白狐女蹲下身，轻声唤道：“信儿，信儿……”赵信手足一动，口中微哼一声，慢慢醒了过来。白、范二人又惊又喜，白狐女道：“信儿，你当真醒了？”
赵信坐起身子，看了一眼四周，道：“狐儿，这是在哪儿？”白狐女道：“这是城隍庙。”赵信一愣神：“城隍庙？”随之见置身在一口棺材中，吓了一跳，道：“我如何会躺在这儿？”
白狐女神情一黯，道：“信儿，你若有甚不测，我……我也不愿独活了。”赵信登时记起日间之事，心下一动，对白狐女道：“都是信儿不好，害得狐儿伤心了。”二人一时默默相对。
范铁芙遂将有高人相救之事说出，赵信这才记起，道：“怪不得当我自刎时，觉得右臂和脑后像是微微一麻，即什么也不记得了，原来是有高人救我，不知那高人是谁？”白狐女道：“那个高人并不肯说出名字，刚刚离去了，我们也不知他的下落。”
赵信甚是惋惜，道：“那位高人能于十余丈开外以牛毛细针封点我两处穴道，武功当真高极。”当下又问道：“那位高人可说了什么没有？”
范铁芙道：“那位高人说，若赵大哥没有眷恋皇位之意，就远走海外蛮荒罢，还说赵大哥没有听孙太傅的话。”赵信一怔，默然不语。
白狐女道：“那位高人说得不错，其实害死元懿太子的并不是别人，而是你九皇叔，他为了嫁祸给你，命那奶娘和宫女向元懿太子下了毒手，那个掌印正是元懿太子在吃奶时，那奶娘下手按下去的。”赵信点了点头：“嗯，怪不得我们四处找不到凶手。”想到九皇叔为了皇位，不惜将自己的儿子害死，心肠之狠毒，当真让人心寒，自己又岂能奢望他将皇位还给自己？
白狐女又道：“信儿，我们还是回神女峰去罢，若留在大宋，只怕会有不测的。”赵信道：“信儿会和师姐回神女峰的。九皇叔呢？”白狐女道：“信儿自刎后，他们便离开了，现下不知在何处，也不知是死是活。”
赵信一震，暗暗担心起赵构的安危：“钟相、辛人展等反贼大举而来，这次他们还能逃得脱吗？若是落到反贼手里，多半是不活了。”
范铁芙道：“赵大哥，你还要离开大宋吗？”赵信犹豫不决，范铁芙又道：“那位高人还有话让我们对你说。”赵信道：“他还说了些什么？”
范铁芙道：“他还说，若太子当真远走蛮荒，大宋就亡了，太子远在漠北的父皇等人也更加归来无望了。”赵信一怔，半晌才黯然道：“那位高人说得对，其实九皇叔这许多天不愿见我，便是让我愧然而悟，从此离去，将皇位让给他。不过我又岂能离开大宋？嗯，我既害死了元懿太子，待我收复河山中兴大宋后，断不与他争皇位，将皇位让给他罢，到时信儿再和师姐到一个没有人烟的地方去。”
白狐女听赵信不肯和她立马回神女峰，一阵失落，随之想他有江山要收复，有大宋要中兴，有父母等人要迎回，自己岂能阻他完成大业和人伦之道？遂点了点头。幸而赵信已“死”而复生，这比什么都要高兴了。
赵信欲从棺木里撑起身子，稍一用劲，颈中剑伤处又迸流出鲜血。二女吃了一惊，范铁芙道：“赵大哥，你还是多歇一阵罢。”然想到赵信呆在棺木里甚是不祥，又将他扶出来。
赵信欲要出庙，脚步踉跄了几下，白狐女和范铁芙忙阻止，赵信道：“我要去看看那些反贼怎样了……”跌跌撞撞抢到了门口处，白、范二人只得扶他缓缓出庙而去。
庙外夜色沉沉，极是寂静，只有天际几颗疏星，发着淡淡的几点寒光。
群雄从四处城门进来，纷纷叫嚷道：“咱们并没有寻到赵构，看来赵构不是掉到山沟里摔死被野兽吃了，便是摔到水里淹死喂鱼虾了。”“是啊，是啊，他怎么能每次都那么幸运逃脱？这次定是死了。”不少人大声欢呼附和，兴奋不已。赵、白、范三人忐忑不安，若皇上已被害了，那大宋当真亡国了。
