石佳顶着烈日出了府门，纵使马车里放着冰盆，依然能感受到热气无处不在，有点后悔不听哥哥的劝，但出都出来了，也只能耐着性子坚持住，两个丫环在旁边不停地替她打着扇子。
赵佩兰听婆子禀报威远侯府的石佳姑娘来到府门外，哪还顾什么日头毒辣，赶紧爬起来，让丫环帮着梳洗更衣，立刻往前院去。
孟林氏也为外孙女结交到了威远侯府千金而高兴，本想和外孙女一同去，赵佩兰拦住了，倒是没觉得伯夫人亲自出迎一个晚辈能有几分尊重，心里却明白石佳只停留在门外不肯下车的用意——孟府这烂名声谁不怕？虽说如今与安国公府联了姻风评有所好转，但敢往来的多是男人们，女眷尤其是年轻姑娘还是极少有上门的。
看看孟玉姝，临到姐姐们的嫁期了，不是也怕再被议论波及，宁肯跑到她那下堂母亲那边去了么？
赵佩兰暂居孟府也是迫不得已，若不为着祖母逼嫁邹家，实在无处可去，否则宁死也不会来的。
匆匆走到前院，常宁伯站在厅堂前，纵是不十分待见外孙女，此时也耐着性子嘱咐，交待她好生与侯府姑娘说话，可相邀到府里用茶，不要失了礼数。
赵佩兰恭谨地福身答应，也不用婆子撑伞，快步走出府门，瞧见石佳的马车停在二十步开外，皱了皱眉，咬牙徒步走过去，到得马车边，已是满脸通红、汗湿内衫。
侯府总共来了两辆大马车，贴身侍候的丫环们可以跟着姑娘不必下车，随行婆子以及家丁侍卫十几号人都是站在日头下等候，却个个神情平静，没有不耐烦的，赵佩兰看在眼里，心中暗赞到底是尊贵门阀，连仆从的教养规矩都如此端正严明。
通报过后，石佳请赵佩兰上车，见她晒得满面通红，体贴地让丫环递过干净帕子擦汗，并换上新的茶果，另有一名丫环遵主子吩咐给赵佩兰打扇子。
赵佩兰受宠若惊：“不知姑娘来，有失远迎，失礼了！”
“你我之间，不必过于客气。”
石佳轻摇纨扇，微笑道：“西乡侯府一别，感念赵姑娘温良娴雅好品性，甚至是想念。此次还乡，给赵姑娘捎带了点乡仪，还请不要嫌弃。”
便有丫环捧来一个粉红色绢绫扎成的包袱，可看出里面是两个方形礼盒。
赵佩兰忙道：“怎好让姑娘破费？”
“说了是乡仪，一点心意罢了，请收下。”
“那佩兰就多谢姑娘了！”
“嗯。其实，我今日来还有一件事，想问问赵姑娘。”
“姑娘请说。”
“这府里的孟玉姝，她可好？”
“……”
赵佩兰何其精明，联想到西乡侯府宴席上，石佳曾以无比熟稔自豪的语气提及“我霍英哥哥”，立马就明白了石佳此来的用意，只顿了一顿，便答道：
“其实，我也是刚被外祖母接来没多久，头几天因身体有些不好，并未与孟玉姝见面，等我全好了，孟玉姝却去了她母亲那里。只听说，自从她与霍……霍府订亲之后，便极少出门，每日只在后花园摘摘花儿，然后拿回静玉轩和丫环们制香、淘胭脂玩。”
石佳听到与霍府订亲那句，面部不受控制地扭曲了一下，很快又恢复平常，淡声问道：“你可曾见霍府人常进这门？霍世子，他没来过吧？”
赵佩兰摇头：“订亲都只是两边老人在操办，据说是霍府的太爷偶然听见玉姝有高僧批命，便非要给霍世子订下来，也就下礼那两天热闹些，之后霍府便是送礼品，也只派了管家过来，至于霍世子，可从未踏步进孟府。只怕，他未必满意这门亲事呢。”
石佳听了，脸色顿时松缓，唇角带出些许讥讽笑意，却也没跟赵佩兰继续论说霍世子，只问：“孟玉姝居然自己制香做胭脂？她是有多穷啊，买香脂那点银子都缺！她只会这个吗？”
“制香是跟她母亲学的，除了这个，好像也没……什么了。”
“实说无妨，我今儿倒要看看，她有什么奇特之处！”
“呃，我与她志趣不相同，很少聚在一起的。倒是听说，她很小的时候便跟着她父亲读书，习学音律、棋艺和书画；七岁上她母亲便请了宫中出来的嬷嬷专门教习礼仪、女红……对了，她会双面绣，绣得极好，连师傅都夸赞她有天赋，主要是设构描图精美别致，总能令人耳目一新。她性子沉闷，但读的书特别多，背书很快，写得一手好字……玉姝像她母亲，她母亲年轻时是个难得的……。”
石佳不耐烦地咳了一声，打断赵佩兰：“孟玉姝的母亲，不就是那个被休弃的柳氏么？”
“对的。”
“哼！罪臣之女，有什么可宣扬的！”
“姑娘说的是！”赵佩兰垂下眼眸，暗悔多嘴。
石佳绷着脸静默片刻，复又缓声道：“赵姑娘，你既与孟玉姝是亲亲的表姐妹，何不去探望探望她呢？”
赵佩兰一楞，石佳继续道：“我不怕实话告诉你，霍二太爷与孟府弄出这桩亲事，闹着玩罢了，我们石府与霍府才是门当户对，且当年曾有父母之言，霍英哥哥一直未请媒下聘礼，是因为我还小。你且看着，一待我及笄，就会退掉孟玉姝！”
赵佩兰不太确定：“姑娘是要我去见孟玉姝，跟她说这些？”
“你去瞧瞧她在干什么，可否与霍府有往来？她沾了霍府的光，居然还住到被休弃的生母家里，不怕给霍府丢脸吗？你回来之后给我捎个信，至于这些话，说不说的，在于你。”
停了停，石佳又微笑道：“下个月便是东安侯陆府二公子十八岁生辰，届时会邀请许多亲朋好友相聚，我少不得也要去贺他一贺，东安侯府二姑娘是我好友，我与她说一声儿，专程给赵姑娘递个请柬，不是什么难事！”
赵佩兰屏住呼吸——东安侯府，那可是宫中得宠的德妃的娘家！德妃娘娘所出三皇子齐王、平阳公主，都是皇上最疼爱的儿女！东安侯府是他们的外祖家，举宴之日，他们岂有不来之理？
心中狂喜漫延：又可以见到皇子、公主尊容，与贵女们同席、接受诸位贵公子的礼待，那体验真不是一般的美妙啊！
想不到，她赵佩兰还能再获此荣幸！
