管才是。”
田乔苦笑道：“不瞒相公，东家遇上贼了。不单是丢了勘合还折了不少银子呢。官府正在四处缉拿贼盗，”
秦能听到此处，心里有了计较，他问：“贵东家可有仇家？”
田乔被问得一愣，连连摇头道：“我们东家是个诚信商人，据小可知道在大宋绝无仇家。”
秦能眼睛闭起，思考了一会儿下了决心。他用下巴指了指脚凳上的木匣道：“本官虽是末吏，但拿着朝廷俸?，岂能徇私？回去叫你东家到开封补办勘合去吧。没有勘合本官绝不放行。”
田乔如遭雷击，他眨着眼睛望着秦能，尽力平静地说：“东家说过，相公要担大干系，只叫小可拿来些见面礼。东家说通关过后酬劳将……将十倍于此数。”
一千两银子！
秦能惊得险些跳起来，他努力平静，手抚着胸膛想：勘合肯定是在贼人手里。贼人把假勘合送来就是警告。若放他们过去，真勘合十有八九会送到开封去。到那时收的银子越多死的岂不越快。
秦能把此事想清楚，顿时脸色一变道：“本官已经晓以大义，你若再耍刁顽，本官可就不客气了。”
秦能这番话说得声色俱厉，神情决绝。田乔呆望着秦能一时不知如何挽回。那边秦能见田乔发呆，忍不住已经立起身来，冷森森地道：“难道还要我叫兵进来吗？”
望着慌慌张张逃出屋去的田乔，秦能心里这个惋惜，刚才若不是咬牙马上赶走这厮，弄不好自己就会发昏收了银子。
一天后，两辆牛车载满了货物从易州城中出来，一路向东朝定州方向行驶。走了约一个多时辰后，两辆牛车转向东北。中午时分牛车到了离拒马河不到10里的村子停下。随车的四人机警地巡视了周边动静。这里因太靠近边境即使白天也行人稀少。村口有一处农家饭铺，既没有酒旗也没有幌子，只从房门口处摆着一张方桌，桌子上放着只空碗。袅袅炊烟从房顶升起随风而散。
四人将牛车停在了饭铺外面，房门开处一位满脸皱纹的老汉钻了出来招呼道：“客官，进来吃口热乎的，屋里干净暖和。”
为首的一个黑脸汉子用袖子抹了下鼻子问：“车拴外边丢不了吧？”
老汉苦着脸道：“客官说笑了，来时你也看了，四野八乡的哪还有人？”
汉子回头让伙计把牛从车上解下来交给老汉拉到后院去喂，四个人一起钻进了屋里。屋里热气蒸腾，灶上大锅里滚着开水。四人进门见一位老婆子正在烧火。一双陷在皱纹里的小眼睛被烟火薰得通红，还不时在流泪。
汉子进门就问：“老婆子，有甚吃食，捡好的做上两样来。”
老婆子回身指着屋墙角处挂着的一条猪肉说：“有肉，下面有萝卜、干菜还有豆腐。后院里有鸡。还有羊，都要现杀的。”
汉子道：“杀只鸡来，把肉也割一条，随便做些。”
老婆子应了声，起身拿了把茶壶，抓一把粗茶放进去，用瓢从开水锅里舀了滚水倒入壶中。道：“客官先吃些粗茶。我去后边张罗去。”
四人喝着茶看着老两口子忙碌。汉子问：“路上看方圆几里地都没人，老汉这生意不好做吧？”
老汉道：“可不是，鞑子总来，周围的人早都跑光了。我们老了，鞑子也不抢我们这岁数的，弄过去也卖不上价钱。他们路上还想吃口热乎的。所以留着我们。”
汉子呵呵怪笑着问：“他们吃饭给钱不？”
老婆子呸了一声。
汉子问：“那你家这些肉、羊还留得住？”
老汉道：“这边总有巡逻的官军，还有像你们这样的客官。总能混碗饭吃。”
汉子听罢脸色变了变问：“官军每天都来吗？他们有多少人？”
老婆子道：“不一定，有时候勤些，有时候三五天也见不到他们来。”
汉子问：“他们最后一次来是什么时候？”
老婆子道：“昨天还来着。七八个人，都骑着马。”
汉子一脸疑惑地跟三人交换了眼色。汉子问：“知道他们是哪里的官军么？”
老婆子道：“都是大宋的官军，还有哪里的？”
汉子问：“这里是易州地界，他们是易州的官军么？”
老婆子道：“那个谁知道，都穿一样的衣甲，分不清楚。”
说话之间，热气腾腾的饭菜就陆续端上了桌。汉子又朝老婆子要酒。老婆子一边把酒坛递过来一边问：“你们有些古怪呀，路上还吃酒，不急赶路么？别的客商都吃喝得快，不敢吃酒的。”
汉子笑道：“我却跟他们不同，先快活了再说。”
四人一起笑了起来。等四人吃饱喝足已过了一个多时辰。汉子多给了老两口几个铜钱。老婆子攥着钱问：“你们是不是往那边运货呀？”
汉子笑眯眯地问：“老婆子怎的看出？”
老婆子笑道：“去那边的都拖得晚，天黑才肯过去呢。”
汉子听了呵呵一笑问一旁的老汉：“我这车能过冰河么？”
老汉过来打量打量了牛车，又看了看车辙印道：“差不多吧，最好过冰河时卸下两袋子。保险些个。”
汉子朝老两口唱了个诺，赶着牛车转向北边去了。又赶了约摸一个半时辰的路两辆牛车就到了冰封的拒马河边。那汉子先下到冰面上跳了几下，正要挥手招呼同伴。忽然远处响起一阵蹄声。四人闻之脸皆变色。他们一起朝马蹄响起的方向张望，只见八个宋军骑兵正朝这里疾驰。河面上的汉子立即叫道：“快跑，过河来。”
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