三人小心翼翼来到了行宫西侧巷子里，忽传来阵阵兵器相击声，有人用刀剑互击，大叫道：“抓住他，抓住他，这人是奸细。”赵信等人回头看去，只见远处一弱质少年，脚步飘浮，向这边急奔而来，像是毫不会武功的样子，后面十余人举着几支火把追赶，火光晃动中，依稀认得追赶之人是程人远、付人婴等雁荡剑派弟子，只因相距得远了，雁荡剑派众人一时犹未追赶得上。付人婴拿着两把长剑，不住互击，叮叮作响吓那逃跑少年。
赵信忖道：“这少年像是个书生，为什么被他们追赶？”当下叫道：“师姐，范姑娘，我们救他一救罢。”范铁芙点了点头，三人闪到了一转角处，待得那少年奔来时，范铁芙伸手一拉，将他拉了过来，意示他噤声，然后赵、白二人将他的身子推过了一面墙头去，三人跟着跃了过去，落在一间屋子里。
过不多时，付人婴等人举着火把叫嚷着奔过来，四人躲在屋里，动也不敢动，片刻后才不闻声响。
那少年书生躲过了危难，向赵、白、范三人团团作了一揖，道：“拜谢几位恩公和恩姑。”范铁芙道：“我们很老么？”那书生看见了范铁芙，面一红，道：“也不是很老，晚辈……小生只是想多谢姑娘等几位，应说拜谢几位姑娘才对。”范铁芙见他有几分书生腐气，忍俊不禁笑出了声。
赵信向他打量去，只见他衣饰光鲜，形貌雅儒，比自己尚小着两三岁，问道：“小兄弟如何称呼？”那人道：“在下赵瑗。”赵信一诧，只觉这名字有几分耳熟，暗道：“莫非他与我同宗？”问道：“小兄弟祖承谁人？”
那少年道：“小弟原名伯琮，父名子偁，曾封为左朝奉大夫，为秦王后裔，但已不幸病亡。”赵信见是秦王后裔，其父又官位低微，难怪不知，然同为太祖皇帝后人，仍是忍不住欢喜，道：“这般说来，我该叫你一声皇弟了，想不到得在这见到皇弟。”
赵瑗一惊，向赵信瞧了半晌，道：“你莫非是太子皇兄？”随之大喜不已，纳身便拜，赵信忙将他扶起，道：“皇弟不必客气。”二人四臂相扶，赵瑗激动之极。
过了片刻，赵瑗向白狐女看去，道：“这位莫非是白姑娘？”赵信点了点头，当下向白狐女引见了赵瑗，赵瑗忙又向白狐女行礼。赵信遂又引见范铁芙，赵瑗面一红，又行了一礼。范铁芙则学着他的样子，抱拳一辑，笑道：“公子好。”赵瑗更加面红了。
赵信又问道：“皇弟从哪儿来？为何被付人婴等雁荡派诸人追赶？”
赵瑗道：“数月前我听说反贼四起，欲来救皇上，岂知到得这儿时，皇上已不知去向了。这些人见我四处打探皇上下落，对我起了疑心，留意上我，后来发现不见了我，便追来了。”
赵信不由对这位皇弟生出了几分敬意，道：“皇弟手无缚鸡之力，却一片忠心，皇兄佩服之至。我们要再去看看这些反贼干什么，皇弟可还敢去？”赵瑗道：“有什么不敢？赴汤蹈火皇弟也在所不惜。”赵信道：“好。”
忽然一阵嚷扰声传来：“大家快到行宫里去，准备要推盟主了。”跟着各处也有这声音，此起彼伏，皆是唤群雄到行宫里去推盟主。范铁芙从窗户处瞧出去，才知天色已蒙蒙亮了。
赵信黯然道：“我大宋亡在了这些反贼手里，他们是大喜之极了。”
赵瑗道：“皇兄，我们有一息尚存，也不能让大宋的江山灭亡的。”赵信“嗯”了一声。范铁芙道：“那我们怎么办是好？”赵信道：“咱们也去参加他们的盟主大会。”
三人一惊，白狐女道：“信儿你伤势未愈，如何能够去得？且当年在少林寺已然被他们包围了一次，若非得南渡方丈所救，已然不能下少林寺来了……”赵信道：“信儿等不及伤势痊愈才去了，也顾不得生死了。”范铁芙道：“既然赵大哥一定要去，我们且易容改装一下再去罢。”白狐女甚以为然，当下众人找了一偏僻处打扮。
