山水田园是中国古代诗歌重要的题材类型之一。中国千姿百态的山水奇观，为历代文人提供了取之不尽、用之不竭的创作源泉。中国长期稳定的农耕社会的生活方式，又使人和自然形成了天然的联系。因此，表现人对大自然活跃生命的深沉体悟，向往回归自然的淳朴和纯真，是山水田园诗的基本主题。
从南朝到唐代，是中国山水田园诗的高峰期，其审美方式和精神旨趣都在这一时期形成。尤其是盛唐的山水田园诗，体现了繁荣、开明的盛世气象，能唤起人们对祖国山河的热爱之情，给人以生活哲理的积极启示。各种风格和表现艺术也发展得最为充分。这本小书所选诗歌即以这一时期的代表作为主，兼及宋代的少数名篇，按照山水田园诗产生的各类环境和相关主题分为田园、隐居、游览、行旅几类，从多种角度帮助读者了解中国古代山水田园诗的高度成就和艺术价值。
