时光白驹过隙，世事白云苍狗。上元节刚过，清明节后脚便到了，之后是端午节，家家户户都在采集艾草，然后做成人形，挂在门上，取消灾辟邪之意，空气中满漾着特殊的馨香味。
司空府香气更浓，卫瓘喜欢艾蒿的味儿，每年都让仆人采很多，或堆在门边，或悬于门盈，庖房里的艾叶粥冒着丝丝热气，显是快要凉透。
此时正值初五，月亮只露了小小的芽儿，一阵风吹过，月牙儿被乌云遮的严严实实，一丝光线也透不出来，洛阳城顿时被漆黑包围。
更夫挎着竹梆子，每走几步便敲一下，“天干物燥，小心火烛”的声音回荡在大街小巷。当他走到司空府时，突然被人从后抱住，迎面闪出一人，全身黑色，脸亦蒙着黑布，如鬼魅般。这人提刀便砍，且下手极快极准，只一下便割断更夫喉咙，更夫眼睛瞪得滚圆，大张嘴巴，身子渐渐软下去。
料理完更夫，五六个人迅速从车上抱下干柴，不到一炷香工夫便在围墙、大门堆了一圈，然后翻墙进去，在中庭、窗棂处尽皆堆满，并细细撒上一层桐油。
火起的一瞬，这几人迅速散开，转眼间消失在夜色里。
熊熊火焰腾空而起，司空府成了一片火海，艾草噼噼啪啪地跟着烧起，呛鼻的烟雾夹杂着艾草的香气，向四面八方传开。人们从梦中惊醒，见到窗外明亮如昼，知道是失火了，赶紧吆喝救火。
当都亭夜士和禁军赶到时，大火烧得正旺，方圆数丈内都无法接近，只能徒劳地看着司空府一点一点被烧成灰烬。
这把火一直烧到天明，司空府连同周围数十座民居尽皆化为乌有。
翌日清晨，大火烧到了太极殿。
司马炎破天荒地开了早朝。夜里那把火他也看到了，明摆着有人蓄意所为，凶手竟如此大胆，敢在洛阳行凶，而且烧的还是司空府！
司马炎气急败坏，责令廷尉刘颂月内查明真相，不论是谁，绝不可包庇。并将烧死之人细细甄别，定要找出卫瓘，殓以厚葬。
朝臣们低着头，有的惊惧不已，有的面无表情，有的面色凄然，更有人小声啜泣，为大晋又失去一位肱股栋梁心痛不已。人们议论纷纷，卫瓘一向正直清明，也因此得罪不少宵小之徒，昨夜大火定是这些人所为。
正当司马炎大发雷霆时，卫瓘来了。
他并未遭难，只是衣服上烧了几个大洞，脸色乌黑而已。众人见状，还当是卫瓘魂魄不散，前来鸣冤，吓得连滚带爬。
卫瓘铁着脸，径直走入大殿，向皇帝行礼道，“臣卫瓘承蒙上天护佑，危难之时幸得贵人凿墙相助，这才一家无虞。”
“爱卿受惊了，府中可有亲眷遇难？”司马炎关切地问道。
“只有五六十仆人，丫鬟未能逃出来。”说到此处，卫瓘眼里泛起泪花，扑通跪在地上，咚咚叩首。
“请陛下查明此事，告慰我府中数十条人命，洛阳乃国家中枢，凶手竟然藐视皇威，孰不可忍！”
无需赘言，司马炎必然要查个水落石出，否则，明天着火的真可能就是太极殿了。
禁军迅速封锁洛阳城，并出动千余人在周遭三百里撒下天罗地网，五步一哨十步一岗，发现可疑之人立即拘捕；与此同时，城内也在四处搜查，农舍，酒肆，随处可见披甲之士，甚至发现新土都要掘地三尺。司马炎下令，缚住凶手者，封千户侯。
经过十数日大张旗鼓的搜查，刘颂还真发现了些端倪，他在几乎烧成焦炭的尸体中辨认出了更夫，更夫脖颈的刀伤十分明显，被一刀毙命，仵作告诉他，像是精良胡刀所为，比汉人打铁铺中那些粗制滥造的胡刀要锋利许多。
那就好办了，刘颂挨个调查洛阳使团，两月前离开的鲜卑人最为可疑。正在此时，兵士们兴冲冲地抬着一具尸体冲进廷尉府，仿佛抬着黄金珠宝。士兵禀报，搜查一处民宅时，发现此人战战兢兢，刚要上去盘问，这人竟抽出一把胡刀，引颈自戮了。
不久后，又有四具尸体陆续抬来，死状相同，皆是汉人面孔。刘颂悬尸南门，让百姓辨认，然而收效甚微，没人识得他们。