范铁芙将赵瑗外衣脱下，又将他头发盘整了一番，在他脸上捏了些胶泥，赵瑗只见一张红朴朴的俏脸在跟前晃动，鼻端处闻着她淡淡的女儿体香，不由一阵心神激荡。他虽贵为秦王后裔，传至其父亲一代时，已然皇恩枯竭，家道中落，更何况遭逢乱世，是以他长大后，身边也没了丫环侍女相伴，从未得近芳泽。此刻范铁芙玉靥如花、纤手轻抚、吹气如兰，怎能不令他神魂颠倒？幸而他脸上已敷了胶泥，面上这一番变化范铁芙丝毫不觉。
范铁芙为他粘上胡子，赵瑗立时变成了一豪客模样。范铁芙不由扑嗤一笑，赵瑗更加大窘，连声道：“小可长相不雅，贻笑大方了，贻笑大方了。”
范铁芙笑道：“公子雅得很呢，不过你是个读书人，一出声便被人瞧出破绽了，是以还是少出声为妙。”赵瑗连声道：“是，是。”眼睛不自觉在她耳畔等处多瞧几眼，更加心旌摇荡，急忙低下头，不敢再瞧。
赵信扮作了一个须发花白的老头子，白狐女则扮成婆婆，范铁芙扮成二人的外孙女。范铁芙圆脸大眼，肤色白里透红，盼外孙女倒不甚难，白狐女下巴尖削，因长年在雪山上，肌光胜雪，无甚血色。范铁芙在她脸上抹了好些土木火灰，又画了皱纹，直花了大半个时辰，才化妆毕。四人遂往行宫方向而去。
宫门各处均有人把守，只是把守的人马各不相同，有些是西天目剑派的弟子，有些是丐帮弟子，有些是峨眉派或昆仑派弟子，不时有各派之人进出，只需向各守门的弟子报上派别名号即可。四人易容后胡乱报了一个派别，进了行宫里去。
行宫里又是如少林寺一般人山人海，水泄不通，各派掌门陆续往一间大殿而去，扁额上写着“大庆殿”三字。虽然众人大多喜气洋洋，然忠烈师太等一干人仍是忧心忡忡，只听她道：“赵构活不见人，死不见尸，我终究不放心。此人在杭州城外逃脱过一次，极善伪装，咱们万不可再让他脱逃第二次。”剑通道长、广成子点了点头，道：“不错，咱们选出盟主后，再派出各派去寻他，定生要见人，死要见尸。”
过了一阵，各路各派人马俱已来到。辛人展纵身一跃，上了台阙，摆了摆手，众人安静下来。辛人展朗声道：“诸位英雄，之所以一大早召集大家至此，是要告诉大家一个好消息，赵构经各派弟子四处查探已不知所踪，料来已无生理。赵宋无道，上苍垂顾，咱们终于灭了赵宋了。”群雄登时欢声高呼，彩声雷动，声震殿宇。
赵信和赵瑗则心底发凉，如坠冰窟：“难道我大宋当真已亡国了么？九皇叔不知是否已遇害，瞧众人这般狂喜，九皇叔多半是凶多吉少了。”
辛人展又道：“现今赵宋虽已灭，不过天下尚未太平，女真人占着中原，赵宋诸多兵马犹未降服。是以今日咱们需要推举一武林盟主出来统一行事。”群雄轰然道：“正是，咱们早应该推选出盟主来啦。”
辛人展道：“记得我们在少林寺举事时，曾约定‘功高为盟’。这句话辛某是说过的，不知众位说过没有？”群雄纷纷道：“这句话我等也是说过的，若有谁不承认，他奶奶的，咱们便当众扭断他的脖子。”
辛人展道：“好，大家还记得这句话便好了，不知众位在这次灭宋中以为谁的功劳最大？”
群雄一时寂然无声，人人均想被推为武林盟主。
忽然一白净少年走上前，道：“苗傅和刘正彦两位叔叔兵变时，是我爹告知了大家，领大家一起杀去的，后来还领大家一起追赶赵信和元懿太子，直至破了这明州城，要说灭宋之功高者，非我爹莫属，大家为何不拥我爹为盟主？且我爹英雄侠义，为人公正，若得为盟主，定能令武林更加兴盛。”
这人是钟相的小儿子钟子仪，约摸十七八岁，长得唇红齿白，身子有些孱弱。这几句话说得声音不大，然清脆悦耳，各人听来极是受用，不由相视一眼。
剑通道长道：“不错，钟寨主这数月来确是为我们中原武功立功最大，贫道愿拥钟寨主为盟主。”
