“感谢你们的援助，尊敬的殿下。但是我们还有更多的骑士仍在坚持抵抗，我们需要在海门构筑防线，掩护生还者撤退！”
“兹皮西科将军……我们和奥斯曼人有停战协定，不可能参与到直接冲突之中，而且我们舰队的主力还在牵制奥斯曼海军，如果奥斯曼的主力舰队前来支援，我们能不能返回君士坦丁堡都是问题。”
“最后半个小时……殿下！这些都是十字军中的精锐，不能让他们牺牲在此！”匈雅提也上前劝说道，“我们会给予你们足够的回报，只要你们愿意再等半个小时！”
“两位将军，大家的时间十分有限，帝国的舰队也不愿意陷入被包围的尴尬局面。”乔万尼在船舱中安置好了受伤的骑士后回到了甲板上，“我们必须要尽快离开！黑海之上危机四伏，就算尤比乌斯—光辉的装备再强大，也不可能直面奥斯曼主力舰队的威胁！”
“他们是十字军的骑士……”
“十字军已经失败了，匈雅提将军。帝国能够前来支援，就已经冒了很大的风险了。”
“殿下!那么这样，我向帝国以两倍的价格，购买两艘运输船，继续在港口等待剩余的十字军撤退，殿下的其余舰队，可以先行离开，我留下来指挥最后的防线！”
这个理由听起来倒是没有什么借口拒绝，但是约翰心里很清楚，如果撤退行动有什么闪失，不仅帝国得不到一分钱，而且两艘运输船还要给十字军陪葬。
“最多一个小时，匈雅提将军，优先保证自己的安全。”
“殿下不用担心，我会和我的骑士们安全返回君士坦丁堡。”
匈雅提在船桅上擦干了盔甲沾染的鲜血，随后在乔万尼与约翰的视线中，走向了海门。
“留下两艘运输船，剩下的船只，赶紧起锚！”约翰转过身，来到兹皮西科面前，“兹皮西科将军，十字军到底是怎么崩溃的？”
“殿下，说来话长……”
……
当圣索菲亚大教堂的穹顶再次出现在众人的视线中时，大家紧绷的神经才稍稍放松了下来。
因为瓦迪斯瓦夫三世的冲动，十字军几乎受到了毁灭性的打击。这对西方世界来说，不亚于打开了浩劫的大门。
这意味着，抵抗奥斯曼人的十字军行动彻底失败，西方世界短期内已经无法再凝聚起如此精锐的部队，而与奥斯曼人交锋的最大压力，再次落在了刚刚获得一丝喘息的帝国身上。
“乔万尼，你带兹皮西科将军先去见陛下，我们必须立刻加固希腊和色雷斯的防线。弗朗西斯科提督，带着舰队延航线搜索，如果发现了我们的运输船，掩护他们返回金角湾。”
“是，殿下！”
当约翰踩着暮色回到斯洛乌花园之时，却和同样刚回来的索菲雅撞在了一起。
“哥哥，看你的表情，我已经猜到些什么了。”
“我真希望我从来没有发出过对瓦尔纳的预言……想要改变历史，还真有些难度。”约翰摘下了几天前挂在墙上的瓦尔纳地图，“现在，帝国或许将要面临比一年前更加惨烈的局面了。不仅是奥斯曼人恢复元气后的全部实力，还要照顾那些已经给不了我们任何帮助的西方国家……”
“十字军的骑士们呢？”
“大舰队援助回来了一千多人，如果幸运的话，还有两船人可以回到君士坦丁堡。”约翰叹息道，“然而这一切对眼下的帝国而言杯水车薪。就算十字军愿意帮助帝国继续抵抗奥斯曼人的进攻，而仅仅两三千的重甲骑兵，也很难带来质的变化。”
“虽然局面急转直下，但是总还会有办法的。”
索菲雅在房间里踱着步，思索着对策，现在御前会议上应该也已经乱成了一锅粥。
“如果奥斯曼此刻撕毁停战协议的话，不仅是大希腊和色雷斯，君士坦丁堡在守军不足的情况下也很有可能收到威胁……一年之内我们收获的战果或许转眼就会荡然无存！”索菲雅抓着一支笔，希望能从错综复杂的势力网中寻找到帝国从夹缝中出头的机会。
但实际上，帝国的国力想要独自面对终于从十字军的巨大威胁中解脱出来的奥斯曼，目前看起来像是一个死局。
“是啊，而且人家天主世界也不好过了。瓦迪斯瓦夫一死，波兰和匈牙利一定会陷入混乱，这小国王可没留下衣钵的继承人！连带着立陶宛和波西米亚……整个日耳曼蛮子的帝国内部都会乱成一团，最后，只有可能让奥地利的冯·哈布斯堡坐收渔翁之利，而奥斯曼的扩张，再也没有人能阻止了……”
约翰躺倒在床上，看着床梁边垂落下来的紫色帷幔，迷茫而沉重地叹息道：“我以为之前的一切准备已经足以改变十字军在瓦尔纳的命运，也足以让帝国在万千残垣断壁中重生了……但好像这些努力一夜之间又被穆罕默德重新推翻了一样。帝国眼前的局面又回到了两年之前，真是让……”
啪——
约翰并没有说完，清脆响亮的耳光声忽然响彻斯洛乌花园上空。
侍女长尤斯廷娜很默契地转过了身，去给两位行为总那么怪异的最尊贵者准备晚饭。
约翰捂着左脸，茫然地看着压在自己身上的索菲雅。
小丫头看起来纤细柔弱，下手还真黑。索菲雅倒是打得心安理得，还在揉着发疼的手掌。
“哥哥，有些话，我可以说，你不行。你是帝国的皇储，哪怕今天奥斯曼人已经冲破了狄奥多西城墙，你身边的卫队也已经全部倒下你也要记住，你是帝国的皇储，未来的巴西琉斯，而不是一个只能唉声叹气的没落贵族。”
“索菲雅……”
“哥哥，一年之前，我是看在你终于从无能，懦弱，犹豫不决中得以改变，才决定回到斯洛乌花园，帮助你拯救帝国！如果，你再变回以前那个样子，我就……”
“怎么样？”
“我就会神不知鬼不觉地取代你，成为帝国的巴塞丽莎。”索菲雅认真的样子怎么都不像是在开玩笑，只不过还没几秒钟，她就绷不住脸上的神经，先笑了起来，“好了哥哥，我只是想说，现在不是绝望的时候。一定有什么办法能够改变局面的。”
“吃完晚饭，我们去一趟紫色宫殿吧。”
约翰捏着索菲雅的脸颊算作报复，这时后者说话的声音听起来也有些怪异。
“你有办法了？”
“翻盘是没可能了，尽量止损吧。”