听说洛阳大火的消息时，拓跋悉鹿已在千里之外的阴馆，即是当年拓跋沙漠汗驻地。近侍告诉他，司空府被付之一炬，卫瓘侥幸逃生，只烧死不少仆从、丫鬟。
当听说司空府被付之一炬时，拓跋悉鹿兴奋不已，说到卫瓘侥幸逃生时，又是连连摇头，叹息道，“看来这老匹夫命不该绝啊！”
叹了一阵，拓跋悉鹿问近侍道，“你可来过阴馆？”
近侍答，“从不曾来过。”
拓跋悉鹿本想问一些关于阴馆的事，他从小在盛乐长大，阴馆一直都是乌丸人镇守，因此不曾来过。乌丸人虽然不姓拓跋，但名义上入了鲜卑族，镇守最南部疆域。兄长在阴馆与乌丸人开始处得不错，但第二次出使归来后，两者关系急剧恶化，兄长被杀，罪魁祸首便是乌丸王库贤。
兄长死后，先王顿时醒悟，曾一度想发兵征讨，库贤自知不敌，便一手炮制了“钺斧之祸”，吓得诸部酋长顿时作鸟兽散，显赫一时的鲜卑联盟就此彻底瓦解。
库贤率领族人向南迁徙，投靠了晋庭，被封了乌丸大单于。
区区两万人，也敢称单于，真是可笑。拓跋悉鹿眯缝着眼，恨得牙根痒痒，这个唯恐天下不乱的贼子。
虽然痛恨，但他必须承认，乌丸王如今也是朝廷敕封，与他鲜卑大单于平起平坐，昔日之臣已成今日之主。
他此番来阴馆，一是探访兄长旧事，二是诘问库贤，为何与奚斤勾结。
没成想，乌丸王库贤反倒威胁他，你如今身份是宾，我是主。鲜卑首领之位，自古都是能者居之，你何德何能，忝居高位尚不自知。你如再用主人姿态说话，那就别做客了，干脆做囚罢。
一番话噎得拓跋悉鹿无语半晌。
罢了，拓跋悉鹿不再与他计较，不是不想，而是没那个本钱。昔年“甲士控弦四十万”的辉煌气象只在他记忆中还有些影子。
拓跋悉鹿提出，要去沙漠汗的故居看看。
库贤警告他，那座宅子早年闹鬼，死了许多人，你的生死与我无关，但不要死在我的地盘上。
拓跋悉鹿冷笑一声，拂袖而去。
宅子坐落在城外的一片草原上，高三四丈，老远便能看到。方圆百十丈内毫无人烟。
当见到檐顶的一刹那，拓跋悉鹿再也无法自已，伏地痛哭。沙漠汗的英俊面容，沙漠汗教他搭弓引箭，还有两人跃马草原的景象，一一在他脑中浮现。
他颤颤巍巍地走过去，细细查看着一桌一凳，一草一木。这是一座早已荒芜的仿汉人宫阙，正殿乃歇山式屋顶，正脊下设两重飞檐，每条戗脊上蹲着五只石兽，整座殿朱墙白壁，浑厚大气，院内有两座石塔，塔尖儿高高耸起，东西院墙都已坍塌，断壁残垣隐没在荒草中。屋殿被枫藤层层纠缠，顺着柱子爬成绿油油一片，上面点缀着白色红色小花。
正殿后又是一进院落，形制与正殿相同，只是规模小很多。有间侧殿外墙斑斑驳驳地嵌着点点黄色，与四周朱墙格格不入，拓跋悉鹿以手拭之，发现竟是些许金箔。刚落成时，这面墙皆涂以金箔，拓跋悉鹿能想象到当时的金碧辉煌。
屋殿已荒废多年，拓跋悉鹿思忖，看来沙漠汗死后便再无人居住，乌丸人素来瞧不起中原教化，更不会在这样的房屋里歇足。
拓跋悉鹿挨间寻过去，数十间房屋皆空空如也，一条大蛇吐着信子窜出来，为有人侵入领地愤怒不已。
有些屋墙上有斧钺痕迹，其中一间尤为惨烈，供桌都被砍得稀碎，木头颜色发黑，拓跋悉鹿认出，那是木头被鲜血长期浸泡所致。他早年随父亲征战沙场，木鞍如果长期不洗，就会变成这种颜色。
这应该是间祠堂，或许兄长殒命于此。
拓跋悉鹿仰天长哭。连木桌都碎成这般模样，不难想见，沙漠汗死状有多惨烈。
隔着泪幕，他发现墙角似乎有一团东西隆起。他赶紧抢过去，是一团薄纱，里面裹着一幅血渍斑斑的行猎图，与洛阳城中两幅又是不同。这幅图画的是一个女子，身骑白马，手持轻弓，正在追逐一只兔子，兔子惊慌失措，往草丛窜去；弓身极短，许不足钧，弓弦亦细，松松张着，落款被一块血渍污损，已无法辨认。
薄纱舒展开来，逐渐描绘出一个女子的曼妙身姿。