群雄纷纷点头：“嗯，昨天我们在攻这明州城时，被赵信和那姓白的女子所阻，是钟寨主援手，咱们才破了这城，要言灭宋之功，当然是钟寨主莫属。”跟着忠烈师太和少林派的通悟大师也纷纷表态愿拥钟相为盟主。钟相也料到这盟主多半非自己莫属，心头暗喜。
辛人展忽然连连摇头道：“不然。”众人一愣，齐向他瞧去，钟相也满脸怔愕之色。辛人展不慌不忙，向钟相瞧去，道：“钟寨主，你是不能为盟主的。”
钟相道：“辛掌门这话怎说？钟某在鼎州起兵，独挡宋军，和宋军打了个血流成河，打下了数十座城池。自少林寺英雄大会后，钟某也如我儿所说，事事出谋出力，身先士卒，钟某如何不能为盟主？钟某有哪儿比不上足下么？”
辛人展道：“不敢，论才智，辛某远在钟寨主之下，论武功，辛某更非钟寨主对手。”钟相道：“然则是为什么？到底是谁攻宋的功劳大些？”辛人展道：“钟寨主，你的武功大家一向是极为佩服的，辛某对钟寨主敬慕之至，钟寨主对灭宋的功劳自然也是大些，只是当日我们在少林寺饮酒结盟时，钟寨主可曾和我们在一起喝酒么？”
钟相道：“钟某当时是去迟了一些，并没有饮上这一杯酒。”辛人展道：“既然饮不上这一杯酒，便不是和我们饮酒结盟了，我们要推的盟主是要在一起喝过结盟之酒的。其实钟盟主不是赶不及来，只是瞧不起我们，不想和我们同饮结盟之酒罢了，既然钟寨主不想和我们结盟，我们又何必拥钟寨主为盟主？”
辛人展能说会道，将钟相不喝结盟酒说成是瞧不起群雄，各派听了果然有些起疑：“辛掌门说的也有几分道理，这钟相或许自恃武功甚高，不愿与我们为伍喝酒，连酒也不想在一块儿喝，拥他当盟主岂不自寻苦吃？”
钟相不由脸色铁青，道：“当初约定是以功高为盟主的，攻灭赵宋钟某之功首当其冲，有谁功劳比得上钟某？现下却以一杯水酒见拒钟某，这理如何抬得过天下去？”
辛人展道：“难道钟寨主现下要学楚霸王项羽么？”秦朝末年群雄遂鹿中原灭秦时，各路诸侯曾定下先攻进秦之京城咸阳者为皇。刘邦的功劳不及项羽，却先进了京城。后项羽倚仗兵力较刘邦强大，将刘邦赶出了咸阳，封之为汉中王。辛人展语含机锋，讽刺钟相欲学项羽之霸道无理。
昆仑子道：“钟寨主，辛掌门说的不无道理，你还有何脸面在此争武林盟主之位？”青尘子也道：“素闻钟寨主是个高洁之士，如今一见，方知言过其实，传言有讹了。”
钟相沉下脸来，道：“此话怎讲？”青尘子道：“钟寨主明知已失了人心，便如赵宋一般，却仍在这儿赖着不走，硬要人家拥为盟主，这和那些市井混混、无赖泼皮有何区别？”
辛人展道：“此外还有一件事需问问钟寨主，当年在燕山府西校场夺张觉时，钟寨主还打伤了少林寺的南越大师和武当派的玉真子道长，致使他们被官兵所杀，这事如何了局？”
钟相面色一变，知这辛人展要挑拔武林各派尤其是少林、武当两派与自己对垒，他们已抱作一团对付他，遂扫视群雄一眼，提了一口气，道：“好，钟相岂稀罕你这劳什子武林盟主？”纵身一跃，飘身出了宫墙去。夏诚等社木寨弟子见状，忙各转身追去。
赵信等四人想不到辛人展三言两语挤兑走了一个灭宋的大对头，暗暗高兴。
辛人展向剑通道长和忠烈师太等人瞧去，道：“今钟相已去，道长和师太等各位英雄可要选谁？”
一身形矮瘦，身穿黑色道袍，年纪在六旬开外，手执拂尘的道长道：“我看辛掌门武艺高强，一心为公，英雄侠义，为武林多方出力，不选辛掌门选谁？”此人是崂山派掌门东闰道长。不少人连连点头，道：“不错，辛掌门确是合适人选。”
辛人展却摇了摇头，众人无不奇诧，道：“辛掌门，你难道不愿做我们的盟主？”连赵、白、范三人心中也一片狐疑：明明这辛人展对盟主之位垂涎欲滴，挤兑走钟相是为夺盟主之位，现今怎地反而推辞不任了？
