老头子领着曾福二人刚刚进了大院，正房门就开开了，一个竹竿样的男子站在门前向这边张望。老头子的腰又弯下来谄笑着向竹竿男子说：“主家，这两位官人说是来谈生意的。”
竹竿男子抬手示意，那老头子就躬身退了下去。竹竿男子朝曾福拱了拱手道：“敢问官人来到敝处有何指教？”
曾福大大方方的回礼道：“久闻赵员外大名特来拜访。在下云州关牧，来幽州经商，听闻官人这里有新丁口，特地上门来看看。”
赵员外目光看向关小乙，小乙连忙躬身唱诺道：“小的关小乙，是我家老爷的跟班。”
赵员外面无表情地转向曾福道：“关员外要多少人？”
关牧道：“此次来幽州是看些铁器，只是偶然听闻赵员外这边有新丁口，所以今天在下随便买上两三个带回去。”
赵员外一听他只买两三人就拔腿欲走，脸色也凉了下来道：“既如此，我差人带你们过去看货。”
说罢，赵员外朝院子里喊了一声，从跨院里跑出来个小厮。赵员外用下巴指了指曾福二人道：“去，带两位客官去看下丁口。”
小厮应声走到二人跟前，微一躬身道：“两位客官这边请。”
曾福两手一背挺胸叠肚地跟着小厮走。关小乙小脑袋像泼浪鼓一般左右上下地把院里院外的情形打量个遍。
赵员外的正院边上有一处旁院，旁院比正院的面积大了足有三倍不止。房间都是一排排的石头砌成的房子，房屋矮小，十分简陋，但却十分结实。从正院过来有一个小空场，靠墙根处立着几根木桩、木架。上面钉着粗大的铁环。
关小乙进了旁院后，浑身上下禁不住打了个激凌，身上的汗毛也不自主的立起来了。三个月前他就是被鞑子押到这里，又被人贩子卖到了蔚州。当时他们深陷于惶恐之中，根本无心观察周围环境。现在再次走进这处人间地狱，关小乙心中倍感悲愤。
忽然身后的一声暴喝：“你们这些杀才，等老子活着出去，看会轻饶了你们？”
跟着就传来一阵钝物击打在肉体上的声音，中间还伴杂着强忍的闷哼。那种棍棍到肉的钝响把关小乙的感慨吓得没了踪影，他跟曾福寻声望去，只见身后的木架上吊着一个赤臂大汉，身上被抽得皮开肉绽。关小乙上前扯住曾福道：“主家，快看这汉子。”
曾福停下看时，见两个汉子正抡起木棍朝被吊的大汉身上打。关小乙急声道：“快叫住手。”
关小乙现在充当的是曾福的跟班，所以他只能提醒曾福。曾福连忙叫道：“住手。快住手。”
带他们来的小厮一脸狐疑地问：“官人认识这厮？”
曾福人到中年，经历坎坷，见多识广。他摆了摆手道：“关某看这厮气力壮实，莫要打坏了。”
说着，曾福就像个商人一样走上前去，转着圈的看了大汉一遍。那大汉身高体阔，头大如斗，还生得一副络腮胡子。身上的肌肉发达，青筋暴突，浑身上下充满力量感。按照他的块头，这木架子、这铁链根本是拴不住他的。曾福细看汉子的眉眼，发现他已经处于神情恍惚中，眼神都有些涣散了。
关小乙凑过来问道：“这汉子可不多见呢。”
曾福听出关小乙的话外音就转身问小厮：“这汉子卖不卖？”
小厮脸上顿时现出一片喜色道：“卖的，卖的。五贯钱官人现在就可领走。”
关小乙白了小厮一眼道：“休要诓人，这汉子只剩下半条命了，哪里值得这许多？”
小斯和用刑的两个家丁一齐说：“官人错了，这汉子精壮的很，这是饿了他五天了。不然我们几个哪里收拾的了他？”
曾福再看，果然这汉子已经处于半昏迷状态，身体的重量全系在被吊起的两手上。两腿无力地蹬踏着地面，努力想站起却一次次的软塌下去。
关小乙眨着眼睛对曾福说：“主家，要是让他吃饱了这汉子还不把我俩打死？”
小厮连声说：“他不敢，他不敢，大辽是有律令的。只要伤了主人家，丁口的命就没了。”
关小乙问：“这汉子胆子可不小，不然你们怎么把他整成这样？”
曾福从关小乙的眼神里确认了主意，于是伸出手指道：“这厮一贯钱，叫他吃饱，我带走。”
小厮与两个家丁互看了一眼，对曾福道：“小的做不得主，呆会去问下主家。”
