“北平会这么冷。”马姬倒是穿了件呢大衣。李天然觉得她瘦了点儿，更显得苗条，“当然冷了，你们一路飞过来，都是热带。”他和马姬把三件皮箱塞进了后车厢，上了前座。他在土公路上慢慢尾随着前头一连好几部回城的汽车。问候了几句，交代了几句之后，半天没人开口，结果还是他随便问了问，“想北平吗？”“想死了！”丽莎马上说。“想死了！”马姬紧接着补上一句。四个人都笑了。刚过了永定门，顺着天桥大街往北开，马姬瞪着正前方那座黑压压的庞然大物，突然冒出一句，“要说九，全说九，前门楼子九丈九。”大伙儿又都笑了。丽莎从后座拍了拍女儿的肩膀。马大夫高兴地笑，“亏你还记得这个。”“记得……你们教我的全记得。”
天然看见马姬得意地微笑，忍不住逗她，“那你再说一个听听。”“赌什么？”马姬立刻挑战。
“赌……赌顿饭。”
“好！你接着！……四牌楼东，四牌楼西，四牌楼底下卖估衣。”
“你乱诌。”“乱诌？再给你一个……四牌楼南，四牌楼北，四牌楼底下喝凉水！”然后伸手一捅天然的腰，“乱诌？你来诌诌看！”天然只有服了，而且服得非常舒服……干面胡同的家一下子热闹了起来。刘妈他们还在北房门上横着挂了两条红绿绸子，几个头儿垂在门两旁，真有点儿要过年的味道。马姬像是小了十岁，刚洗完收拾完，就每间屋子乱串。四个人喝完了一瓶香槟就上桌。猪肉白菜饺子，马姬一个人就吃了……数到三十二就没劲儿再数下去了。
李天然舍不得走，一直耗到半夜，约好后天晚上一起吃饭，又尝了几块昨晚上老刘他们祭灶剩下来的关东糖，才离开。
他慢慢遛回家，经过烟袋胡同也没进去，也没去探东宫。到家，师叔早睡了。第二天早上跟他提吃饭的事，德玖说他不去。
李天然打了三通电话才找到罗便丞，叫他明天七点半去接蓝兰。“顺天府”见。
他第二天下午六点到的干面胡同。丽莎她们刚做了头发回来。马大夫显然心情很好，又开了瓶香槟。马姬打量了天然一会儿，回房蘑菇了半天才出来。长长的褐发，松松地搭在肩头，一条深蓝呢裙，上身一件灰棉长袖运动衫，鼓鼓的胸前，印着深蓝的PacificCollege，跟天然的打扮一样。全都笑了。
好在李天然昨天抽空订了座。好在石掌柜的还记得他。二楼几个单间早都给包了，大间也满了，就给他腾出来楼下西北角一张桌子。
他们四个刚入坐，罗便丞和蓝兰也到了。他给罗便丞介绍了。蓝兰做过丽莎的学生，只是头一次见马姬。
六个人一张大圆桌，很宽敞。马大夫和丽莎上座。天然做东，蓝兰最小，二人下座。马姬坐在她爸爸和天然中间。罗便丞夹在丽莎和蓝兰当中。先上了四碟儿小菜，一斤老白干儿。除了蓝兰抿了一小口之外，全都干了面前一小杯。
天然给大伙儿添酒，“咱们先烤，馋的话再涮。”这间北屋楼下的几张圆桌方桌全坐满了。很吵，不断有人起身进出院子去烤。楼上倒没什么人下来，像是都在涮。他们这桌，一个个都在忙着拌佐料，下院子去烤。头半个多小时，桌上好像从来没坐满过。不知不觉，一个个脱了上衣，开了领口，卷起了袖子。蓝兰也脱了她那件黑缎子面儿丝棉袄，里面穿的也是灰棉长袖运动衫，只是前胸上头印的是PekingAmericanSchool。大伙儿全在笑。罗便丞说他后悔没穿他那件Michigan。
从丽莎她们的神情，天然猜马大夫还没跟她们提他这半年来的事，至少没全提。他也不去多想，抽空问了问蓝兰她哥哥的消息。她说爸爸知道了，没讲什么，又说还没收到哥哥的信。
蓝兰年纪最轻，桌上又全是大人，所以话不多，偶尔回答一两句。而马大夫老半天只跟丽莎说话。李天然觉得有意思的是，马姬话少多了，也不顶嘴了，吃相也没那么馋了。最明显的是罗便丞，每次马姬起身下院子，就跟着起来去烤。两次下来，连蓝兰都偷偷跟天然挤了挤眼。
大伙儿差不多同时放下了筷子休息。罗便丞给每个人添了酒，抬头问马姬说，“美国有什么消息？”
“没什么好消息……”她抿了一口，“加州尤其没有。”罗便丞等了会儿，看见她没有意思解释，就转问丽莎，“这么糟吗？马凯夫人？”
丽莎点点头，“是这么槽……失业的人很多，到处都是流浪汉，打零工的活儿都难找……你是记者，这儿呢？”