辛人展笑道：“辛某为武林出力，是我们武林中人份内当为之事，但辛某学智不足，难堪大任。咱们推武林盟主，应不避亲仇，只要是曾有大功于天下均可为盟主，些丝细节，咱们也不必苛责了，一样可推他为盟主。”
群雄见他不贪盟位，推贤举能，不住点头道：“辛掌门胸怀袒荡，高风亮节，我等均甚为佩服。”
巫山派掌门走上前来，道：“辛掌门行事公允，光明磊落，我巫去云第一个佩服。既然辛掌门无意盟主之位，想必辛掌门已心中有所选，不知辛掌门要举谁？”
辛人展微微一笑，道：“辛某心中确是已有人选，钟寨主当日破杭州城和昨日破这明州城有功，但若跟打死赵构儿子的功劳比起来，又孰大孰小？”群雄大震道：“赵构的儿子元懿太子不是被赵构命两女子害死的么？”“是啊，难道我们要拥那两女子为盟主？且那两个女子已死，难道我们能让她们挟尸还阳不成？哈哈。”有人笑出声来。
但广成子、忠烈师太等人仍是应道：“自然是打死赵构儿子的功劳大些。”
辛人展点了点头，扫了一眼群雄，道：“不错。据辛某暗中查知，害死元懿太子的并非那两宫女，而是另有其人。”群雄睁大了眼睛，问道：“是谁？”辛人展叹了一口气，道：“可惜此人也不在当日的饮盟酒之列，不提也罢。”但众人已被他勾起了胃口，急欲一知此人是谁，昆仑子忍不住道：“辛掌门你且说是谁罢？纵然他不在饮盟酒之列，然他立下如此大功，要拥他为盟主也未尝不可。”群雄也纷纷附和。
赵信暗道：“这辛人展真是老奸巨滑，翻手为云覆手为雨，他刚以不饮盟酒为由挤走了钟相，现下又想拥一个不饮盟酒之人，可怜这些反贼尽入他的套中。”
辛人展道：“既然大家要辛某说，那辛某就说了罢，此人就是帮源峒方圣公的公子方亳方少侠了。”此言一出，群雄惊呼四起：“是他？那个跟在孤杖阎身边的绝情愣小子？怎么会是他？”赵信躲在人群中，也暗自吃惊：“元懿太子明明是那奶娘和宫女害死，辛人展为何要说是方亳所为？他想推方亳为盟主到底有甚企图？”
辛人展道：“辛某暗中查知，当日那摩尼教弟子抱元懿太子逃走后，曾有圣周婆婆和赵信随后追赶，后来那摩尼教弟子被孤英雄、方少侠和折梅派一个叫梅慈姑的中年女子截住，几人恶斗在一起，那摩尼教弟子正是被孤英雄所逼，然后方少侠趁机出掌打伤致死的。”
群雄中仍然有人起疑，道：“元懿太子明明是赵构害死？怎么变成方亳那小子了？”
辛人展道：“众位是信辛某之言呢？还是信那个偏袒赵信、一门心思已被赵信牵住的姓范的女子之言？”
群雄一震，那姓范的女子爱慕赵信人人瞧得出来，且她回护赵信，不与群雄一道反宋也是事实，那姓范女子之言自然不足与雁荡剑派的大掌门相比，当即人人无言。
范铁芙脸上大烧，幸而她此时已作了伪装，瞧不出来，但一颗心鹿跳，不敢向白狐女瞧云，过了片刻，才鼓起勇气对白狐女低声道：“白姑娘，我和赵大哥并没有什么的，你别信他胡言乱语……”白狐女点了点头，道：“范姑娘，我相信你。”
广成子道：“只是那方亳又在何处？咱们如何寻得到他？”
话音甫落，一声音道：“不用寻了，我们来了。”半空中衣襟带风一响，两人落了下来，众人一看是方七佛，只是头上长了头发而已，想起当年玉皇顶争《龙蛇诀》，他在云起时击杀中原群雄的情景，不少人眦目向他怒视。青尘子越众而出，道：“阁下莫非是方七佛？”
孤杖阎哈哈一笑，道：“在下姓孤，并非那该死的方七佛。”但群雄并不相信，青尘子道：“怎地你的武功、相貌与那方七佛这般相似？不过一个是和尚秃顶，一个是留发而已。”群雄也都连连点头，大以为是。
