一位着名的医生在19世纪60年代曾经说过,经过滑铁卢战役的英国士兵活下来的机会,要比那些接受手术治疗的人多。正如盖仑当年认为伤口感染化脓是好现象一样,大多数医生仍然认为手术后伤口感染是一件好事。
约瑟夫·利斯特却不同意这个观点,他曾经读到过巴斯德关于细菌的研究论文,认为细菌是导致伤口化脓的原因。
1865年8月,一位11岁的男孩住进了利斯特任外科医生的格拉斯哥皇家医院。在手术前,利斯特用一种具有强消毒作用的、称为石炭酸的消毒剂冲洗了他的伤口。石炭酸烧灼了男孩的皮肤,但是,孩子的伤腿却完好地愈合了。如果是其他外科医生负责这男孩的治疗的话,他的腿可能会被截掉,并可能死亡。
利斯特的成功,不仅意味着这种办法可以减少手术后病人的死亡率,而且使人们本来认为很危险的手术能够得以顺利进行。
在利斯特等医生的努力下,最后消毒效果更好,对皮肤刺激性更小的消毒剂,终于得到了应用,就这是“抗菌剂”在医疗手术中的使用。
“抗菌剂”一词来源于希腊语,意思是“防止腐坏”。