说罢，他让家丁把汉子松了下来拖到墙角。曾福两个跟着小厮看了石头房里关着的丁口。关小乙选了两个伶俐的少年这才回到了院门口。这时看那大汉正抱着一个瓦盆舔食着上面的米粒，然后他挣扎着站起把空盆递向家丁，哑着嗓子道：“再来一盆。”
曾福看见连忙喝止道：“那汉子莫要多吃，饿了许多天，吃多会摚破肚皮的。”
壮汉怒目盯向曾福才要开口，关小乙已经走近他身边，抬手给了壮汉一巴掌道：“想活就听我们的话跟我们走。”
壮汉一愣，伸手就要抓关小乙，被关小乙轻易闪开，还在他光背上又打了响亮的一掌。壮汉怒起，把瓦盆砸向了关小乙，关小乙闪身避开，瓦盆咣的一声撞碎在墙壁上。
曾福跟着小厮回到了正院，曾福花了十贯钱买了三个人。两个少年加上那个饿得半死的壮汉。赵员外收了钱敷衍两句就要离开。曾福拱手道：“赵员外，关某看你这里的丁口人数不足，在下下次来时上哪里能买足数。”
赵员外问：“你想要多少？”
曾福道：“在下在云州那边薄有田产，只因今年北边白灾，北边的部落往南面来又抢又杀，我的佃户逃亡不少。田里缺人手呀。而且周边几个州县也都是如此，我想买上一两千人不在话下。”
赵员外听了眼珠子都快瞪出来了，他是听说今年白灾，北边的野人都往南边跑，把南边的人们搞得鸡飞狗跳的。但他不知道云州那面竟有这么大的丁口需求。竹竿似的赵员外想了想道：“关员外果真要这许多人？”
曾福笑道：“赵员外觉得关某没这个能力么？”
赵员外连忙说：“关员外莫怪，老夫需要确认了才敢给员外安排丁口。敢问员外何时要，总共要多少？”
曾福眯起眼睛手指掐算一番道：“我要青壮的丁口1500，粗使的婆子200，其余的随便要上几十个。时间么，越快越好。”
赵员外听罢眼睛放出光来，手指掐算，嘴里喃喃地默念着一组组数字。不一会儿他就报出了一个数字道：“员外要的这些丁口，总数大概在六千多贯的样子。员外若有诚意，就请留下一成的定钱。赵某保证在五天之内把丁口凑齐。”
曾福捻着胡须道：“关某刚刚看过，你这里不过才一二百人，莫要诓我。”
赵员外急着辩解道：“关员外想是头次做这买卖，我这里丁口是不够，但身后有人，能调集成千上万的丁口。”
曾福嗤笑说：“你既如此说，我就多在幽州呆上几天，肯定能问出这人来。关某直接跟他交易就是了。”
赵员外被曾福抢白的脸色一会儿红，一会儿白的。他想想说：“员外这话倒也不假，可我身后的人却不会与员外交易的。”
曾福听罢，干脆起身就走，赵员外晃着竹竿身板拦下道：“员外留步，且听赵某说给你听。这行有规矩，是按级分销，我身后是辽国总把头，我是幽州的二把头，我手下还有一些三把头，四把头。员外有造化，直接找上我这二把头，跳过了三把头这层。但员外要想见我身后的总把头却是不行。总把头从不跟生人交易。”
曾福半信半疑地看着赵员外说：“赵员外这话听上去没毛病，但你让我如何信你？”
赵员外被问得翻了会白眼道：“这个容易，只要员外你交了定钱，赵某带关员外去见总把头便是。”
曾福正要答应，刚刚从旁院过来的关小乙尖着嗓子道：“要是员外找个不相干的人说是总把头，不是诓了我们么？”
曾福装作训斥道：“住嘴。”然后他侧过脸来等着赵员外的答案。赵员外急得在堂前走来走去思索对策。他不想让眼前的关员外见到郭四郎，那样他就少了一个剥皮的机会。可是不让关员外见的话，这么大个生意眼看做不成。赵员外左右为难。
关小乙看准火候又加了最后一把力，道：“我们回云州找杨员外吧，让他告诉咱总把头的事。”
赵员外一惊，问道：“小哥说的是哪个杨员外？”
关小乙扬着头道：“杨迁杨员外。”
赵员外一听就跟挨了雷劈一般，神情一下萎顿下来道：“既然如此，赵某就听关员外的吩咐。”
原来，这杨迁就是负责云州那边的二把头，但听说他最近病倒了不能来幽州。所以今年的云州丁口才没人管了。赵员外接下关员外的生意其实是在抢杨迁的生意。他本想趁着这个天赐良机多吃一份云州的份额。没想到眼前的关员外还真不是个面瓜。眼下他只能答应关员外的要求，吃下自己能吃到的利润才是王道。