孤杖阎道：“两人长得相似又有何奇怪？天通、天和道长不是也长得极似，至于武功，二人更是毫无差异。”昆仑子道：“他们是同门学艺，你的武功又如何说？”
孤杖阎向方亳一指，道：“孤某也正要对众位说呢，这位是帮源峒方圣公方腊的少公子，单名亳字，方圣公当年被韩世忠等人攻破帮源峒时，曾托孤给方七佛，但方七佛那秃驴在玉皇顶打死了自己的妻子，他妻子临终前要他抚育好儿子，那秃驴便要谋害这位方公子，想以他的儿子替代方公子，好让天下人拥他的儿子称帝反宋。孤某机缘巧合得知了他的计谋，气不过那个方七佛，且感念方圣公之恩，遂设法除掉了方七佛。看他的武功不错，不忍毁去，便将之留下学用。他的武功需要这根怪杖来运使方见威力，孤某嫌另打造一根麻烦，是以把这根阎杖也一并借用啦，哈哈，哈哈。”
众人在玉皇顶上时，确实亲眼看见方七佛打死了他的妻子，且这孤杖阎说的借杖学武功也不无道理，一时将信将疑。
孤杖阎又道：“方七佛如此作恶，人人得而诛之，众位这些年可听得方七佛的声息没有？没有罢，没有便说他是被孤某害了。孤某自知窃人之物，有失光明正大，然孤某也是为了重振帮源峒大业，众位若是不信，可问问这位方公子。”
各人向方亳瞧去，方亳有些惊措，低声对孤杖阎道：“师父，我们并没有杀害元懿太子……”
孤杖阎忙低声道：“我们自然没有杀元懿太子，你不要害怕，看师父示意即可。”方亳点了点头，手心处冒出了冷汗，道：“孤前辈说的极是，那个方七佛真的要害我，幸得孤前辈相救，我才……我才无虞……”众人这才不再出声，但仍满脸狐疑。
范铁芙道：“赵大哥，白姑娘，你们说这位是方七佛还是孤杖阎？”赵、白二人也说不上来，道：“且再瞧瞧罢。”
辛人展道：“方少侠是我们帮源峒方腊方老英雄的公子，方圣公当年威震天下，打下了江、浙、皖、赣等六州五十二县，震动宋廷，正是我们反宋的先头英雄，可惜和梁山一百零八好汉闹了误会，两相残杀，令亲者痛仇者快，最后竟至方圣公被韩世忠等人剿灭了，而宋江大哥也带领这一干好汉投降了朝廷，不是战死便是被害死，令天下英雄唏嘘。若不是如此，武林同道当年早已取赵宋的江山了。”众人听得连连点头，扼腕叹息。
辛人展又道：“方少侠远有先人之德，近有杀元懿太子之功，咱们不举方少侠举谁？”群雄这才不再反对。辛人展喜道：“既然大家已无异议，那我们便举方少侠为武林盟主了。”
孤杖阎满脸喜色，他虽不知辛人展意欲如何，然这大礼送了过来，岂有不接之理？当下拉着方亳，笑吟吟的走至场中，向众人团团作了一辑，道：“方少侠若得让众位英雄推为盟主，方圣公泉下有知，一定感激涕零。孤某也将竭心尽力辅佐，不让各位英雄失望。”
群雄缄默不语，有不同意者见武当、峨眉、西天目、少林等各派不发声，也不敢强自出头。
辛人展道：“孤英雄不必客气，辛某行事力求无愧于心，不敢虚造一人之功，也不会矫枉一人之过。”
范铁芙低声对赵、白二人道：“辛人展不怀好意，只是不知他要捣什么鬼。”赵信忽然醒悟，道：“多半是他见天下群雄甚多，以他一己之力，不足以一一剪除，是以想假孤杖阎之手除掉一些棘手之人。”白狐女道：“嗯，那钟相的武功便在他之上。”范铁芙道：“但那孤杖阎也不弱啊，他岂不是引狼入室么？到时他又如何除掉孤杖阎？”
赵信道：“他想必也找到了对付孤杖阎之法，不然他怎会将盟主之位这般大度的拱手让人？当然，他最想看到的仍是孤杖阎和钟相斗个两败俱伤或同归于尽，到时除却二人就举手之劳而已。”范铁芙道：“赵大哥说的甚是。”
辛人展道：“既然咱们已选出盟主，这便行拜盟主之礼罢，请盟主上座。”方亳遂颤颤的走至殿前大椅端坐下，群雄按辈份次序分站到了台阶前行拜。