“中国……？西安事变之后倒是相当平静。这几天也没在打。只是……”他喝了一口，“我昨天还在跟一位加拿大记者谈这件事。他觉得太平静了……平静得有点可怕，像暴风雨前的平静。”
马大夫点上了烟斗，“这种表面平静是有点可怕……”他连吸了几口，“上个月蒙古自治……想想看，中国北方，加上满洲和冀东，日本搞了三个傀儡政府。”“美国……”罗便丞叹了口气，“不要说一般人不关心中国，连新闻界都不大关心……我两个多礼拜前就写过这件事，到现在也没登。”马姬抬头问，“那你觉得我们美国这种孤立主义，会持续多久？”罗便丞苦笑，“我不知道。我只知道，光靠我们这些驻外记者，作用不大。”
“Daddy？”马大夫也苦笑，“他说的没有错，光靠他这种驻华记者，有什么作用的话，也只是向皈依的传教。”“天然？”
他也只是苦笑，“我觉得美国一方面自我中心，一方面自顾不暇。”“当然也是……”马姬用筷子拨弄着碗里的肉汁，长长的睫毛一眨一眨，“我还觉得，美国要上一次当，才学一次乖。”丽莎望着她女儿，“那可太危险了。”“而且可能要上不止一次当，”马大夫咬着烟斗，“亚洲的日本，欧洲的德国。”
罗便丞紧接下去，“别忘了轴心国还有个墨索里尼。”“啊！墨索里尼！”马姬故意夸张，“那可是希特勒上的当！”全都笑了。只有蓝兰有点跟不上，似懂非懂地陪着笑，手中玩弄着她送给天然的银打火机。李天然乘便取了支烟。蓝兰立刻给点上。“怎么样？”天然喷着烟，“接着烤？还是涮？”马大夫看没人有什么反应，“就吃烤肉吃个饱吧。”“好……改天再涮。”罗便丞眼睛望着马姬，“我请。”
李天然招呼石掌柜的，说不涮了，上几个烧饼，再给来三斤肉，一斤老白干儿。
这回休息了再吃可就慢多了。聊天的机会也多了。丽莎问蓝兰打算怎么过年。蓝兰说去天津。马大夫问她决定去哪家大学。她说还没决定。Barnard和UCLA全收她了。马姬劝她去纽约，又方便又热闹。
突然后边楼梯一阵笑声，说话声，脚步声。罗便丞正对面，抬头看了看，“啊！”了一声。大伙儿都转了头。
第一个下来的是唐凤仪，一身浅绿色缎子旗袍儿。她立刻看到了这桌人，微笑着点头，继续绕着桌子往门口走。后边跟着卓十一，眼睛像是没事了，正给她披一件皮大衣。
接着下楼的是一个一身黑西装的矮个中年人，一看就知道是日本人，正在笑。
再后面——天然的心一下子跳到喉咙，头发都直了——粗眉大眼，个子很壮，小平头！
他压制自己，静静举杯抿了一口，两眼紧盯着朱潜龙。他看见朱潜龙也觉察到这桌上有人在盯他，回盯了一眼，又盯了一眼，走出了门。
李天然直觉地感到朱潜龙没认出是他。他放下了酒杯，发现马大夫在看他。马姬回过头来，轮流看看罗便丞和天然，“你们的朋友？”“我们的朋友吗……？”罗便丞把问题丢给了李天然。“有一两个见过一两次面。”“非常漂亮。”马姬轻轻点着头。“外号是‘北平之花’。”
“护花的是谁？”“是个坏蛋！”蓝兰大声一喊，引得别桌好些人回头看。“坏蛋没错，”罗便丞点头同意，“可是你们知道那个日本人是谁吗？”“我知道……”马大夫举杯喝酒，“今井，大使馆武官。”“兼特务。”罗便丞加了一句。
“另外几个呢？”
李天然完全平静了下来，“大家都认为是坏蛋的那位，是什刹海卓家的小少爷，卓世礼……后头那个没看清楚。”
“可能是今井的侍从。”罗便丞想了想。马大夫摇摇头，“不像。太神气了……”他站了起来，“我再吃点，天然，你怎么样？”“好。”
二人在碗里各拌了点肉，端了酒，下了院子，站在火炉旁边，也没烤，放下了碗，各翘起只脚在板凳上，望着面前的火和烟。
“你没事吧？”“是他。”马大夫愣住了，“没错？”“没错。”“确定没错？”
“确定没错……壮了点儿。”“他没认出你。”“大概没有。”
马大夫沉默了片刻，“天然，可别急……”李天然一动不动，注视着炙子缝中冒着的烟。“等过了年……等青老回来。”李天然还是一动不动。
“答应我。”李天然凝视着冉冉升起的烟，一口干了碗中的酒，轻轻点了点头。