赵信想到大宋已亡，外敌入侵，内贼蜂起，心下又是一悲，白狐女道：“信儿，待此间的事一了，咱们就去找宋军和各位元帅，再想复宋的法子。”赵信点了点头。
忽然有丐帮弟子急急进来报道：“钟相要在鼎州称帝了。”
群雄顿时脸色大变，辛人展愤然道：“怎么？他当不了盟主，竟要称帝了么？”青尘子道：“他当了皇帝，岂不是要号令我们？”昆仑子道：“岂有此理？孰可忍孰不可忍？”一时纷纷攘攘破口大骂。
赵信听了这消息也不啻于晴天霹雳，直将他震住了：中原群雄虽攻占了京城，然无人称帝，相当于赵宋尚在，今钟相称帝，则赵宋便如灭亡了一般，这如何不教他惊心？
忠烈师太心中疑惑，问那几名丐帮弟子道：“钟相刚离开明州不久，怎地称帝了？你们是如何得知钟相称帝的？”
一名丐帮弟子道：“钟相往鼎州方向而去，一路放出风来，说他将于鼎州社木寨称帝，有归顺于他的，人人可到社木寨去领赏，且分以田地，赋租全免，许多百姓已拖家带口前去了。”
群雄这才恍悟。辛人展道：“辛某以为当务之事是要去社木寨阻他称帝才是。”昆仑子道：“不错，咱们一把火将他的贼窝烧了，免得他不自量力，夜郞自大。”群雄不住连连点头。
辛人展向方亳看去，道：“不知盟主意下如何？”
方亳瞧向孤杖阎，不知如何定夺。孤杖阎道：“辛掌门说的极是，咱们当领群雄往鼎州去阻止钟相称帝才行。”向剑通道长和忠烈师太看去，道：“道长和师太以为如何？”剑通道：“此去争战，只怕又是一场武林浩劫。”辛人展道：“难道我们能袖手不理，让他得天下么？若待他真的称了帝，江山便改姓为钟了，咱们讨伐起来，又要事艰百倍了。”
剑通道长依然面露忧色，道：“同为武林一脉，咱们应以和为贵。依贫道看，咱们还是先礼后兵好些。”程人远道：“如何先礼后兵？”剑通道：“咱们不妨先派人去向钟寨主申明事宜，劝他不可称帝，若他不听劝阻，咱们再想法子阻他。”群雄听罢，不少人点头称是。
辛人展和孤杖阎只得同意，方亳想到帮源峒大业，有些热血沸涌，道：“好，咱们明日便去鼎州。”群雄应声领命。
次日，群雄纷纷出了城去。
赵信又喜又忧。喜的是钟相武功高强，智勇双全，实是大宋的头号大敌，这些反贼能去对付他最好不过了，忧的是九皇叔生死不明，当下也和白狐女、范铁芙、赵瑗三人跟在众人身后往鼎州而去，一边暗中打听赵构的消息。
直至到了鼎州后，仍无半点赵构的音讯。赵信等四人担心之极，生怕赵构已遇了不测。
这一日群雄到了湖南鼎州武陵县社木寨，见这社木寨临于水边，旌旗林立，有兵器粮草等储所，各处寨殿多用竹木搭成，鹿角栅栏等围住四处，虽简陋却布防严密，声势浩大，延绵数里，暗暗惊骇：“看来这钟相兵马可多得很呐，只怕不下十万之众。还是不可在他的营中与他用强为好。”
赵信也忖道：“这钟相样子看似粗豪，实则心思缜密，足智多谋，是我大宋极难对付的一个大反贼。”
群雄进了社木寨中，一间木殿前竖着一面大旗，上挂着一个大“楚”字。钟相身穿衮袍，从殿里走出，虎背熊腰龙行虎步，道：“你们来干什么？”身后跟着夏诚、杨钦、刘诜等人。
昆仑子道：“钟相，你为何要称帝？”钟相道：“天下无主，金兵渡江南犯，所过残破，贪官恶吏横征暴敛，政烦赋重，官兵和溃兵到处烧杀抢掠，百姓陷于水深火热中，钟某称帝加以庇护，有何失当？”
群雄当时在少林寺举旗，只想到了灭宋，可没想到灭了宋后如何处置天下，听钟相这般一说，不由一怔。
付人婴大声道：“钟相，你要称帝也不可乱来，须由天下英雄决定。”钟相冷笑一声，道：“你们选你们的盟主，钟某当钟某的皇帝，与你们何干？”这几句话说得理由充足，甚有威势，群雄气为之夺。
付人婴道：“你要称皇还论不到你，也须得由盟主决定。”钟相看群雄拥着一个毛头小子在当中，冷冷一笑道：“你们选的盟主便是这一位么？”他初时极是想夺这盟主之位，现下则已不将之放在眼里，眼光如利剑般从各人身上扫过，各人均暗打了一个冷颤，连孤杖阎也不敢说话。
剑通道：“钟寨主，要想开朝立国，须得大家共同商议才是，还请钟寨主三思。”钟相大笑道：“钟某已立大楚国，年号为‘天载’，此后等贵贱，均贫富，再无分贵贱贫富之法。若非我臣民，便是我敌人，大军发处，即成谯类，你们三思罢。”转身进了殿中，双袖一拂，殿门“砰”的掩上，竟是不想与众人多说一句。
群雄本来是想劝他莫要称帝，岂知反被他要挟发兵征讨，社木寨兵马不下十万，区区数千群雄如何能抵挡？众人怔立原地，半晌作声不得。
过了一阵，辛人展回过神，大是气怒。剑通道长叹了一口气，道：“这是在他的营中，四周兵马林立，咱们还是权且忍耐另作计议罢。”各人只得按住怒气退出了社木寨去。
赵信早已料到钟相不会轻易撤号服软，暗道：“我且想法子和师姐刺杀了这钟相才是。”遂对赵瑗和范铁芙道：“皇弟、范姑娘，你们先随剑通道长等人出去。”二人齐声道：“那你们呢？”赵信道：“我和师姐在这儿想破钟相的法子。”
二人也想要留下，赵信道：“二位若是被钟相发觉，只怕难以自保，而我和师姐也无法救得两位，岂不白丢了性命？”范铁芙虽然不舍，也自知武功太差，会拖累二人，只得和赵瑗随群雄出了寨去。
赵、白二人闪身潜进了一营中，社木寨的寨众并没发觉。钟相吩咐夏诚和杨钦、刘诜、金琮、黄佐等诸人细心守护各路营寨，以防群雄来偷营。钟子昂和钟子仪两兄弟也自告奋勇要去守寨子，钟相遂让他们随刘诜、金琮等人去守营，随之盘腿在殿中坐下，暖起了一壶水酒自斟自饮。
赵信和白狐女潜到了钟相大殿对面，见钟相大殿里烛火明亮，一人在独饮，暗道：“他应知辛人展等不会就此甘休，殿外怎地不派护卫防守？难道他当真自忖武功天下第一，不将群雄放在眼里？”生怕有诈，一时不敢靠近，潜伏下来。
到得三更时分，钟相忽然道：“既然来了，便出来罢。”赵信和白狐女只道二人被发现了，正要走出，忽两蒙面人纵身从窗户处跃进了殿里。二人蒙着头脸，只露出两只眼睛，一袭紧身夜行衣，身形一胖一瘦，当中一人手持长剑，另一人所持兵器甚长，用黑布包裹。
钟相冷笑道：“既然来了，为何又首鼠两端不敢露面？”那两人不打话，一人挥包裹着的长兵器向钟相倾砸下去，钟相坐着不动，在木几侧端一拍，木几立起，挡住了长兵器，只听豁刺刺大响，那桌子被击得粉碎。钟相已扣起数只杯子向那人面门打去。那人挥手中兵器一挡，杯子碎裂，碎片在他脸上衣衫上割裂了数道口子，差点将他面幕割下。
两蒙面人大吃一惊，纵身齐上，钟相这才从身边抽出了青钢刀，“当当”两下将二人兵器震开，两蒙面人手腕被震得麻痛，相觑一眼，不敢再斗，纵身一跃而逃。赵信才知钟相大殿四周并不要人守卫，是不将群雄放在眼里，且四处营寨也需要人马守卫，故将得力的手下均遣往了各营寨。
钟相喝道：“哪儿逃？”正要纵身而追，忽然刘诜和金琮抢来道：“启禀主公，不好了，两位公子被人打伤了。”钟相吃了一惊，道：“是谁伤的他们？”
刘诜颤声道：“来敌蒙着脸面，我们并没有瞧得出来……”钟相惊怒道：“莫非这些蒙面人是一伙的？”忙赶过去救助，看两儿子倒在地上，一动不动，惊叫道：“昂儿，仪儿……”急探二人脉息，见还有些微微气息，忙掏出两颗药丸喂进钟子昂、钟子仪口中，道：“到底发生什么事了？”
